Глава 605 «Ты еретик, я вижу это».
.
Баал? Разве это не одно из имен Вельзевула? Разве они не поклоняются одному и тому же божеству? Откуда тогда взялся отдельный «культ Баала»? И почему между ними возник конфликт?
Однако я заметила, что лица других культистов не выражали недоумения — напротив, на них читался гнев.
— Эти еретики снова жаждут войны?
— Проклятие! Влияние нашего Господа и без того распылено, а они, прислушиваясь к своим лживым, искаженным писаниям, смеют выступать против нас.
— Это лишь заблудшие братья, — раздался примирительный голос. — Думаю, с ними еще можно договориться. В конце концов, негоже плодить новых врагов, когда мы и так окружены со всех сторон.
Слушая их перепалку, я, наконец, уловила суть: этот так называемый «Культ Баала» поклонялся тому же божеству, что и мы, но опирался на совершенно иные священные тексты.
В глубокой древности, когда финикийцы и хананеи возносили молитвы своему Повелителю Небес, Баалу-Зебубу — солнечному божеству, владыке жизни, плодородия, грома, жизни и смерти, — Его образ был един. Но прошли века, народы, хранившие Его первоначальное имя, сгинули в небытие, а Его доктрины, сказания и деяния с каждой новой интерпретацией менялись и искажались.
Особенно сильный раскол наступил, когда господствующие церкви начали преследовать и подавлять Его верных, вынудив общины рассеяться. В результате породились бесчисленные лики одного и того же божества.
Были фундаменталисты, видевшие в Нем все того же сияющего и великого верховного бога; была наша Церковь Вельзевула, чтившая Его как одного из семи демонических князей ада; был Культ Баала, видевший в Нем главу семидесяти двух демонов Соломона; были темные последователи, считавшие Его братом Диабло, демоном разрушения; существовали даже арабские еретики, у которых Вельзевул принял совсем иной облик.
Так возникли неисчислимые независимые секты. Одни были крупными, хорошо структурированными орденами, другие — крошечными домашними ячейками частного культа. Все эти течения не подчинялись друг другу, и каждое из них с пеной у рта клеймило остальных как «еретиков».
Я действительно всерьез изучала историю происхождения и эволюции Вельзевула — в конце концов, именно Он затащил меня в этот мир, и было бы глупо не узнать, кому я «обязана» своим положением. Я знала, что Его образ раскололся на множество фрагментов, но я и представить себе не могла, что число сект, искренне верящих в свои версии, столь огромно.
Отношения между ними напоминали вражду великих церквей: единый исток, что многократно дробился, пока каждый осколок не возненавидел остальные, объявив их злейшими врагами.
— Прошу прощения, у меня есть вопрос… можно? — посреди общего шума раздался робкий девичий голос. Мы обернулись: это была Принцесса, поднявшая руку для вопроса.
— Разумеется. Что тебя гложет? — Жрец взмахом руки призвал собрание к тишине.
— Я… я никогда не встречала последователей Баала. Как мне понять, что передо мной именно они? И если, как вы говорите, мы — братья по вере, почему вы так враждуете? — в голосе девушки звучало искреннее замешательство.
— Когда ты увидишь их, ты узнаешь, — ответил один из культистов. — Точно так же, как мы узнаем друг друга при встрече. Общий источник нашей веры дарует нам особое чувство единения. К какому бы течению они ни принадлежали, если они чтут нашего Господа, это ощущение не обманет.
— Но даже при общей крови, ты безошибочно распознаешь в них еретиков! — прорычал другой, сжимая кулаки. — Они используют оскверненные магические искусства, поклоняются лживым, фальшивым текстам и возносят молитвы искаженным ликам. Это святотатство, черное пятно на имени нашего Господа!
Я наблюдала за ними и видела: отношение к «баалитам» в этом зале было самым разным. Кто-то еще видел в них братьев, кто-то относился равнодушно, а кто-то — самые радикальные фанатики — считал их гнилью, подлежащей искоренению.
Лично я не могла разделить их ярости. Все эти выкрики об «ереси», «неверных путях» и «осквернении» казались мне абсурдными. Изучив несколько трудов по истории верований, я пришла к выводу: сам культ Вельзевула — это уже искаженная вера, порожденная древним очернением в Библии, смешанная с народными суевериями и доведенная до нынешнего гротескного состояния.
Истинный Баал-Зебуб, легендарный финикийский бог солнца… его нынешний образ не имел с оригиналом ничего общего. Ирония в том, что культ Баала был куда ближе к первоисточнику, ведь они хотя бы не поклонялись гигантской мухе.
Но даже когда в разговорах всплывали упоминания о древнем финикийском культе, адепты Церкви Вельзевула отзывались о них с презрением, называя «невежественными фундаменталистами» и «закоснелыми ретроградами».
Вывод напрашивался сам собой: какими бы ни были их взгляды на другие фракции, все они с фанатичным упорством верили, что лишь их путь — единственно верный. Остальные же — либо еретики, либо безнадежные фанатики прошлого. И никакой логики здесь не было.
Всё стало предельно ясно после вопроса Принцессы:
— Раз все вы признаете, что имеете общие корни, почему бы вам не объединиться в одну Церковь?
— Это невозможно, — отрезал один из культистов, знавших Культ Баала не понаслышке. — Наши обычаи и обряды чужды друг другу. Даже идолы, которым мы кланяемся, не имеют ничего общего. И хотя сила наша исходит из одного источника, используемые нами магические ритуалы принципиально различаются. Мы никогда не сможем стать единым целым.
— Они вечно ворчат, что мы потребляем слишком много, обвиняют нас в распространении заразы и позорении имени божества, — фыркнул один из присутствующих. — Ха! Ха-ха! Нести болезни и мор по всей земле — вот истинный завет, а они слишком слепы, чтобы это понять.
— Эти мерзавцы к тому же обожают свои дьявольские фокусы, призывая гончих ада, — подхватил другой. — Опираться на внешние силы — удел слабаков, чья собственная мощь ничтожна.
— А их дисциплина? Построили свой культ словно армейский легион, — проворчал третий. — Мне претит такая муштра. Куда приятнее жить так, как мы — свободно и без оков.
Собравшиеся наперебой делились своими обидами и претензиями к баалитам. Наконец, подняв руку, в разговор вступил Жрец:
— В прошлом мы пытались навести мосты. Мы даже обсуждали возможность воссоединения наших орденов. Но всякий раз споры о традициях, доктринах и первенстве в иерархии заводили нас в тупик, и мы вновь расходились, так и не сумев прийти к чему-то большему, чем к самым слабым и недолговечным союзам.
Слова Жреца звучали на удивление взвешенно. В отличие от радикальных фанатиков, он не клеймил остальные ветви веры проклятыми еретиками. Собственно, именно он когда-то первым поведал мне о том, как глубоко расколот лик Вельзевула. Было видно, что он не только досконально знает историю этих распрей, но и готов признать различия между нами, предпочитая не раздувать конфликт, а отложить споры ради взаимной выгоды.
Слушая их, я окончательно осознала, почему слияние невозможно. У нас были диаметрально противоположные системы ценностей и привычки. Мы, последователи Вельзевула, обрели дар Чревоугодия и власть над хворями; последователи Баала же были лишены этой силы и не нуждались в подобных практиках.
Церковь Вельзевула почитала Его как Воплощение Порока, как Повелителя Мух, несущего чуму. Нам требовалась эта власть — власть всепожирающего голода. Нам не было дела ни до титула Верховного Демона, ни до аспектов Разрушения, и уж тем более мы не искали благословения в делах земледелия или плодородия.
***