Глава 603 Запретное искусство Восполнение магии.
.
После ужина я начала настраиваться на нужный лад, дожидаясь момента, когда сойдутся две луны. А пока время позволяло, я решила скоротать его за книгами.
В «Дневнике Ведьмы», который достался мне самым первым, содержались две обрывочные страницы древнего манускрипта. На них были начертаны основы одного заклинания и несколько рецептов снадобий. В свое время прежняя владелица дневника пыталась разгадать их тайну, но так и не продвинулась дальше туманных догадок.
Я же продолжила её дело. Мой черновик был исписан вдоль и поперек плотными рядами иероглифов, и мои исследования зашли куда дальше, чем у той ведьмы. В конце концов, я — единственная, кто способен прочесть древние письмена.
Что касается утраченного заклинания, то я уже примерно поняла его суть. Оно называлось «Страж Душ». Его предназначение заключалось в слиянии и преобразовании нескольких душ для создания верного стража, подчиненного воле ведьмы.
Основные ингредиенты и способ формирования оболочки были мне ясны, но вот способы контроля, ритуал призыва и границы возможностей самого стража оставались белыми пятнами — те страницы были безвозвратно утеряны. Теперь мне предстояло заполнить эти пробелы самостоятельно.
Увы, моя магическая база оставляла желать лучшего, а знаний о подобных техниках у меня практически не было. Приходилось импровизировать, основываясь на крохах информации из других магических школ, что неизбежно требовало серии опасных экспериментов.
— Джаяд, одолжи свой кинжал, мне нужно извлечь душу, — попросила я. Джаяд, погруженный в чтение Святого Писания, без колебаний кинул его в мою сторону.
Он уже давно дочитал ту Библию, что мы когда-то подобрали, и теперь перечитывал её снова и снова, пытаясь найти новые смыслы в знакомых строках.
Джаяд был уверен, что постиг суть Церкви Креста, но он даже не догадывался, что Библия — это не только Ветхий Завет. Существовали еще Новый Завет, откровения древних святых, апокрифы и псевдоэпиграфы.
Надо бы раздобыть для него Новый Завет, чтобы он не топтался на месте. Кто знает, поможет ли это ему? Но, вспоминая, как он обрел силу Господина Рассвета после визита в Церковь Зари, я была уверена: это сработает. Интуиция меня редко подводила.
Взяв кинжал, я нежно погладила инкрустированный в него рубин. За последнее время «население» камня заметно пополнилось, но самой яркой, как и прежде, оставалась душа той, первой Ведьмы — она по-прежнему дремала внутри, в целости и сохранности.
Следом за ней копошились десятка полтора мрачных, яростных душ, покрытых шрамами и татуировками. Видимо, это были те самые бандиты, павшие прошлой ночью от руки Джаяда. А к ним в придачу добавились еще шесть душ поверженных орков.
Среди душ в рубине нашлось еще немало странных и причудливых сущностей. Что меня особенно удивило — там было множество душ магических зверей, включая и того самого Теневого Волка, которого мы добыли сегодня утром.
— Постой, Джаяд, — я нахмурилась, обращаясь к нему. — Ты ведь убил Теневого Волка своим серебряным мечом, верно? Откуда тогда его душа в рубине? И откуда вообще взялись эти души магических существ?
— А, это… — Джаяд на мгновение задумался. — В прошлый раз я охотился на магических зверей, чтобы запасти провизию для деревни Шерлиз. Позже я заметил, что в кинжале прибавилось душ, но почему там оказалась душа Теневого Волка — я сам не понимаю.
Я задумалась. Даже когда он охотился на зверей, он пользовался своим основным серебряным клинком — рубиновый кинжал был слишком короток, чтобы пробить шкуру могучего монстра. Значит, был лишь один вариант. Вероятно, после того как монстр испускал дух, Джаяд использовал кинжал, чтобы снять шкуру или выпустить кровь для разделки, и именно в этот момент — пока душа еще не окончательно растворилась в пустоте — рубин впитывал её.
