Глава 638 Уйти от тени.
.
Проблема заключалась в том, что он шел прямо за нами. Обернуться и взглянуть на него было бы слишком очевидно, но я буквально чувствовала этот взгляд на своей спине — он словно сверлил нас, сосредоточившись, прежде всего, на том, что нёс брат Джаяд.
Два гроба в руках Джаяда были слишком заметны; любой, кто увидел бы их, сразу понял бы, что внутри — мертвецы. И этот человек, кем бы он ни был, наверняка ломал голову: не наткнулся ли он на коллегу по ремеслу?
— «Человеческая кровь в этом мешке ещё не высохла. Я чувствую этот запах», — голос Шерлиз вновь отозвался в наших головах. — «Жертву убили совсем недавно. У неё серьезные ранения, крови вытекло немало».
Поразительно, что Шерлиз обладает таким даром: один лишь нюх позволил ей подтвердить, что человек в мешке погиб насильственной смертью. И при этом она могла передавать мысли прямо в мой разум, оставаясь совершенно незаметной для того, кто шел позади.
— «Брат Джаяд слышит меня? Если нет, Шерлиз, повтори ему: не нужно нервничать, веди себя так, словно мы не имеем к нему никакого отношения. Но бдительности не теряй — будь готов к внезапной атаке», — передала я мысленно. Шерлиз должна была услышать меня.
Джаяд, разумеется, не мог слышать моих мыслей, но Шерлиз в точности передала ему всё сказанное. Этот навык был просто бесценен — нам с братом следовало бы научиться такому же.
Джаяд нарочито расслабил плечи и, притворившись, что ничего не происходит, продолжил подъем. Незнакомец следовал за нами по пятам. Воздух в подъезде стал тяжелым, словно сгустился до состояния киселя. Мы оба несли мертвецов, и между нами установилось хрупкое, почти осязаемое равновесие: мы делали вид, что оба просто возвращаемся домой с покупками.
Однако мужчина всё не отставал. Второй этаж, третий… Когда мы свернули в нужный коридор, он свернул следом за нами. Неужели он собрался преследовать нас до самой двери?
Мое напряжение достигло предела. Рука сама потянулась к рукаву, где была спрятана волшебная палочка. Ни при каких обстоятельствах я не позволю ему заявиться к нам домой. После событий сегодняшнего дня кто знает, какую еще подлость он может замышлять.
Но тут Джаяд внезапно остановился. Он замер перед какой-то дверью — это был не наш номер — и протянул руку, делая вид, что пытается отпереть замок.
Тот человек следовал за нами буквально по пятам. Увидев, что мы остановились, он явно удивился, однако не замедлил шаг и прошел мимо, не обернувшись.
Когда мы поравнялись, мне удалось разглядеть его лицо: взгляд был остекленевшим, черты лица — неподвижными, словно у покойника. Он проследовал мимо, даже не сбившись с ритма, с тяжелым черным мешком за спиной.
Неужели он не следил за нами? Или же он уже знал, где мы остановились, и больше не считал нужным скрываться? Я не знала ответа, поэтому рука под рукавом продолжала мертвой хваткой сжимать волшебную палочку.
Мужчина с мешком прошел мимо двери нашей комнаты, и в этот момент раздался громкий щелчок — «клик!». Брат Джаяд действительно взломал замок на двери, перед которой стоял, при этом намеренно сделав это как можно громче.
Если бы внутри кто-то был, мы бы мигом вылетели обратно под градом гневных проклятий, но Джаяд, судя по висевшему на двери замку, был уверен, что комната пустует.
Его мастерство взломщика поражало — он справился так быстро, словно у него был настоящий ключ. Своим телом он загораживал обзор, так что проходящий мимо незнакомец вполне мог принять нас за законных владельцев этой квартиры.
Как только Джаяд сбросил замок и откинул щеколду, тот человек уже дошел до самой дальней двери в конце коридора. Она была не заперта; он лишь постучал в неё — его целью были не мы.
