Глава 582 Пробуждение в холодном поту.
.
Этот человек в фарфорово-белой маске... Я помнила его. Именно он сошелся в яростной схватке с Кейсом, и именно его рокочущий цепной меч нанес тогда решающий, необратимый удар, подчистую срубив Кейсу голову.
В том бою Кейс тоже успел нанести ему страшный ответный удар своим тяжелым топором, угодив аккурат в шейную артерию — смертельная рана для любого смертного. Однако этот оперативник тогда повел себя так, словно ничего не произошло, и его плоть затянулась пугающе быстро.
Вне всяких сомнений, он, как и таинственный Крысолов, принадлежал к совершенно иному рангу. Это был не расходный материал уровня «D», а высококлассный ликвидатор, способный без вреда для рассудка использовать мощнейшие запечатанные объекты.
В тот миг, когда мутант ворвался в отсеки, Белая Маска самозабвенно изучал состояние двигателей. Местные механизмы подверглись варварскому демонтажу — казалось, их крушили с запредельной, слепой жестокостью. Полностью поглощенный своей задачей, оперативник не успел заметить угрозу, подкрадывающуюся из слепой зоны, и тяжелый промышленный пневмозажим сокрушительным метеоритом обрушился прямо на его затылок.
Судя по тому, что я видела секундами ранее в коридорах, от такого удара человеческая голова должна была разлететься вдребезги, подобно спелому плоду. Белая Маска отлетел в сторону и рухнул на замасленную палубу, его лицо и маску заливала густая, темная кровь... И всё же, вопреки всякой логике, он поднялся на ноги так, словно получил лишь легкую пощечину.
Вж-ж-ж-жиу!
Яростно взревел запущенный мотор. Израненный, получивший травму, несовместимую со жизнью, Белая Маска с леденящим душу хладнокровием вскинул цепной меч и пошел в контратаку. Монстр не собирался уступать — издав утробный рык, он выставил перед собой пневматический ключ и бросился наперерез.
Последнее, что запечатлел мой уплывающий взор перед тем, как видение оборвалось, — это колоссальные клещи зажима, намертво сомкнувшиеся на бешено вращающемся полотне меча. Зубья скрежетали по закаленной стали, высекая снопы ослепительных искр, и некоторые из них уже с хрустом разлетались в разные стороны, не выдерживая чудовищного давления.
В следующее мгновение призрачная картина с треском раскололась, и я рывком пришла в себя, тяжело дыша. До моих ушей долетал встревоженный голос Себастьяна — он настойчиво тряс меня за плечо:
— Мисс Парула! Очнитесь, прошу вас! У вас остались еще те седативные ампулы? Успокоительное?
— Ох... Как же раскалывается голова... — я с трудом приняла сидячее положение. С меня градом лил холодный пот. Малышка Шерлиз сидела на краю камня и со щемящей нежностью и тревогой заглядывала мне в глаза. Себастьян же, не прекращая звать меня, суетился у изголовья Клэр.
— С Клэр творится что-то неладное. Ей очень плохо, она бьется в какому-то страшном припадке, но я никак не могу вернуть её в сознание, — выдохнул Себастьян.
Я перевела взгляд на девушку. Действительно, Клэр металась, её лицо исказилось в гримасе невыносимой муки, а лоб и шея, совсем как у меня секунду назад, лоснились от испарины.
— Седативные нельзя колоть без разбору, — наболевшая голова взрывалась от каждого слова, но я заставила себя подняться, держась за виски. — К тому же, она не спускалась с нами на те проклятые нижние уровни, её разум не подвергался прямому оккультному искажению. Сейчас лучше воздержаться от инъекций.
Разумеется, если бы речь шла об обычном кошмаре, нервном срыве или банальной истерике, стандартные медицинские транквилизаторы могли бы помочь. Но у меня с собой были не гражданские лекарства. То, что находилось в моих ампулах, являлось особым, подпольным составом, синтезированным лично доктором Амелией. Этот раствор предназначался исключительно для жесткой, насильственной стабилизации рассудка при столкновении с тварями Бездны.
