Глава 607 Фрагменты древних плит.
.
Собрание взорвалось удивленным шепотом. Еще пару недель назад, когда я впервые пришла на совет, я спрашивала, что это за культ — Тсатхоггуа. Мы тогда лишь вскользь обсуждали его, а теперь, всего полмесяца спустя, я, оказывается, уже успела уничтожить их целую епархию. Истинный пример того, что действия говорят громче слов.
— К тому моменту, как я прибыл на место, всё было кончено, — Лавиас вошел в раж, размахивая руками и упиваясь своим рассказом. — Святая уже покончила с «Нерожденными» и главой их культа, а потом совершила великое жертвоприношение, отправив каждого из последователей Тсатхоггуа к нашему Господу!
— Мне выпала честь увидеть её истинный божественный облик! — продолжал он, всё больше распаляясь. — Её правая рука превратилась в нечто, покрытое бесчисленными острыми насекомоподобными конечностями, всё тело заковали хитиновые латы… Она схватила одного из упрямых деревенщин, и в тот же миг эти конечности пронзили его насквозь, превратив тело в кровавое решето…
— Кхм-кхм! — я поспешила прервать его.
С каждым его словом ситуация становилась всё более абсурдной. Что значит «кровавое решето»? «Жертвоприношение каждого из последователей»? Неужели я выгляжу в их глазах настолько кровожадной? И что за «истинный божественный облик»? Это был всего лишь несчастный случай, биологическая мутация, которую я пережила, сбросив кокон. То, что я считала уродливой деформацией, он преподносил как нечто величественное и устрашающее.
Хотя в словах Лавиаса и была доля правды, в его изложении — с таким красочным приукрашиванием — всё это приобрело дурной оттенок. Казалось, он старательно лепил из меня маньячку-жрицу, а из моей внешности — кошмарного насекомоподобного монстра.
Я оглядела культистов: их лица выражали не страх, а благоговение. Похоже, отрицать что-либо было бесполезно — они уже нарисовали в своих головах картину, которая им очень нравилась.
— Гм… В общем, Святая принесла в дар нашему Господу весь этот культ, чем позволила мне прикоснуться к частице Его славы, — поспешно закончил Лавиас, заметив мой взгляд. — И Господь сказал: поскольку я помог, предоставив грибковых паразитов для борьбы с «Нерожденными», Он поручил мне славное задание.
Он не упустил случая напоследок еще раз подчеркнуть, как я «зачистила весь культ», чтобы на этом фоне его вклад с какими-то грибками выглядел куда значимее. Хотя на самом деле я просто зачистила маленькую деревушку, где едва ли был полноценный культ — так, частная сектантская ячейка. В его устах это превратилось в эпическую резню в логове еретиков.
Культисты смотрели на меня с нескрываемым обожанием. В их понимании «Святая» — это та, кто легко делает то, что обычному еретику не под силу.
— Довольно, — я решила вернуть разговор в деловое русло, пока они окончательно не превратили меня в мифическое чудовище. — Давай к сути. Что именно сказано в твоем пророчестве?
— Господь повелел мне найти политиков, способных влиять на королевский двор Иберии, — ответил Лавиас. — Я должен обратить их в нашу веру, чтобы сделать этих влиятельных чиновников нашими посредниками в будущем.
— Вот как? — Жрец одобрительно кивнул. — Задание привычное. Мы не можем игнорировать славу нашего Господа, это наш священный долг. Раз задача поставлена Самим Владыкой, мы должны приложить все усилия. Требуется ли тебе финансовая помощь или иные ресурсы?
— В этом нет нужды. У меня достаточно золота и серебра, к тому же Владыка даровал мне сокровища, способные прельстить любого смертного. Я уже не раз проворачивал подобные дела, так что всё будет в лучшем виде, — уверенно заявил Лавиас.
Поскольку задача была поручена ему лично, он хотел выполнить её безукоризненно, без чужого вмешательства. Любая помощь со стороны в таком деле воспринималась бы как дурной тон, поэтому Жрец благоразумно воздержался от дальнейших предложений.
