Глава 601 Отголоски вчерашней ночи.
.
Я безмолвно уставилась на Джаяда. У меня возникло стойкое ощущение, что он по-прежнему отделывается общими фразами, и внутри заворочалось легкое, едва заметное недовольство.
Джаяд лишь горько усмехнулся. У него уже выработалась привычка: каждый раз, когда Парула берется за новый рецепт, она непременно сует ему на пробу кусочек. Но для Джаяда всё, к чему прикасалась рука Парулы, было безупречным. В его глазах просто не было смысла в дегустации.
Кажется, мы с ним говорили на разных языках. Я ведь спрашивала его о вкусовых нюансах: хватает ли соли, нужно ли добавить щепотку сахара, не стоит ли еще немного потомить мясо, если оно кажется жестковатым?
А он твердил лишь «вкусно». Ну как я могу опираться на такие отзывы? Я ведь сама такая же — мне всё кажется вкусным, поэтому и спрашивала его совета, как истинного ценителя. Ох, Джаяд так и не понял, что кулинария требует стремления к совершенству.
— Ладно, готово. Накрывай на стол… вернее, на пол. Зови тех двоих, — я попросила Джаяда расставить блюда прямо на досках. Людей много, еды — тоже, а комната крохотная, так что ужин напоминал скорее лесной пикник, где все сидят на полу.
Я постучала в дверь соседней комнаты, и две девушки послушно вернулись. Лоренна выглядела полностью пришедшей в себя; на её лице даже играла легкая улыбка. Кто знает, о чем они шептались всё это время?
Как только они вошли, Вия втянула воздух носом:
— Как вкусно пахнет! Сестренка Парула, что это?
— Бедро Теневого Волка под соусом, с овощным салатом в придачу, — стоило мне договорить, как глаза Вии загорелись в буквальном смысле, вспыхнув багряным огнем при виде угощения на полу.
— Кстати, давно хотела спросить: вампиры вообще могут питаться обычной пищей? — поинтересовалась я. Общеизвестно, что упыри живут кровью, но если они способны усваивать нормальную еду, зачем же тогда мучить живых?
— Теоретически — могут, — рассмеялась Вия. — Но большинство вампиров считает любую еду, кроме крови, отвратительной на вкус. У многих даже начинаются проблемы с пищеварением. Но меня это не беспокоит. Я же из рода «Вельзевула Чревоугодного», мне всё по плечу, любая пища усваивается без проблем.
— Ого… Вельзевул, значит? Вот уж не думала, что от этого столько пользы, — я невольно восхитилась. И правда, удобно: веруешь в Повелителя Обжорства — и ешь всё, что душе угодно, с прекрасным аппетитом.
— Не всё так радужно, как кажется, — вздохнула Вия. — Сила Лорда Вельзевула требует огромного количества крови. У нашего рода «кровяные слуги» уходят в невероятных количествах. Мы часто случайно иссушаем их досуха, не успев вовремя остановиться. Другие вампиры могут использовать одних и тех же слуг годами, а нам требуется всё больше и больше…
Я перевела взгляд на неё. Вия сбежала из дома, и рядом с ней не было человеческих слуг, чтобы утолить жажду. Мне стало ясно, чем именно она промышляет по ночам.
— Если будешь охотиться слишком часто, легко привлечешь лишнее внимание. Особенно учитывая, что твой отец сейчас в этом городе — он может выйти на твой след по малейшим уликам, — я решила напомнить ей о рисках с другой стороны.
— Не волнуйся, я всё понимаю. Я уже давно не питаюсь таким неэффективным способом. Раньше я закупала кровь магических зверей на черном рынке: её там много, она дешевая и дает полное насыщение. Правда, рынок, кажется, прикрыли, а мои запасы на исходе. Пора искать нового поставщика, — спокойно ответила Вия.
Так вот как она добывала пропитание. Что ж, это куда более разумный подход: человеческая кровь — ресурс ограниченный, а вот кровь исполинских магических созданий в изобилии продается повсюду, так как используется в алхимии и создании эликсиров. Я сама не раз покупала различные виды подобной крови для своих экспериментов.
