Глава 602 Резня на улицах.
.
В этот критический миг, когда ситуация казалась безнадежной, Джаяд ринулся вперед. Одним стремительным движением он сразил трех орков и пятерых бандитов, прокладывая путь и прикрывая отступление своих товарищей, прорывавшихся сквозь кольцо окружения.
После этого началась полномасштабная стычка. Силы Шафаха изначально значительно превосходили мощь мелкой банды; он отправил на встречу закаленных бойцов, и их смутило лишь внезапное появление орков. Как только ряды выровнялись, стороны сошлись в яростном бою.
Однако, столкнувшись с превосходящими силами врага, бросившего в бой всех до последнего человека, включая орков, вооруженных тяжелыми топорами и кривыми тесаками, люди Шафаха — привыкшие к обычным уличным потасовкам — начали заметно сдавать позиции.
Настоящим спасителем ситуации стал Джаяд. Хотя он стремился скрыть свою истинную личность, не используя мощь Святого Света и не раскрывая своего мастерства в полной мере, он планировал лишь «затеряться в толпе», уложить пару противников для вида, а когда его союзники побегут — просто исчезнуть в суматохе.
Однако Джаяд недооценил свою эффективность. Поскольку это была гангстерская разборка, он не взял с собой серебряный клинок, ограничившись лишь скрытым клинком в рукаве и кинжалом с рубином в рукояти. Этот клинок оказался до того острым, что резал плоть, словно раскаленный нож масло.
В пылу схватки многие враги и орки находили свою смерть, даже не успев осознать, кто и как нанес удар — лезвие Джаяда раз за разом находило их сердца. Его боевые навыки на голову превосходили этот сброд, поэтому темпы его работы стали пугающе высокими.
Ситуацию усугубляло то, что Вия, укрывшись в тенях, пользовалась хаосом, высасывая кровь из тех, кто пал на землю, и заодно устраняя врагов, подбиравшихся к Джаяду со спины.
Неожиданно для всех, чаша весов качнулась в обратную сторону. Разрыв в силах изначально не был так велик, а после того как Джаяд методично выкосил внушительную часть врагов, люди Шафаха осознали: победа не только возможна, но и, кажется, они даже начинают брать верх.
Началась изматывающая бойня, в которой сошлись более сотни человек. Тут-то преимущество сторонников Шафаха в огнестрельном оружии стало решающим. Пока первая линия удерживала натиск, задние ряды вели прицельный огонь. Даже здоровенные орки, получив несколько пуль, истекали кровью и падали на землю, где их тут же добивали.
Разумеется, Джаяд, который без устали разил врагов на передовой и оставался при этом абсолютно невредимым, не мог ускользнуть от внимания противника. Бандиты то и дело открывали по нему огонь, но Джаяд, словно танцуя среди пуль, мгновенно нырял за укрытия или же ловко использовал самих врагов в качестве живого щита.
Как позже призналась Вия, Джаяд не был неуязвим — часть пуль, летевших в него, она отразила сама, скрываясь в тенях.
Вскоре боевой дух враждебной группировки окончательно рухнул. В конце концов, они были лишь сборищем уличных смутьянов, которые с самого начала испытывали суеверный страх и трепет перед таким тяжеловесом криминального мира, как Шафах. Многие из них уже на старте были уверены в своем поражении.
К тому же, их запасы пороха и количество мушкетов уступали арсеналу людей Шафаха, да и качество самих стволов оставляло желать лучшего. Как только противостояние переросло в перестрелку, их неминуемо начали теснить.
В конечном счете, оставив на мостовой более сорока трупов, враги предпочли пуститься в бегство. Орки, не знавшие дисциплины, заметались в панике: кто-то бежал, куда глаза глядят, кто-то продолжал безумно бросаться в бой, пока не был забит толпой, а некоторые попросту бросали топоры и падали на колени, моля о пощаде.
Так внезапная засада обернулась разгромом. Хотя люди Шафаха тоже потеряли около двадцати человек, они вышли победителями. Основные потери пришлись на первые минуты атаки, когда их застали врасплох, и на тех, кто не знал, как правильно бороться с орками.
