Глава 641 Госпожа из высшего света.
.
Лорена пребывала в полнейшем смятении. Еще мгновение назад, влекомая зовом своих бренных останков, она витала где-то за пределами этого мира, а теперь, вернувшись в реальность, обнаружила, что гробы бесследно исчезли. Это осознание лишь усилило её внутренний хаос.
— Успокойся! — мой голос прозвучал как приказ, вырывая духа из оцепенения. Нельзя было позволить ей увязнуть в пучине панических догадок. Я достала «Семя Древа Смерти» и поднесла его к самому лицу Лоренны.
Призрак жадно впитала ауру Семени, и её эфирное тело — душа Лоренны — заметно стабилизировалось, а эмоции начали выравниваться, обретая покой.
— К счастью, я закупила материалов с избытком, — пробормотала Вия, принимаясь за работу. Она достала изящно вырезанную курильницу, наполнила её благовониями и подожгла основание.
Вскоре тонкие струйки дыма потянулись вверх, сплетаясь в воздухе в причудливые, почти гипнотические узоры. Смесь ароматов, выпущенных пламенем, наполнила комнату дурманящим, чистым благоуханием. Даже я, вдохнув этот запах, почувствовала странное умиротворение и непреодолимое желание погрузиться в глубокий сон.
— О-о, что это?.. Так сладко… так легко… — Шарлиз среагировала сильнее всех. Щеки маленькой гуля вспыхнули ярким румянцем, словно она захмелела от крепкого вина. Она даже прильнула к самой курильнице, жадно втягивая в себя ароматный дым.
— Это особые благовония. В основном они предназначены для того, чтобы даровать покой душам усопших. Неудивительно, что тебе так хорошо, Шарлиз — для такой, как ты, этот дым даже полезен, — Вия не возражала, что гуль наслаждается ароматом.
— Эта курильница… она такая утонченная. Неужели это реликвия из коллекции какой-нибудь ночной знати? Должно быть, она стоит целое состояние и насчитывает века истории? — с придыханием спросила Шарлиз, глядя на Вию с благоговением.
С одной стороны, в ней говорило восхищение провинциалки перед столичным шиком, с другой — врожденное преклонение низшего духа перед высшей кастой вампиров, которых в легендах всегда называли «полуночными вельможами». Вия идеально соответствовала всем фантазиям Шарлиз.
— А? Нет, что ты, — искренне удивилась Вия. — Это всего лишь обычная безделушка, купленная на ночном рынке за пятьдесят медных монет. Смесь благовоний внутри стоит куда дороже самой курильницы.
Вия тогда специально выбирала что-то подешевле — сбежав из дома, она не могла позволить себе расточительство, и даже эти благовония были куплены на деньги, которые дала ей я.
— Э-э? Купила? Всего за пятьдесят медных? — Шарлиз в изумлении уставилась на искусный предмет. В её голове никак не укладывалось, что столь роскошная вещь может стоить так дешево. Хотя для сельской гули пятьдесят медных всё ещё были приличной суммой, цена оказалась бесконечно далека от тех сказочных богатств, что она себе вообразила.
Я невольно усмехнулась. Шарлиз всё еще была слишком наивна и не знала, что такое массовое промышленное производство: стоило лишь создать удачную форму, как можно было штамповать эти штуки тысячами, при этом себестоимость каждой не превышала и двадцати медных.
Вид у Шарлиз был совершенно ошарашенный. Она только познакомилась с Вией и, очевидно, успела вообразить её какой-то высокородной вампиршей из ночной знати.
На самом деле, в иерархии вампиров Вия занимала далеко не самое высокое положение. Она была лишена всякого чванства, и стоило пообщаться с ней подольше, как становилось ясно: она — не более чем славная девчонка-соседка. Именно поэтому я и хотела познакомить их с Шарлиз: Вия легка в общении, а учитывая, что их вкусы и ритм жизни во многом совпадали, они могли бы стать по-настоящему близкими подругами.
