Глава 608 Желтый знак.
.
Непонятно почему, но всё больше культистов, взиравших на каменную плиту, хватались за головы, вскрикивая от невыносимой боли. Даже самые могучие из иноверцев не могли устоять перед её воздействием. И хотя многие уже осознали, что с этим камнем что-то не так, лишь единицы могли с усилием отвести взгляд.
— Не смотрите на плиту! Ваш разум не выдержит этого давления! — прогремел голос Жреца. Его слова, пропитанные особой магической вибрацией, ударили по ушам, но именно этот болезненный импульс позволил собравшимся, наконец, разорвать зрительный контакт с артефактом.
— Ох! — многие из присутствующих, тяжело дыша, закрыли глаза, не решаясь вновь взглянуть на плиту. Эти люди были закалены, они сталкивались с вещами, лежащими за гранью человеческого понимания, и обладали высоким сопротивлением к безумию. Если даже их так трясло, значит, этот камень был чем-то поистине чудовищным.
Впрочем, нашлись и те, кто, полагаясь на мощь своей воли, рискнул взглянуть на артефакт снова. Жрец лишь бросил короткое предостережение: «Не пытайтесь постичь его тайну. Эта вещь не так проста, как кажется».
Один из культистов, больше не рискующий смотреть на плиту, дрожащим голосом спросил меня:
— Госпожа Святая, что это за предмет? Это определенно не сила нашего Господа… от него веет первобытным ужасом.
Адепты Вельзевула никогда не ошибались в том, что касалось энергии их собственного божества. Да и последователи любой другой веры, даже еретики, всегда могли учуять «родное» божественное присутствие. Это было подобно невидимой печати: ни с чем не перепутаешь. Фрагмент здания, несомненно, хранил след иного бога — того, что не имел ничего общего с Повелителем Мух.
— Я не знаю, — ответила я. — В пророчестве было сказано лишь одно: доставить этот предмет определенной группе лиц. Это их опознавательный знак.
Я небрежно бросила на стол еще одну вещь. Это был темный желтоватый диск круглой формы. Материал, из которого он был сделан, оставался загадкой: не камень, не дерево, не металл. На лицевой стороне была вырезана фигура пастуха, а на обороте — переплетение хаотичных щупалец.
— Что это за мерзость? Начертания такие… тревожные, — поморщился один из культистов, глядя на круглый символ.
— Почему тревожные? — удивилась я. — Это же просто старый пастух.
На мой взгляд, на диске был изображен старик, с трудом держащий в руках посох, выглядевший вполне добродушно.
— Ха-ха, Святая шутит, — сухо рассмеялся культист. — Это же желтый плащ, скрывающий клубок костяных щупалец! Они торчат прямо из-под капюшона. Какой там старик?
Клубок щупалец в желтом плаще? Что за бред? Я видела перед собой лишь старца. Впрочем, его описание странным образом перекликалось с тем, что было на обратной стороне диска — там действительно был изображен узел из чего-то, напоминающего хитиновые или костяные конечности.
Изображение на обороте диска казалось мне весьма своеобразным. Обычно щупальца представляются чем-то вроде мягких, склизких отростков осьминога, но здесь они выглядели иначе: словно закованные в костяную броню, членистые и жесткие, больше напоминающие длинных, соединенных воедино пиявок.
— Погодите! Вы двое видите разное?! — голос Жреца, прозвучавший внезапно, был полон тревоги. — Вы видите старца или щупальца?!
Услышав этот вопрос, Принцесса неуверенно отозвалась:
— Эм… я вижу старого пастуха с кнутом.
Несколько других культистов также подтвердили, что видят добродушного старца. Однако большая часть присутствующих настаивала на своем: перед ними представал клубок щупалец, закутанный в рваный желтый плащ. А некоторые утверждали, что видят лишь странные, пульсирующие желтые руны, искажающие само пространство.
Меня внезапно осенило: всё дело в нашей «восприимчивости». Мы с братом Джаядом уже не раз сталкивались с подобным, когда наши взоры выхватывали совершенно разные образы из одной и той же аномалии. Я привыкла к тому, что вижу не то, что другие.
