Глава 637 Проводники усопших.
.
На самом деле, главной целью нашего дня было обретение останков Лоренны и её матери. Мы задержались из-за болезни Клэр, но теперь, когда она пошла на поправку, пришло время завершить начатое.
Обратный путь мы решили проделать пешком, отказавшись от услуг наемного извозчика. Брат Джаяд вел в поводу вьючную лошадь, а Клэр, оживленная и полная сил, всю дорогу пританцовывала, словно не знала усталости.
Себастьян, удивленный такой переменой, поинтересовался, в чем причина. Клэр лишь пожала плечами:
— Не знаю, дядя. Просто чувствую, что во мне бьет ключом неисчерпаемая энергия, а разум полон возбуждения. Может, это потому, что я проспала слишком долго?
Похоже, Мутация всё же оставила след. Иного и быть не могло: частицы мутагена, непрерывно проникавшие в её мозг, напитывали тело чужеродной силой, навсегда меняя саму его суть.
Все члены экипажа, подвергшиеся Мутации, совершили небывалый скачок в физическом развитии: из простых смертных они превратились в пугающе сильных существ, способных тягаться с элитными подразделениями флота. Некоторые из них стали настолько могущественны, что даже мастеру боевых искусств уровня господина Чжана было бы непросто выйти с ними в схватку.
Клэр, конечно, не достигла таких высот, но её тело, пусть и находившееся в беспамятстве всего сутки, безусловно, претерпело трансформацию. Можно сказать, что она извлекла пользу из своего несчастья.
Вся наша группа теперь обладала физическими данными, превосходящими возможности обычных людей — даже наша вьючная лошадь стала выносливее. Мы двигались быстро и менее чем за час добрались до дома, ничуть не запыхавшись после долгого пути до детективного агентства.
Себастьян бережно вынес останки матери и дочери. Он проявил удивительную чуткость: купил два изящных маленьких гроба, аккуратно собрал кости и, уложив их внутри, подготовил к передаче нам на небольшой тележке.
— Благодарю, Себастьян. Спасибо, что хранил их всё это время и позаботился о достойном упокоении, — я искренне поблагодарила его. Увидев такие гробы, Лорене будет куда проще принять свое прошлое. Я и сама планировала попросить об этом, но Себастьян оказался предусмотрительнее.
— Не стоит благодарности. Это ты спасла Клэр сегодня, мне следовало бы благодарить тебя. По сравнению с этим — мой труд лишь пустяк, — ответил Себастьян.
Одновременно с этим он передал нам две книги заклинаний: «Последнее слово», добытое у Мора, и «Манускрипт Гулей», доставшийся Шерлиз от предков. «Последнее слово» я закрепила у себя за спиной, а «Манускрипт Гулей» остался на хранении у самой Шерлиз.
— Я ведь собирался провести расследование деятельности рыболовецкой компании, но из-за болезни Клэр всё отложил. Начну завтра, — добавил Себастьян.
— Да, это дело на тебе. Как только появятся новости, дай знать. Ты уже знаешь, где нас найти. До встречи, — я попрощалась с ними. В этот раз, однако, Шерлиз покидала агентство вместе с нами.
Брат Джаяд привязал тележку с гробами к вьючной лошади. По правде говоря, это было жалкое подобие повозки — обычный деревянный щит на четырех колесах. Два маленьких гробика покоились друг на друге, а Шерлиз, ничуть не смущаясь, уселась прямо сверху, точно на скамейку.
Я почувствовала легкий укол совести — казалось, это выглядит неуважительно, — но Шерлиз не видела в этом никакой проблемы. Она привыкла к подобному: для гулей, чья жизнь зачастую проходит среди разрытых могил и праха, смерть не обладала тем ореолом священного трепета, что был свойственен людям.
Мы с Джаядом снова взобрались на лошадь. Вид снова получался не самый гуманный по отношению к животному, но, как и раньше, лошадь словно не замечала тяжести двух седоков и волочащейся позади тележки, продолжая бодро рысить по улицам города.
Если бы не плотный уличный трафик, мы двигались бы куда быстрее. Будь мы на широкой равнине, мне кажется, эта лошадь могла бы пуститься в настоящий галоп, не сбавляя темпа.