Конечно, когда дело доходило до серьезных вещей, на Вию можно было положиться. Взять хотя бы её благовония: под их действием Лорена полностью успокоилась. Эффект был даже сильнее, чем от моего «Семени Древа Смерти», хотя стоит признать, что я и не пыталась петь «Песнь Упокоения».
В этот момент Джаяд прошел сквозь стену, возвращаясь к нам:
— Ну что, долго еще? Лорена пришла в себя?
— Почти. Джаяд, отведи Вию и помоги ей подготовить место для ритуала. А ты, Шарлиз… знакомься, этот призрак и есть вторая подруга, о которой я говорила — Лорена.
— Погоди-ка?! Она — Лорена? Лорена Шелли? — ахнула Шарлиз. Реакция у неё была, мягко говоря, заторможенная.
— Э-э? Да, я Лорена. А ты кто? — Лорена с недоумением посмотрела на девушку, пытаясь вспомнить, не встречались ли они раньше.
— Госпожа! Я наконец-то нашла вас! — Шарлиз рванулась вперед, желая обнять призрака, но в последний момент спохватилась, что та нематериальна. Она попыталась протянуть руку для рукопожатия, но замерла, не зная, уместно ли это, и в растерянности заметалась на месте.
— Г-госпожа? Я вовсе не госпожа… Ты, должно быть, ошиблась, — Лорена испуганно отпрянула, пытаясь отлететь подальше. Похоже, горячность Шарлиз её порядком напугала.
— Я… я гуль, состоящая на службе у вашего отца, господина Пирса Шелли, — с фанатичным блеском в глазах выпалила Шарлиз. — Он вырастил меня с самого детства! Пусть он и пропал без вести, но для меня вы — его дочь — навсегда останетесь моей госпожой!
— А? Гуль… которого вырастил отец? — Лорена была совершенно сбита с толку. Она посмотрела на меня, всем своим видом моля о помощи.
— Шарлиз, успокойся. Не пугай её своей пылкостью, — я мягко остановила её. — Давай по порядку. Мы всё объясним… Всё началось после того, как ты погибла, Лорена.
Я принялась рассказывать ей историю, стараясь, чтобы каждое слово звучало правдиво.
К счастью, и Шарлиз, и Лорена уже были отчасти подготовлены к подобным откровениям. Я прежде уже в общих чертах рассказывала Лорене о наших поисках, о том, как мы шли по следам её отца, так что она не была застигнута врасплох.
Мне оставалось лишь связать разрозненные нити событий в единую историю, сделав акцент на происхождении Шарлиз, чтобы Лорена, наконец, осознала глубину их связи.
— Вот как, значит, всё было на самом деле… — прошептала Лорена. Она с противоречивыми чувствами взглянула на Шарлиз. Ей было трудно представить, что отец, которого она знала и любила, втайне оборудовал лабораторию среди могил и призывал гулей себе в помощники для сбора материалов.
И теперь перед ней, во плоти, стояла маленькая гуль, называющей её отца своим хозяином, а её саму — госпожой. Впрочем, эта маленькая гуль выглядела весьма очаровательно, совсем не напоминая гротескных чудовищ из страшных сказок.
Шарлиз напряженно застыла перед Лоренной. «Госпожа» — это была лишь её собственная прихоть, и теперь, когда первая волна эйфории схлынула, она не была уверена, признает ли её Лорена.
После исчезновения хозяина, смерти родителей и завершения долгой мести, Шарлиз лишилась смысла жизни. Она чувствовала себя потерянной в этом огромном, чужом городе. Ей требовалось не просто убежище — ей нужен был человек, который подтвердил бы её идентичность, стал бы «якорем», связывающим её с этим миром, подобно тому, как Джаяд стал моим якорем, когда я только оказалась в этой реальности.
Лорена могла стать для неё таким человеком. В конце концов, их связывала общая нить прошлого. Именно поэтому я и привела Шарлиз сюда, желая свести их вместе: эта дружба могла стать спасением для обеих.
— Я понимаю, — Лорена вдруг улыбнулась. — Шарлиз, спасибо тебе за то, что помогала отцу в его трудах. Но прошу тебя, не называй меня «госпожой». Зови меня просто по имени. Давай станем друзьями.
***