— Проклятье! Всем отвести взгляды! Не пытайтесь запомнить узор! — вскрикнул Жрец, и в его голосе сквозил неподдельный ужас. Толпа вздрогнула, и люди поспешно отвели глаза от стола.
Жрец быстрым движением набросил кусок материи на диск, скрывая его от наших глаз. Я не выдержала:
— Жрец, вы знаете, что это за предмет?
— Знаю. Но разговор об этом позже, — отрезал он. — А сейчас все вы — немедленно приступайте к коррекции собственных воспоминаний! Всё, что вы увидели на этом диске, должно быть стерто!
— Неужели всё так серьезно? — некоторые культисты выглядели ошеломленными подобным напором.
— Память об этой вещи в вашем мозгу — словно бомба замедленного действия, готовая детонировать в любой момент, — отрезал Жрец. — Если вы настолько уверены в крепости своего рассудка, можете оставить всё как есть. Но потом не говорите, что я вас не предупреждал.
— Это что… Желтый знак? — раздался тонкий, дрожащий голос огромной, человеческого роста мухи. Судя по её тону, даже это существо было напугано до глубины души.
— Да, именно эта дрянь, — подтвердил Жрец. — Она выжигает Божественную печать прямо в вашем сознании. В любой момент она может «прорасти», заставив вас увидеть истинный облик Того, Кто носит желтое. Прямой взгляд на Бога — это всегда верный путь к краху рассудка.
— Настолько всё серьезно?! — адепты были потрясены. Что означает «лицезреть бога», понимал каждый: это путь, где шанс выжить, близок к нулю, а те, кому удается уцелеть, почти наверняка заканчивают свои дни в безумии. Культисты засуетились, осознав всю степень угрозы.
Многие из них начали лихорадочно призывать свои тайные техники — заклинания печати разума и прочие ментальные барьеры, пытаясь защитить сознание. Однако, приступив к работе, они в изумлении остановились.
— Я… я, кажется, не могу вспомнить, как именно он выглядел? — пробормотал один из них.
Его слова вызвали волну недоумения. Другие адепты попытались восстановить в памяти образ диска, что я им только что демонстрировала, но столкнулись с той же преградой: они осознавали, что видели некий предмет, но детали образа ускользали, растворяясь в тумане.
— Это и есть эффект Желтого знака, — пояснил Жрец. — Стоит вам взглянуть на него, как он оседает в глубинах памяти, размываясь и скрываясь от взора. Но стоит кому-то извне активировать его, как он проявит свой истинный облик. Если вы окажетесь не готовы, ваш рассудок не выдержит этого удара.
— Но откуда взялась эта опасная штука? — в панике спросил один из присутствующих.
Остальные посмотрели на него с нескрываемым презрением — вопрос был донельзя глупым, ведь предмет принесла я.
— Пророчество лишь назвало его «знаком», — поспешила оправдаться я. — Ни цели, ни способа применения, ни адресата — ничего.
Меня охватил холодный пот. Большая Муха подсунула мне такую опасную игрушку! А я ведь смотрела на этот знак уже не раз. И никаких техник запирания памяти я не знала… Неужели мне конец?
— К деталям пророчества мы вернемся позже. Сейчас важнее устранить угрозу, засевшую в ваших умах, — произнес Жрец, взмахнув рукой. В воздухе возник полупрозрачный магический проектор.
Над столом зависло изображение большого диска, внутри которого отчетливо проступал тот самый старый пастух, которого видела я. Жрец внимательно посмотрел на меня:
— Святая, это ведь тот образ, что видели вы, верно?
— Да, — кивнула я, не понимая, к чему он клонит.
— Слушайте меня внимательно! — скомандовал он. — Глядите на этот образ, запечатлейте его в своих сердцах. Это безопасная проекция, увиденная нашей Святой. Мы используем «заклинание кристаллизации памяти», чтобы заместить этим образом истинный Желтый знак в вашем сознании.
***