Мы продолжали путь к нашему дому, и внезапно одна мысль всплыла в моей памяти. Я обратилась к Джаяду:
— Брат Джаяд, помнишь ли ты те времена в трущобах, когда у нас не было ни крошки во рту, и тебе приходилось собирать для нас гнилые фрукты и объедки овощей, чтобы хоть как-то утолить голод?
— Конечно, помню. Парула, почему ты вдруг решила вспомнить прошлое? Не беспокойся, мы больше никогда не вернемся к той жизни, — Джаяд по-доброму потрепал меня по голове, решив, что эти воспоминания причиняют мне боль.
И дело было не только во мне — даже Джаяд уже не смог бы вернуться к той жизни. Теперь его рацион состоял из отборных стейков, трески, креветок, крабов, мяса дракона и окороков Черного Лангуста-Пересмешника.
Я была готова превратить любые деликатесы, какие только могла достать, в изысканные блюда для брата, и мое кулинарное мастерство росло с каждым днем. Было бы странно, если бы после этого он смог вновь питаться теми «отбросами», что ели раньше.
Я же, напротив, могла бы есть и это. Если закрыть глаза и не смотреть, что именно проглатываешь, я вполне способна пережевать и проглотить те отбросы.
— Нет, дело не в этом. Я припоминаю, что тогда ты намеренно собирал именно гнилые фрукты и овощи, верно? — я вглядывалась в глубины памяти Парулы, пытаясь восстановить события. Впечатление было четким: тогда мы съели немало гнилых листьев.
— М-да. Дело в том, что все лучшие овощи и фрукты Макдафф забирал себе. Даже если мне удавалось украсть что-то получше, он всё равно отбирал это, чтобы задабривать местных криминальных авторитетов, укрепляя свое влияние. Только гнилье и остатки он милостиво оставлял вам, — с горечью и бессилием ответил Джаяд.
Вот оно что. Оказывается, Джаяд намеренно собирал именно объедки, чтобы нам досталось хоть что-то. Конечно, питаться таким было вредно для здоровья, но когда над тобой нависала угроза голодной смерти, выбирать не приходилось.
— Скажи, брат Джаяд, ты помнишь, где именно ты их находил? Сможешь ли ты собрать еще немного этих гнилых фруктов? — спросила я.
— Ха-ха, Парула, с чего это тебе вдруг захотелось такой еды? Если ты хочешь свежих овощей и фруктов, я мигом сбегаю на рынок. Чего бы тебе хотелось? — удивленно отозвался Джаяд.
— Мне они нужны не для еды, — поспешила я пояснить. — Они нужны для дела. Так ты помнишь, где находил их раньше?
— Э-э, ну, в общем, да. Их обычно выбрасывали возле торговых рядов, когда товар терял товарный вид. Но какие именно тебе нужны? — уточнил Джаяд.
— М-м, например, апельсины — те, что покрылись налетом плесени. И листовые овощи, пожелтевшие и начавшие гнить, — ответила я, обдумав свой запрос.
— Хорошо. Я схожу и принесу кое-что на пробу, — кивнул Джаяд. Хотя он не понимал, зачем мне понадобилось это зловонное старье, в деле сбора объедков он был настоящим мастером.
Вернувшись в жилой комплекс, мы оставили вьючную лошадь на попечение конюха. Джаяд поднялся на крыльцо, неся два маленьких гробика, сложенных один на другой, будто обычный сундук.
Хозяйка дома, несмотря на то, что это были всего лишь маленькие детские гробы, с одного взгляда поняла, что внутри — останки. Лицо её мгновенно посерело, она не решилась задать ни единого вопроса и поспешно отошла в сторону, позволив нам подняться по лестнице.
Однако в этот момент на лестнице показался еще один человек. Он нес за спиной большой черный мешок. Незнакомец был облачен в длинный темный плащ и выглядел крайне подозрительно.
Шерлиз повела носом, принюхиваясь, и в моей голове тут же зазвучал её шепот:
— «Мистер Джаяд, мисс Парула… в мешке за его спиной — труп».
Труп? Мы с Джаядом, не сговариваясь, устремили взгляд вперед, стараясь не выдать своего интереса. В конце концов, если человек несет тело, чтобы закопать его в лесу — это еще можно понять, но нести его к себе домой? Что за безумие?
Я давно подозревала, что с моими соседями что-то не так, но до сих пор старалась не вмешиваться в их дела. В конце концов, у каждого есть свои маленькие секреты.
***