Разумеется, потери были значительными, многие получили тяжелые ранения, но для холодного и безжалостного Шафаха эти цифры были лишь статистикой. Главное — победа. Если кто-то из раненых выживет — что ж, Шафах не поскупится на небольшую награду.
На самом деле, Шафах лично наблюдал за всей картиной из тени. Вия заметила его: в окне одного из жилых домов неподалеку от места стычки сидел Шафах — в инвалидном кресле, он с ледяным спокойствием взирал на разворачивающуюся внизу резню.
Именно потому, что Вия обнаружила его присутствие, она предупредила Джаяда: не стоит раскрывать свою истинную сущность, но нужно показать достаточно мастерства, чтобы привлечь внимание.
Поэтому, когда один из главарей вражеской шайки открыл по нему огонь, Джаяд, ловко увернувшись, проскользнул сквозь толпу, словно угорь, и одним точным взмахом клинка прикончил негодяя.
Лишь позже Джаяд узнал, что убитый им человек был главарем враждующего клана. Его смерть стала последней каплей, сломившей сопротивление: увидев гибель босса, неорганизованная банда тут же рассеялась, словно стая напуганных птиц.
Всё это запечатлел зоркий глаз Шафаха с высоты своего наблюдательного поста. Он подозвал телохранителя:
— Передай людям в засаде: план изменился. Теперь — прямое вторжение. И проследите за тем, чтобы все входы в подземный мир были наглухо заблокированы.
— Слушаюсь, — телохранитель отвесил поклон и тут же удалился, чтобы исполнить приказ своего господина.
Шафах продолжал наблюдать за своими людьми внизу, но теперь его взгляд был прикован к юноше, который в одиночку переломил ход сражения. Согласно его первоначальному плану, первое столкновение должно было завершиться сокрушительным поражением: переговорная группа была лишь приманкой, призванной выманить орков на открытое пространство, где их должны были расстрелять засадные отряды мушкетеров. Однако Джаяд спутал все карты, одержав победу в открытом бою.
— Тот парнишка, — задумчиво произнес Шафах. — Это ведь тот самый наемник, которого мы присмотрели в таверне? Как же его зовут? — Он до сих пор живо помнил, как этот юноша играючи расправился с дюжиной амбалов.
— Джаяд, господин. Он числится за Бартоломью, — подсказала стоявшая рядом женщина-секретарь.
— Верно, точно, это он. Выплатите ему щедрую премию. И передайте, чтобы больше не тратил время, работая «вышибалой» в кабаке: у меня для него найдутся дела поважнее, — распорядился Шафах, обращаясь к другому телохранителю.
К утру вражеская группировка перестала существовать. Никто не ушел живым, а по городу поползли слухи, что даже тела павших пустили в дело на черном рынке. Шафах просчитал каждый шаг противника и заранее распорядился перекрыть все выходы в подземный мир, устроив образцовое истребление.
Для Кандор-Сити поверженная банда не была «мелюзгой». В масштабах города они имели серьезный вес — это лишь на фоне Шафаха, чья империя простиралась далеко за пределы улиц и охватывала самые разные сферы, они казались незначительными. И то, что столь грозная сила была стерта с лица земли за одну ночь, произвело эффект разорвавшейся бомбы. Можно было не сомневаться: теперь недовольные правлением Шафаха надолго притаятся в своих норах.
Так, слово за словом, Вия поведала мне историю вчерашней ночи, а Джаяд добавлял детали, позволяя мне, наконец, собрать полную картину произошедшего. Я лишний раз убедилась, насколько изворотлив, коварен и дальновиден этот Шафах.
Слушали все — даже Лоренна внимала с неподдельным интересом, время от времени уточняя детали. Для призрака, запертого в этих четырех стенах долгие годы, гангстерская разборка была чем-то за гранью воображения, обладающим пугающей и странной притягательностью.
Попутно я осторожно прощупала психологическое состояние Лоренны. Конечно, я не профессиональный лекарь души, но её ментальный фон оказался на удивление стабильным и здоровым. Инцидент с «Картой Блаженного Сна» не оставил на ней никаких следов, а значит, наш план всё еще в силе.
***