Джаяд распахнул дверь, и в нос ударил тяжелый, тошнотворный смрад. У входа стояла корзина, до краев наполненная грязными носками и нижним бельем, повсюду валялся мусор, а постельное белье приобрело неприятный желтовато-бурый оттенок.
Запах был невыносим, но, чтобы не выдать себя подозрительным соседом, нам пришлось войти. Казалось, здесь живет женщина, но как она могла допустить такой омерзительный беспорядок? Сколько же месяцев или лет она не убиралась?
Шерлиз, замыкавшая нашу компанию, прикрыла за нами дверь. В тот же миг из конца коридора донесся звук открываемой двери: по всей видимости, тот мужчина пришел сюда, чтобы встретиться с кем-то — возможно, в комнате его ждал сообщник.
А может, и не сообщник вовсе, а новая жертва? От этого незнакомца исходила такая густая аура опасности, что он вполне мог оказаться серийным убийцей, вышедшим на охоту.
Мы затаили дыхание, замерши в чужой, душной комнате, и лишь когда из коридора донесся звук закрываемой двери, я смогла выдохнуть.
— Всё в порядке, — тихо произнес Джаяд. — Он зашел внутрь.
— А ты уверен? — прошептала я. — Что, если он лишь притворился, что вошел, а сам стоит за дверью, поджидая нас?
Сердце колотилось в горле: мне мерещилось, что он стоит в коридоре, сжимая нож, готовый вонзить его в нас, как только мы рискнем выбраться наружу.
— Тот человек принадлежит к темным силам, я чувствую исходящую от него скверну, — ответил Джаяд. — Он действительно вошел в ту комнату, но она словно бездонная черная дыра — я совершенно не могу ощутить, что происходит внутри. Впрочем, так было всегда.
Я чуть не забыла: мой брат обладает даром обнаружения зла. Еще давно он говорил, что этот многоквартирный дом буквально пропитан скверной, и его наставница, мадам Рейман, подтверждала эти слова.
Однако до сих пор мы жили здесь вполне спокойно. Даже когда нам случалось пересекаться с соседями в коридорах или у прачечной, они всегда выглядели как обычные, ничем не примечательные люди. Трудно было представить, что кто-то из них — могущественный черный маг, маньяк или последователь запретного культа.
Но в этот раз мы столкнулись с «человеком с мешком» лицом к лицу, и моя интуиция настойчиво твердила об огромной опасности. Даже имея численный перевес, мы не решались действовать опрометчиво.
Конечно, случайная встреча на лестнице не означала обязательную схватку. В этом городе убийства случались с пугающей регулярностью, и встретить труп в подворотне было делом не самым редким. Лучший сценарий — разойтись как незнакомцы, делая вид, что мы друг друга не заметили.
Я могла лишь надеяться, что он придерживается того же мнения.
Ситуация зашла в тупик. Хотя мужчина и скрылся за дверью, мы не знали, не оставил ли он в коридоре каких-нибудь магических меток или иных средств слежения, поэтому боялись пошевелиться.
— Эм… здесь, в комнате мистера Джаяда, на удивление беспорядочно. Может, мне помочь с уборкой? — внезапно нарушила тишину Шерлиз.
— А? Нет, не нужно! — поспешно воскликнула я. — Это не наша комната. Мы просто вломились в первую попавшуюся, чтобы спрятаться.
Шерлиз была не в курсе наших дел и подумала, что этот вертеп — наше жилище.
— О! Прошу прощения! — Шерлиз вспыхнула до самых ушей. Видимо, ей было ужасно неловко за то, что она приняла своих благодетелей за таких нерях.
— Всё хорошо, — я натянуто улыбнулась. — Вопрос в том, что нам делать дальше? Я боюсь, что он всё ещё следит за коридором.
— Не стоит беспокоиться, — с уверенностью заявил Джаяд. — Сомневаюсь, что он будет продолжать наблюдение. Он не знает, кто мы такие. Если бы он оставил след, который мы бы обнаружили, это означало бы немедленное начало войны. Такие люди, как он, предпочитают скрываться во тьме и боятся лишнего шума.
***