Глава 644 Освобождение.
.
Я прекрасно понимала эту механику: хотя Лорена при жизни подверглась мутации, став духом, она сохранила облик юной девушки — такой, какой видела себя в собственных мыслях.
По той же логике госпожа Шелли стремилась обрести образ своей юности — цветущей и прекрасной, ведь именно такой её помнила и любила Лорена.
Три лишних глаза на лице Лорены тоже исчезли. Приняв факт своей инаковости, она совершила невероятный прорыв: её «Духовное зрение» усилилось настолько, что теперь ей не требовались дополнительные органы чувств, чтобы видеть мать. Две самые страшные преграды на её пути были преодолены.
— Доченька, не вини отца, — прошептала госпожа Шелли. — Он был ослеплен навязчивой идеей, он лишился рассудка… У меня не осталось шансов вернуть его на путь истинный, но если ты когда-нибудь встретишь его — прошу, попытайся спасти его душу.
Даже за гранью смерти её сердце принадлежало мужу.
— Хорошо, я обещаю! — сквозь слезы отозвалась Лорена. Она понимала: время матери на исходе, и эта встреча — лишь мимолетный дар судьбы.
— Я слышала имя его покровителя — «Консорциум Херда». Если будет возможность, прошу вас, помогите Лорене разыскать его, — госпожа Шелли обратилась ко всем нам сразу.
— Будьте покойны, мы это сделаем, — кивнула я. Название «Консорциум Херда» показалось мне смутно знакомым, будто я слышала его давным-давно, но память никак не могла ухватиться за ускользающий образ.
— Доченька, я всегда любила тебя, но не могу остаться рядом. Мы так долго ждали этого мгновения, и теперь, когда мы вместе, я должна уйти… Пожалуйста, постарайся найти свой путь. Живи так, чтобы быть счастливой.
Она хотела сказать «живи», но запнулась — ведь нынешнее состояние Лорены уже нельзя было назвать жизнью в привычном смысле. Однако, будучи призраком, она могла существовать дальше, и в каком-то метафизическом смысле это тоже было своего рода бытием.
Самой госпоже Шелли повезло куда меньше. Её душа была истощена; по сути, перед нами оставалась лишь клочьями разорванная тень, поддерживаемая единственным желанием — вновь увидеть дочь. Стоило этому желанию исполниться, как фундамент её существования рухнул.
Магический круг Вии и Камень Души лишь оттягивали неизбежное, даря им пару лишних мгновений для прощания. Растворение было предрешено.
Конечно, Вия, возможно, знала способы удержать её, превратив в полноценную нежить, но какой смысл в такой участи? Столь фрагментированная душа, даже став призраком, не смогла бы сохранить личность, превратившись в бездумную оболочку, несущую лишь страдания. Лучше позволить ей обрести покой.
Предел был достигнут. Силуэт госпожи Шелли начал таять, словно дым на ветру. Лорена в панике вцепилась в её тело:
— Мама, не уходи! Побудь со мной еще хоть немного!
— Прости, родная, я не могу остаться с тобой навсегда. Лорена, ты уже взрослая. Научись ступать по этому миру уверенно, познай его, вдохни его воздух… К тому же, у тебя теперь есть замечательные друзья, и это дарит мне покой, — госпожа Шелли взглянула на нас с мягкой улыбкой.
Затем она перевела взгляд на Шерлиз, протянула руку и коснулась её головы:
— Шерлиз, теперь Лорена на твоем попечении. Хотя вы и не были близки прежде, я верю, что вы станете друг для друга сестрами, готовыми разделить любую беду.
— Да… я буду беречь госпожу, обещаю, — всхлипнула Шерлиз. По её щекам текли слезы. Стало очевидно, что их с госпожой Шелли связывали глубокие узы, ведь по сути, Шерлиз была даже младше Лорены, когда оказалась в услужении.
— Прощай.
Это было последнее слово. Госпожа Шелли нежно коснулась губами лба Лорены, и в то же мгновение её облик рассыпался мириадами светящихся частиц, растворяясь в тишине.