За разговорами мы принялись за ужин. Все в один голос хвалили угощение, даже Лоренна ела с аппетитом. Правда, я заметила, что она всё время украдкой поглядывает на Джаяда. Неужели она так сильно к нему привязалась?
— Сестренка Парула, если представится возможность, не могла бы ты встретиться с моим отцом? Я хочу, чтобы ты выведала, что у него на уме. Только, прошу, не выдавай меня! Мне просто нужно знать, на чем он сосредоточен. Все знаки указывают на то, что он вовсе не занят моими поисками, — произнесла Вия, смакуя мясо Теневого Волка.
Лавиас её не ищет? Это невозможно. Он прибыл в этот город ради дочери, и теперь, спустя несколько дней, бездействует? Или, может, Вия просто недооценивает ситуацию и не замечает шагов своего отца? Боюсь, как бы она не совершила фатальную ошибку.
— Скоро. Я обязательно расспрошу его при встрече. И, кстати, время пришло — скоро представится случай повидаться с ним, — я подняла глаза к небу, где начинали свой путь луны.
Синяя и Зеленая луны показались с востока и запада соответственно, следуя по своим неизменным орбитам. Сегодня ночью они должны были встретиться — настало время нашего очередного собрания.
Вия не знала о наших тайных сходах во время сближения светил. Лавиас явно не посвящал её в такие детали — она лишь знала, что у нас есть способ связи, поэтому мои слова лишь сбили её с толку.
Я поспешила перевести тему и заговорила о вчерашней ночи, когда Джаяд отправился помогать главе банды в кровавой разборке за территорию. Вия тоже участвовала в той вылазке, и, должно быть, она видела куда больше, чем мы думали.
Услышав мой вопрос, Вия оживилась и с восторгом принялась описывать вчерашние события. Оказалось, что Джаяд в своем рассказе сильно приуменьшил масштаб случившегося — на самом деле всё было куда более жестоким и опасным, чем он хотел признать.
Изначально Шафах не подозревал, что противник вступил в сговор с орками, действуя глубоко в подполье, и тайно закупил партию мушкетов. Изначально он планировал лишь слегка припугнуть банду, рассчитывая, что те сами склонят головы, и дело обойдется без кровопролития.
Переговоры начались как обычно, но противник, вовсе не намереваясь идти на компромисс, в одночасье перевернул стол, обнажив истинные намерения. В ту же секунду площадь, выбранную для встречи, окружила орда орков, без лишних слов бросившихся в атаку.
Орки — раса своеобразная. Несмотря на наличие разума, они крайне прямолинейны и патологически склонны к насилию. В пылу битвы они не ведают страха, а их физическая мощь и грубая сила на голову превосходят человеческие показатели.
Они даже не удосужились разузнать, сколь велика власть и истинная мощь Шафаха. Идя на союз с мелкой бандой, чтобы бросить вызов такому титану, эти существа проявили поистине безрассудную отвагу.
Да и сама банда была из тех, кому нечего терять. Понимая, что после конфликта с Шафахом им в Кандор-Сити места не останется, они решили сыграть ва-банк. Их план был прост: нанести внезапный, сокрушительный удар, сорвать куш, а затем уйти в глубокое подполье. В конце концов, в тенях нижних уровней власть Шафаха была далеко не абсолютной.
Офицер, которого Шафах направил на встречу, хоть и ожидал провокаций, совершенно не был готов к появлению орков. Его эскорт состоял из обычных уличных бойцов — вооруженных тесаками, железными трубами и палицами, с парой-тройкой примитивных пистолетов на всех.
Орки же были не только чертовски живучи благодаря своей толстой шкуре, но и обладали пугающей витальностью. Даже точное попадание в жизненно важный орган не всегда могло остановить их — порой требовалось выпустить обойму, чтобы свалить одного здоровяка. А оружие, что было у людей Шафаха, вряд ли могло похвастаться пробивной мощью — это был самый дешевый ширпотреб.
В момент, когда полетели ножи, главаря самой сильной группировки Шафаха тут же взяли под прицел и изрешетили пулями. Ситуация мгновенно стала критической.
***