Выходит, для пленения души вовсе не обязательно наносить ею смертельный удар. Достаточно просто коснуться её клинком, пока она еще не покинула пределы бренного мира. Как же это удобно!
Я выбрала душу одного из бандитов и начала сплетать чары «Стража Душ», в точности следуя своей теории. Душа негодяя тут же начала искажаться, содрогаясь в конвульсиях.
Казалось, заклинание действует. Я приступила к следующему этапу — начертанию рун усиления, которые должны были определить мощь будущего стража. Однако, как только я ввела третью руну, душа бандита задрожала с бешеной силой и с истошным воплем развеялась в ничто.
— Хм, слишком слабая оболочка. Не выдержала мощи рун, — я сделала пометку в дневнике. Неудача не обескуражила меня: я знала, что с первой попытки такие вещи не даются.
Затем я взяла душу магического зверя — единорогого быка. Я хорошо помнила его: Джаяд добыл его в той самой безымянной деревушке, и, если мне не изменяет память, мясо у него было просто отменное.
Мощная душа зверя действительно смогла выдержать напор рун, но она яростно сопротивлялась моему вмешательству. В итоге, стоило мне приступить ко второму этапу трансформации, как душа взорвалась.
Я провела пять экспериментов подряд, и все они закончились провалом, причем каждый раз по разным причинам. Все детали я аккуратно задокументировала.
Я не падала духом. Всё это было в порядке вещей. В книгах говорилось, что иным магам требовались десятилетия и тысячи попыток, чтобы довести заклинание до совершенства. Мой путь только начинался.
По крайней мере, я чувствовала, что иду верной дорогой. Направление выбрано верно, просто сам процесс еще не отлажен, и в деталях кроются ошибки. Стоит мне исправить их все, и заклинание непременно будет завершено.
Впрочем, время поджимало. Я подняла взгляд к окну: луны уже почти полностью наложились друг на друга, приближаясь к точке слияния. Мне оставалось лишь со вздохом отложить работу — на сегодня всё.
Как только небесные светила окончательно слились в единое целое, сознание стало легким, словно пух. Миг — и стены комнаты растаяли в пустоте, уступив место мрачной пещере.
Здесь всё было по-прежнему: длинный каменный стол, вокруг которого теперь, вместо прежних грубых табуретов, стояли удобные кресла с подлокотниками. Собравшиеся здесь культисты занимали свои места с привычной легкостью — после нескольких встреч всё это стало для нас до боли знакомым ритуалом.
— Братья и сестры по вере, настало время нашей новой встречи, — провозгласил Жрец, восседавший во главе стола. — Не будем тратить время на пустые слова. Сначала трапеза, потом — дела.
Едва он закончил, как очаровательные девушки-суккубы с подносами в руках внесли роскошные угощения. Стоило увидеть еду, как культисты, не церемонясь, набросились на яства. Я же осталась сидеть, не притронувшись к пище.
Мой взор обманывал меня. В один миг предо мной красовались дымящийся жареный поросенок, запеченная рыба и ароматный грибной суп, но стоило моргнуть — и всё это превращалось в кишащую массу жирных, разноцветных личинок, которые ползали и извивались прямо на тарелках, перемешанные с коконами и кладками яиц.
О боги! Что это за наваждение? Вид этой «пищи» вызывал у меня приступ тошноты, о каком аппетите могла идти речь? А остальные… они уплетали всё за обе щеки. В моих глазах они хватали жирных червей и вонзали в них зубы, и даже наполовину съеденные личинки продолжали конвульсивно дергаться у них в руках.
В памяти тут же всплыло знание о «Пире Иллюзий» — ведьминском заклинании, способном превратить мерзких личинок в изысканный деликатес. Чем выше уровень владения этим искусством, тем достовернее иллюзия: она воссоздает не только вкус, но и питательные свойства.
— Что же ты, Святая, не ешь? — вдруг спросил Жрец, в упор глядя на меня.
***