Глава 600 Кулинарные эксперименты с Теневым Волком.
.
— Что нам еще делать с этой картой? Может, лучше избавиться от неё? Ты ведь не собираешься её хранить, Джаяд? — спросила я, испытующе глядя на него.
— Хорошо, пусть будет по-твоему, Парула. Решай сама, — Джаяд поспешно протянул мне золотистую Карту Блаженного Сна.
На самом деле, я лишь интересовалась его мнением. Если бы Джаяд хотел оставить её — почему бы и нет? В конце концов, кто из нас не мечтал хотя бы раз примерить мантию императора? В крайнем случае, в следующий раз, когда ему приснится такой сон, я просто не стану ложиться рядом.
Я уже собиралась уничтожить карту и отправить её в корзину, как вдруг осознала странную вещь: мое сознание и дух действительно пришли в норму. Я чувствовала себя значительно лучше, чем до того, как погрузилась в этот сон.
Разница была поразительной. Эффект оказался куда мощнее, чем от той карты, что мы использовали на морском побережье. Возможно, тогда эффект был смазан из-за того, что сон превратился в пророческое видение, или же сейчас контраст так разителен из-за того, что мой уровень рассудка упал слишком низко?
Как бы то ни было, когда мы вернулись, голова была тяжелой, словно свинцовой, в ушах стоял едва различимый шепот, а перед глазами то и дело мелькали призрачные фигуры мутировавших моряков. Теперь всё это исчезло. Не могу сказать, что я полностью восстановилась до идеального состояния, но вернулась к привычному ритму жизни.
Кто бы мог подумать, что использование Карты Блаженного Сна на другом человеке, когда ты сам оказываешься втянут в этот водоворот «постыдных нарядов», тоже может быть эффективным? Или дело в том, что я слишком зациклилась на форме? В отличие от лекарств или успокоительных, смысл таких артефактов, как Карта Блаженного Сна, заключается именно в процессе.
Проще говоря, если ты наслаждаешься процессом, если твое настроение улучшается, если ты получаешь расслабление или глоток безмятежности — эффект достигнут, а рассудок восстановлен.
Но то, что я смогла получить разрядку и удовольствие после столь унизительного «ролевого отыгрыша» в золотом сне… это просто за гранью здравого смысла.
Это напомнило мне о знаниях, которые я почерпнула ранее: если не прибегать к магии, зельям или артефактам, лучшие способы контролировать свой рассудок — это либо полное воздержание, либо, напротив, потакание своим желаниям.
Воздержание — путь аскетов. Но Карта Блаженного Сна предлагает другой путь: путь гедонизма. Она дает людям возможность выплеснуть накопившееся напряжение. Когда желания удовлетворены, разум естественным образом вытесняет все неприятные и пугающие воспоминания.
Невероятно, но даже те «постыдные игры» помогли мне забыть о боли и страхе. Или, быть может, именно те моменты беззаботных игр в воде с Джаядом позволили мне по-настоящему расслабиться.
Поняв это, я уже не могла заставить себя выбросить карту. Она была эффективна, а способов восстановить рассудок в нашем положении не так уж много, и у каждого из них есть лимит использования. Поколебавшись, я опустила руку.
— Хм? Парула, почему ты передумала? — Джаяд с недоумением посмотрел на меня. Разве минуту назад я не собиралась её выбросить?
— Это… она очень ценная, и она действительно работает, — я на секунду задумалась, а затем припечатала карту к груди Джаяда. — Оставь её себе. Используй, если почувствуешь помутнение рассудка или ментальную нестабильность. Только, ради всех богов, не используй её, когда я рядом. И… э-э… постарайся в следующий раз не сдерживать себя. Просто наслаждайся сном, ладно?
Я размышляла: если уж путь гедонизма действительно эффективен, то в нем нельзя себя ограничивать. Вероятно, именно потому, что в своих снах Джаяд пытался подавить природные инстинкты, мы так долго не могли выбраться из этой ловушки, и пользы для восстановления его рассудка было мало.
Но тут возникла дилемма: Джаяд — паладин. По идее, этот путь подразумевает суровую дисциплину и воздержание. Неужели в его случае потакание страстям действительно сработает? Впрочем… если задуматься о тех святошах, что с невинными лицами проповедуют добродетель, а за закрытыми дверями предаются всевозможным порокам — быть может, именно так они и сохраняют свой хрупкий разум?
