Глава 645 Первый шаг к свободе.
.
За долгие годы томительного ожидания Лорена успела превратиться в духа мщения — ведь только в качестве темной нежити можно было удерживать себя в этом мире столь долгий срок. Но теперь её навязчивая идея, её слепая одержимость угасла, как и у её матери. И если она не найдет новый способ существования, её дух рано или поздно просто растворится в небытии.
Если Лорена сумеет отпустить все обиды и страхи, если она без дрожи встретит собственную посмертную судьбу, её дух полностью поглотит и переплавит собственные кости. Она станет свободным духом, и тогда весь бескрайний мир — от палящих небес до бескрайних земель — будет открыт для неё.
Если же она не справится, если в её сердце останется хоть капля первобытного ужаса перед смертью, она просто привяжется к своим останкам, став чем-то вроде привязанного призрака, запертого в костяной клетке. На этот — второй — случай Вия и подготовила ритуал: её магический круг мог принудительно запустить некромантическую трансформацию, укрепив угасающую сущность Лорены.
Оба исхода нас устраивали. Первый, безусловно, был идеален. Но даже если бы всё пошло по второму сценарию, я могла бы сжечь её кости, собрать прах в изящную урну и носить с собой, открывая Лорене мир. Это не так заманчиво, как абсолютная свобода духа, но тоже вполне приемлемо.
Изумрудное сияние пульсировало всё яростнее, комната содрогалась от метафизических волн. Внезапно крышка гроба с глухим стуком захлопнулась сама собой, отрезая нас от происходящего внутри.
— С юной госпожой всё будет хорошо? — Шерлиз с тревогой всматривалась в потемневшее дерево гроба. Госпожа Шелли только что вверила дочь её заботам, и вот Лорене уже приходится проходить через такое суровое горнило.
— Всё должно получиться. Свободные духи порой рождаются даже в дикой, естественной среде без всякой помощи. А уж с нашей подготовкой Лорена просто обязана преодолеть этот барьер, — успокоила её Вия.
— В естественной среде рождаются скорее святые духи, так что сравнение не совсем точное, — заметила я, вспомнив, что некоторые праведники и клирики после мученической смерти возвращались в мир как святые предвечные духи, продолжая скитаться по земле.
— Это совсем другое, — возразила Вия. — Святые при жизни обладали непоколебимой волей, а их тела были пропитаны божественной благодатью, так что им переродиться несложно. Куда больше я восхищаюсь обычными людьми, которые ухитряются отбросить укоренившуюся ненависть и былые привязанности, чтобы очистить душу и обрести свободу.
В её словах был резон. Для священнослужителя, закалившего дух в молитвах и черпающего силы в своей вере, такой переход естественен. Но для простого смертного отречься от земных страстей и боли — величайший подвиг духа. В восточных учениях это назвали бы полным освобождением от уз мирской суеты.
— Кстати говоря, нашему дорогому братцу это точно не грозит, — Вия внезапно повернулась к Джаяду с лукавой улыбкой. — Если с ним случится несчастье, он благодаря своей праведности наверняка сразу же вернется в мир святым духом.
— А? — Джаяд, полностью поглощенный наблюдением за трансформацией Лорены, не сразу нашелся что ответить, когда Вия внезапно обратилась к нему.
— Пожалуйста, не говори о таких зловещих вещах, — проворчала я. Она что, сглазить моего брата решила?
— Я лишь говорю о гипотетической вероятности. Даже если с ним случится несчастье на поле боя, он сможет силой собственной воли переродиться в благородного духа. Мой долг — заранее проинструктировать его, чтобы в критический момент он не поддался панике и знал, как действовать, — невозмутимо парировала Вия.
— Что ж, в твоих словах есть доля истины. И всё же, брат Джаяд, не вздумай безрассудно рисковать жизнью только потому, что знаешь о возможности стать святым духом, — предостерегла я его. Впрочем, услышав, что Джаяда не так-то просто убить, я изрядно успокоилась.
— Не волнуйся, я не собираюсь умирать, — пообещал Джаяд.
В этот момент метафизические колебания внутри гроба начали постепенно утихать, пока не воцарился полный штиль. Похоже, слияние Лорены с останками, наконец, завершилось. Однако мы прождали еще некоторое время, но из гроба не доносилось ни звука.
Мы переглянулись. Трансформация определенно должна была закончиться, но почему-то Лорена не спешила являться миру. Теперь кому-то нужно было набраться смелости, подойти и заглянуть под крышку.
— Позвольте мне, — вызвался Джаяд. Хотя теоретически наши расчеты были безупречны, никто не мог знать наверняка, через что прошла Лорена в этом деревянном коконе и в каком обличии она предстанет перед нами. Всё это оставалось тайной.