— Раз уж мы заговорили о пророчествах… У меня тоже есть одно, полученное совсем недавно, но я никак не могу разгадать его смысл. Может, вы поможете взглянуть? — я решила воспользоваться моментом. Пока они обсуждали свои дела, я извлекла вещь, полученную от «Осетра-3», и положила её на стол.
— У вас тоже есть пророчество, Святая? Но я ничего подобного не видел… — Лавиас нахмурился. — Если бы Владыка явил Себе подобное знамение, я бы почувствовал Его присутствие в радиусе многих миль.
Он был свидетелем того, как я обрела божественную милость после жертвоприношения, и был уверен, что ничего подобного этому предмету в желтой ткани тогда не появлялось. Да и в последние дни в Кандоре или его окрестностях он не ощущал эманаций божественного присутствия.
— Э-э… Это пророчество я получила позже. Недавно я покидала город по делам, так что вы не могли знать, — выкрутилась я, чувствуя себя неуютно под их пристальными взглядами.
Культисты снова посмотрели на меня с нескрываемым обожанием. Истинная Святая! Только закончила с одним культом, как тут же бросилась в новые края и получила новое задание. Невероятная самоотдача!
Я тяжело вздохнула. Знала же, что демонстрация этой вещицы вызовет лишь новую волну домыслов, но другого выхода не было — этот предмет жег мне руки, словно раскаленный уголь.
Могла ли вещь, подаренная «Большой Мухой», быть простой безделушкой? Разумеется, нет. С того самого момента, как этот сверток попал ко мне, я не находила себе места: вещь, укутанная в пожелтевшую ткань, источала пугающую, опасную ауру.
Даже простое соседство с ней вызывало раздражение. У меня были подозрения, что долгое хранение этого артефакта рядом с собой рано или поздно приведет к галлюцинациям или слуховым кошмарам. К тому же я опасалась: если медлить с исполнением этого «пророчества», Большая Муха начнет меня подгонять. Как же это раздражало! Лучше было выложить всё на стол — в надежде, что кто-то из «доброжелательных» сектантов возьмет на себя этот груз и избавит меня от этой обузы.
— Что… что это такое? От этого свертка исходит крайне необычная энергия, — Жрец с опаской вгляделся в предмет, завернутый в желтую ткань.
Шумные споры мгновенно стихли. Культисты замерли, их лица стали серьезными и настороженными. Присутствующие на совете люди были далеко не профанами, и каждый из них отчетливо ощущал ту аномальную, тяжелую ауру, что просачивалась сквозь неприметную ткань.
Даже эта слабая, едва уловимая струйка энергии внушала невольный трепет. Казалось, к этому предмету когда-то прикасалось нечто настолько ужасное, что оставило на нём свой неизгладимый, зловещий отпечаток.
— Я уже заглянула внутрь, — произнесла я, стягивая желтую ткань и являя миру истинный облик артефакта. — Это фрагмент каменной плиты. Похоже на обломок чего-то, что некогда было частью храма.
Перед собравшимися лежал неровный кусок серого камня, покрытый грубой, но загадочной резьбой. Судя по всему, это была часть какого-то колоссального сооружения, сохранившаяся после того, как здание обратилось в руины.
Фрагмент имел отчетливый изгиб, а высеченные на нём узоры напоминали фрагменты арок. Я предположила, что это кусок дверного проема или свода моста, но подтвердить догадку было невозможно. Если плита действительно была лишь малой частью целого, то масштаб самого сооружения должен был быть поистине грандиозным. Узоры были фрагментарными, а следов письменности не обнаружилось вовсе, что делало невозможным хотя бы отдаленное восстановление первоначального облика.
— А-а-а! — внезапно вскрикнул один из культистов, пристально всматривавшийся в камень. Он в мучении схватился за глаза. Рядом с ним другой адепт застонал и, схватившись за голову, едва не рухнул на пол.
***