Впрочем, хватит об этом. Наступило время ужина. Нужно заняться приготовлением трапезы вместе с Джаядом. Сегодня нам сказочно повезло с ингредиентами: на столе красовалось массивное бедро Теневого Волка.
Конечно, мы не могли притащить сюда целую тушу, но даже отдельный кусок этого исполина был впечатляющих размеров — впрочем, для меня много еды не бывает.
С тех пор как я оказалась в этом мире, я то и дело встречала на рынках диковины, о которых в прошлой жизни даже не слышала: мясо динозавров, гигантские клешни панцирных крабов, крылья фениксов и даже такие деликатесы на любителя, как плоть подземных червей.
Здешний мир изобилует колоссальными существами. Охотники приволакивают добычу, сдирают ценные шкуры и кости, а остатки мяса выставляют на продажу. Из-за огромного количества такой провизии цены на неё не кусаются: одна разделанная травоядная ящерица способна прокормить целую деревню несколько дней.
Увы, даже при таких ценах беднякам это не по карману. Мясо на столе ежедневно видят лишь горожане, да и они не способны потребить всё доступное количество. В итоге остатки просто гниют, пока те, кто нуждается в пище, продолжают голодать.
Какое вопиющее расточительство! Как Ведьма Чревоугодия, я не могла смириться с таким положением дел. Иберийская Империя во всеуслышание величает себя одной из сильнейших держав мира, но что толку в мощи, если собственный народ голодает, пока верхи бессмысленно транжирят пропитание? Это совершенно невыносимо.
От куска мяса Теневого Волка мысли унеслись далеко, но руки не прекращали работу. Всё-таки плоть десятиметрового монстра обладала солидным весом — один лишь отрезанный ломоть тянул добрых на десяток килограммов.
Я принялась за дело: один кусок, обильно натертый солью и черным перцем, приправленный розмарином и оливковыми листьями, я завернула в фольгу и отправила на решетку очага. Вторую часть нарубила на мелкие кусочки для маринада, чтобы позже обжарить с пивом. Последнюю часть я обваляла в панировке из соли, специй, сухарей, яиц и крахмала — для золотистой, хрустящей корочки во фритюре.
В ход пошли привычные рецепты: курица-гриль, курица в пивном соусе и аппетитные кусочки в панировке. Я рассудила, что если в названии «Теневой Волк» есть слово «птица», то и на вкус он должен быть схож с пернатыми.
Честно говоря, если я и обхожу стороной экзотические диковинки на рынках, то вовсе не из страха перед их вкусом или ядовитостью. Причина куда банальнее: я просто не знаю, как их правильно готовить, поэтому приходится адаптировать к ним свои старые, проверенные кулинарные хитрости.
К моему облегчению, эксперимент удался. Аромат, наполнивший кухню, был просто божественным. Я наколола на вилку кусочек жареного мяса в пивном соусе и отправила в рот. Недурно! Даже лучше курицы: вкус более глубокий, насыщенный, с той самой приятной «дикой» упругостью волокон.
Правда, стоит учитывать, что мои стандарты качества — вещь специфическая. Боюсь, подай мне смесь сюрстрёмминга с «вонючим тофу», и я, чего доброго, тоже найду это вкусным.
— Джаяд, попробуй, скажи, хватает ли специй. Открывай рот, а-а-а~ — я наколола кусочек панированной «птички» и поднесла к его губам.
— Ам-м~ — Джаяд, кажется, уже на рефлексах открыл рот и проглотил угощение. Не успел он даже как следует распробовать, как уже поднял большой палец вверх: — М-м, вкусно!
— Я же просила оценить вкус, а не просто проглотить! Ты даже не прожевал толком! Ты же не знаешь, не жестковато ли мясо, прожарилось ли оно внутри — а уже хвалишь, — возмутилась я. Явно же халтурит, пытаясь от меня отмахнуться!
Джаяд, наконец, сосредоточился, медленно прожевал кусочек и уже более осознанно добавил:
— Вкусно, очень ароматно и такая приятная текстура. Всё, что готовит Парула, априори не может быть невкусным.
***