Прямо сейчас закрытый гроб напоминал ту самую квантовую коробку с котом Шрёдингера — или, выражаясь более приземленно, запечатанный сундук с добычей в подземелье. Оставалось надеяться, что у брата легкая рука и он вытянет самый редкий, легендарный исход.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Хруст!
Джаяд сдвинул тяжелую крышку гроба. Тотчас наружу вырвалось яркое изумрудное сияние — увы, не золотой свет легендарного благословения, но всё же внушающий трепет.
Когда призрачный свет рассеялся, мы увидели Лорену. Она мирно покоилась на дне гроба, по-прежнему оставаясь эфирным духом. Однако её почерневшие, истерзанные пламенем кости бесследно исчезли — она полностью поглотила их, а сама её призрачная сущность стала гораздо более плотной и осязаемой, чем раньше.
— М-да… Кажется, она просто спит? И что нам теперь делать? — спросил Джаяд, осмотрев девушку. Всё было в абсолютном порядке, не считая того, что она пребывала в глубоком беспамятстве.
— Хе-хе, если верить старинным сказкам, в такие моменты прекрасному рыцарю достаточно поцеловать спящую красавицу, чтобы та пробудилась, — с лукавой усмешкой проговорила Вия.
— О? Неужели правда? — Шерлиз посмотрела на Вию с явным сомнением, но в то же время с замиранием сердца перевела взгляд на губы Лорены. Вот только чего ради она-то уши развесила и чего ждет?
— Вот как? Помнится, Парула однажды вернула меня к жизни похожим образом… Значит, это действительно работает? — К моему изумлению, даже брат воспринял слова этой маленькой плутовки за чистую монету. Он послушно наклонился над гробом и прильнул к губам спящей девушки.
— Нет! Стой, подожди!.. — отчаянно закричала я.
Да сколько можно повторять: в тот раз это было искусственное дыхание, а вовсе не поцелуй! К тому же брат Джаяд — паладин, и если он сейчас вдохнет в неё чистую божественную энергию, не навредит ли это Лорене?!
Однако Джаяд среагировал слишком быстро. Он уже нежно прильнул к губам маленького призрака и, в точности повторяя мои прошлые действия, выдохнул воздух.
— Ох… — к моему величайшему изумлению, из уст Лорены действительно вырвался тихий, нежный вздох.
Она приоткрыла глаза и увидела прямо перед собой лицо Джаяда, замершее в непозволительной близости.
— Ой? Брат Джаяд?.. Ува-а-а!
Когда до Лорены дошло, что согревающее дыхание на её губах принадлежало Джаяду, всё её лицо мгновенно залилось густым румянцем. Да-да, краска смущения проступила настолько отчетливо, что теперь маленькое привидение было практически неотличимо от живой девушки.
— Это и правда сработало! — потрясенно воскликнула Шерлиз. До этого момента она втайне думала, что Вия просто шутит, и никак не ожидала, что поцелуй взаправду пробудит её госпожу.
Я и сама ошеломленно разглядывала Лорену. Она переродилась. Мало того что её дух больше не страшился священного света паладинов, так теперь её эфирное тело уплотнилось настолько, что казалось осязаемым — к нему можно было прикоснуться. Всё это неопровержимо доказывало: метаморфоза завершилась полным успехом.
— Теперь ты официально стала свободным духом, Лорена. Поздравляю! — с улыбкой объявила Вия.
При этих словах внимание Лорены, наконец, переключилось с неловкого поцелуя Джаяда на саму себя. Она уставилась на свои пальцы, которые теперь выглядели абсолютно материальными, и почувствовала, что внутри неё действительно что-то кардинально изменилось.
— Быстрее, давай проверим, сможешь ли ты теперь выйти наружу! — Вия подбежала и потянула Лорену за руку. Казалось, маленькая вампирша сгорала от нетерпения даже сильнее, чем виновница торжества.
— Э-э… хорошо, — Лорена всё еще выглядела растерянной. Ей никогда прежде не удавалось покинуть пределы этой комнаты; лишь совсем недавно её призрачные силы возросли настолько, что позволили заглянуть в соседнее помещение.
Ради пущей торжественности момента Вия самолично распахнула покрытую пылью дверь. На самом деле комната стояла запертой не так уж долго — с тех самых пор, как мы с братом Джаядом вынесли отсюда гробы.
Вглядываясь в полумрак коридора, Лорена всё еще испытывала инстинктивный страх. Однако в её памяти тут же воскресли прощальные слова матери: «Ты уже взрослая. Научись ступать по этому миру уверенно, познай его…»
Она больше не плыла по воздуху. Опустившись на пол, она сделала робкое движение собственной ножкой и переступила порог. Это был совсем короткий, крошечный шажок — но её стопа уверенно и твердо опустилась на пол внешнего коридора.
***