Глава 612 Искушение Желтого.
.
— Этот человек заключил путы нерушимого обета с Тем, Кого Нельзя Называть. В награду Высшая Сущность дарует ему запретные знания и неведомую мощь, но сие благословение несет в себе риск погружения в безумие и неизбежное перерождение в чудовище.
Так гласило описание «Непостижимого обета». У этого проклятого благословения существовало множество имен: «Дар Желтого», «Обет Королю в желтом», «Милость Владыки Пустот и Звездных морей»…
Твою ж мать! Что значит «путы обета»? Очевидно, что связывать они будут вовсе не того Невыразимого, не того Владыку, а моего Джаяда!
— Джаяд, брат мой! Как ты вообще угодил в этот кошмар? Что именно там произошло? Рассказывай всё в деталях, сейчас это жизненно важно! — я постаралась придать своему голосу максимально строгий и серьезный тон.
— Э-э… я и сам не знаю, — он продолжал прижимать ладони к пылающей голове, мучительно пытаясь восстановить обрывки воспоминаний. — Просто, когда я заснул, в глубинах сознания возник какой-то желтый знак. Он постоянно менял форму, извивался, я никак не мог сфокусироваться, а потом… потом я оказался в тех руинах.
— Погоди! — я замерла, уловив неладное. — Желтый знак? Это был старый пастух или нечто под капюшоном, скрывающее множество извивающихся щупалец?
— Кажется… да, что-то вроде того, но всё расплывается, — ответил Джаяд.
И тут до меня дошло, почему он провалился в этот сон. Перед тем как идти на собрание, я доставала Желтый знак, чтобы показать его другим культистам. Джаяд был дома, и он случайно, краем глаза, взглянул на него. Эти размытые очертания просто впечатались в его память.
— Это тот самый знак? — я вытащила артефакт и показала его Джаяду.
Как только его глаза коснулись знака, он распахнулся от ужаса:
— Да, именно он! Как мощно… и как невыносимо ослепительно!
Он закрыл лицо руками и отвернулся, не в силах вынести яркого сияния. Но в моих глазах Желтый знак оставался лишь куском потемневшего, безжизненного желтого камня — никакого света он не излучал.
— Скажи, Джаяд, что именно ты видишь на знаке сейчас? — полюбопытствовала я.
— Пастуха в желтых одеждах с глубоким капюшоном, скрывающим лицо, — прошептал он. — В руке он держит пастуший посох.
То, что он описал, отличалось от того, что видели мы, но имело общие черты. Не знаю, что это значит, но я была уверена в одном: стоило ему мельком взглянуть на знак, как этот таинственный образ поселился в его разуме. Сначала он казался безобидным, но это была лишь спящая бомба. Стоило Джаяду уснуть — и Желтый знак сдетонировал, утянув его прямиком в иллюзорные пределы Каркозы.
— А потом… я бродил среди этих руин и слышал голоса, — продолжал Джаяд, углубляясь в воспоминания о своем кошмаре. — Множество людей… они пели. Пели о том, что «звезды встают на свои места», об озере Хали… я ничего не понимал и спрашивал их, кто они такие.
Он замолчал на мгновение, глядя куда-то сквозь меня.
— Я видел, как в руинах стоят люди в желтых балахонах, кажется, в масках. Они не отвечали. Вместо этого они спросили меня: «Жаждешь ли ты абсолютной власти?»
— Ты ведь не согласился? — мой голос дрогнул. Я знала: в таких сделках всегда скрыта смертельная ловушка.
— Нет, я отказался. Тогда они предложили мне несметные богатства. Я колебался, но в итоге тоже ответил отказом.
Эти существа… они знали, куда бить! Они нащупали самые слабые струны души Джаяда. Он столько лет жил в нищете, что если бы не наши последние доходы, он, не задумываясь, принял бы дар.
— А что было потом? — я почти затаила дыхание, боясь прервать его.
— Они спросили меня… — Джаяд запнулся, словно слова давались ему с трудом.
— Ну же, не останавливайся! Что они спросили?
— Они спросили, хочу ли я обрести великую силу. Я уже хотел было отказаться, но они… они показали мне, что мир стоит на пороге катастрофы. Они спросили, не нужна ли мне мощь, способная защитить мою сестру.
— И ты согласился?! — внутри всё похолодело. Я знала, что у Джаяда нет ни малейшего иммунитета к таким аргументам.
Он виновато опустил взгляд:
— Они показали мне видения… ужасающие, кошмарные видения. Я видел, как улицы Кандор-Сити захлестнула волна монстров, как кровь заливала мостовые, видел, как город сгорает в адском пламени… Они сказали, что это наше будущее. Сказали, что с моей нынешней силой я не смогу защитить тебя, Парула. Я не выдержал… Прости меня!
Он понимал — такие предложения всегда несут лишь зло, но страх за меня оказался сильнее здравого смысла. Он принял этот дар из отчаяния, и теперь его терзала вина.
— Всё хорошо, — я крепко прижала его к себе, стараясь унять его дрожь. — Тебе не за что извиняться, Джаяд. Это их вина. Это они манипулировали тобой, они травили тебя своими посулами и угрозами. Это не твоя ошибка.
Я постаралась смягчить выражение лица. Моя недавняя строгость могла лишь усилить давление, которое Джаяд и так испытывал. В конце концов, дело уже сделано, и паника здесь — плохой помощник.
Эти твари… они действовали как заправские мошенники, вымогатели или адепты финансовой пирамиды: запугивание, ложные обещания, давление на самое больное. Использовать меня как рычаг для того, чтобы склонить Джаяда к сделке — это было поистине подло.
Впрочем, суть произошедшего я уловила: Король в желтом — или кто-то из его свиты — присмотрел себе моего названого брата и «одарил» его своей милостью. Вот только я нутром чуяла, что этот «дар» не сулит ничего, кроме беды. В мире магии не бывает бесплатных обедов. Если это «Непостижимый обет» или «клятва», значит, Джаяд теперь связан нерушимым обязательством. Он должен исполнить волю своего господина, и отступить будет невозможно.
— Скажи мне, Джаяд, — мягко начала я, — Что именно они потребовали от тебя? Давай обдумаем это вместе. Если мы выполним их условие, то, скорее всего, сможем разорвать эту связь и избавиться от их назойливого внимания.
Я искренне надеялась, что их требования окажутся разумными. Если это какая-то разовая услуга, то, возможно, мы отделаемся малой кровью и будем в расчете.
— Нет, я не знаю, — глухо ответил Джаяд.
— Ха? В каком смысле — «не знаю»? — я снова почувствовала, как внутри всё закипает. — На тебе висит магический обет, который требует исполнения, чтобы исчезнуть! Что именно они хотели от тебя получить?
— Я правду говорю, Парула, я не знаю. Они не сказали. Стоило мне произнести слова согласия, как все эти фигуры просто растворились, словно были лишь призрачными тенями, вызванными моей лихорадкой. Шепот умолк. Я остался один, бродил по руинам, пока не встретил тебя.
Я просто лишилась дара речи. Существует поговорка: кто завязал узел, тот должен его развязать. Но что делать, если самих «вязальщиков» даже не видно?
***