Мы стояли, опустив головы, давая Лорене время выплакать свою боль. Останки в гробу теперь казались лишь обычными костями — вся магия, вся остаточная энергия и даже клочки души покинули их навсегда.
— Лорена, завтра мы предадим твою мать земле. Пусть она, наконец, обретет покой. Ты согласна? — тихо спросила я.
— Да… благодарю вас за все хлопоты, сестра Парула, — голос Лорены все еще дрожал от сдерживаемых рыданий.
К счастью, всё складывалось как нельзя лучше. Эмоциональное состояние Лорены было удивительно стабильным: её сердце, долгое время терзаемое скорбью, наконец, освободилось. Встреча с матерью была самым крутым и опасным поворотом на нашем пути, и, миновав его, мы могли не бояться того, что ждет впереди.
Я закрыла крышку гроба, чтобы потревоженный прах госпожи Шелли больше не бередил душу Лорены, и дождалась, пока призрак девушки окончательно придет в себя.
Второй гроб, предназначавшийся для матери, отодвинули в сторону, и в центре магического круга остался лишь один — тот, что был предназначен самой Лорене.
Вия принялась спешно перекраивать узоры печатей. Если прежний магический круг был рассчитан на призыв и удержание духа, то теперь требовалось адаптировать его под саму Лорену, чтобы завершить начатое.
К тому времени, как Вия закончила, Лорена уже перестала плакать. Конечно, её слезы были не совсем обычными: я предусмотрительно собрала их в маленький флакон. Призраки не проливают влагу в привычном понимании, поэтому в пузырьке светилась мягким чистым светом сгущенная эмоциональная субстанция.
Этот материал, известный как Слезы Призрака, был воплощением концентрированного чувства, вырвавшегося в момент душевного надлома. Редчайший и невероятно ценный ингредиент для алхимии.
— Лорена, ты уже преодолела самое сложное препятствие. Теперь тебе осталось встретиться лишь с самой собой. Ты готова? — спросила я.
— Да, я готова, — кивнула Лорена. Её душевные раны начали затягиваться, она приняла суровую правду своего бытия, и теперь настало время обрести свою истинную форму.
Я откинула крышку второго гроба. Внутри лежали останки — небольшие, хрупкие, в беспорядке. Многие кости почернели от времени, а три неестественных глазницы на черепе выглядели еще более искаженными и жуткими, чем у госпожи Шелли; казалось, они раздулись настолько, что деформировали саму структуру костной ткани.
При виде этих останков Лорена замерла. Она знала, что это такое. Это была её собственная бренная оболочка. Чтобы она могла покинуть стены этого дома и обрести свободу, мы должны были вернуть ей её тело — только оно могло стать якорем, удерживающим её дух в мире живых.
Несмотря на то, что она уже прошла испытание встречей с матерью, эта задача была не менее опасной. Лицезреть собственную смерть — бремя, с которым не так-то просто справиться.
Душа Лорены мелко дрожала. Она боялась, но, преодолевая ужас, тянула свои эфирные руки к костям. Как только пальцы призрака коснулись черепа, гроб внезапно превратился в воронку — мощная сила потянула её внутрь, и маленькое привидение было поглощено собственным скелетом.
Высохшие кости, прежде безжизненные, вдруг окутались мягким мерцанием. Лорена возвращалась в свою колыбель. Она снова принимала ту форму, что давно была предана забвению.
Сияние души пульсировало в глубине гроба. Кости то вспыхивали ярким светом, то начинали причудливо изгибаться, словно пытаясь слиться воедино, превращаясь в живую плоть, то внезапно затихали, вновь становясь лишь мертвым остовом.
— Теперь всё зависит от её воли, — прошептала Вия. — Станет ли она «свободным духом» или позволит ненависти поглотить себя, став вечно голодным призраком? Впрочем, для нашей цели оба исхода могут оказаться приемлемыми.
***