В состав этого раствора входили особые запрещенные вещества, вызывающие стремительное привыкание и тяжелейшую зависимость. Нынешний мир, погрязший в оккультном хаосе, мог не обращать на подобные побочные эффекты никакого внимания, но я, удержавшая крупицы памяти о своей прошлой жизни, прекрасно осознавала, насколько смертоносны и коварны подобные препараты.
Если существовала хотя бы малейшая возможность обойтись без них, следовало держаться от ампул подальше. К тому же, пытаться заглушить обычный ночной кошмар столь радикальным средством — всё равно, что палить из тяжелых корабельных орудий по назойливым мухам. Неоправданное, опасное излишество.
— Что же нам тогда делать? Она вся горит! — Себастьян в панике заметался возле девушки, не зная, за что ухватиться.
— Горит? Значит, начался сильный жар. Быстро принеси ведро морской воды, смочи полотенце и положи ей на лоб, чтобы сбить бред. Саму её укутай в плотное одеяло, а если его нет — тащи все пледы, что найдешь. Нельзя позволить морскому бризу продуть её. А еще лучше — отправляйся в рыбацкую деревню и сними комнату в каком-нибудь постоялом дворе, — на автомате отчеканила я.
Пресвятая дева, я ведь сама только что с боем вырвалась из лап удушливого видения, моя собственная голова раскалывалась от невыносимой боли, а мне еще приходилось на ходу составлять план спасения для Клэр. От этого ментального груза становилось лишь тошнее.
Выслушав инструкции, Себастьян опрометью бросился к побережью за водой. Малышка Шерлиз, не сводя с меня полных тревоги глаз, тихо спросила:
— Мисс Парула, вы точно в порядке? Только что, пока вы спали, вы точно так же стонали от муки и метались в бреду. С вас сошло семь потов. Мы с господином Себастьяном испугались и решили вас разбудить, но отозваться смогли только вы. Мисс Клэр словно затянуло в беспробудную пучину.
— Ох... Неужели её тоже настигло пророческое откровение? — прошептала я, чувствуя, как холодеют кончики пальцев.
— Не знаю, но это определенно кошмар, — с тяжелым вздохом ответила маленькая гуль.
— Пока я спала... произошло что-нибудь важное? Те матросы из Королевского флота вернулись? — вновь спросила я, пытаясь ухватиться за реальность.
— Нет, они так и не подали вестей. На самом побережье всё тихо, ничего подозрительного. Полиция до сих пор прочесывает палубы «Осетра III». К ним даже присоединились судебные эксперты и частные детективы, раз уж судно официально признали безопасным, — отчиталась Шерлиз.
В этот момент фрагменты разорванных сновидений в моей многострадальной голове наконец-то начали складываться в единую, пугающе четкую мозаику. Не знаю, по какой причине внутри самой грезы мои мыслительные процессы текли вяло, словно застывающая смола: вещи, которые в бодрствующем состоянии показались бы очевидными, там я просто не могла вспомнить.
Взять хотя бы тот герб на главном распределительном валу машинного отделения... Точно такой же знак красовался на мундире капитана Деланна. Без сомнения, это была официальная эмблема военно-морских сил Сантандера. Или, что еще вероятнее, фамильный геральдический щит самого лорда Сантандера.
Теперь я могла утверждать наверняка: корабль из моего сна — это «Граф Дидо». А сознание мое было заперто в теле одного из тех измененных мутантов, что пошли на абордаж и захватили этот величественный броненосец. Ну, или как минимум, в теле одного из ударной группы.
Его боевой потенциал и впрямь ужасал. Теперь мне стало предельно ясно, почему тогда, на борту «Осетра III», наши отряды раз за разом подвергались внезапным, неуловимым атакам. Взглянув на бойню глазами самого хищника, я осознала, насколько их нападения неотвратимы и изобретательны. Невозможно защититься от того, кто атакует из слепых зон самой реальности.
Тварь, орудовавшая промышленным пневмозажимом, по своей мощи ничуть не уступала капитану нашего судна, а возможно, могла потягаться и с покойным Кейсом. И если остальные мутанты, взошедшие на борт флагмана, обладали схожей разрушительной силой, то в их способности захватить военный броненосец не было ничего удивительного. Обычным солдатам, что отправились отбивать судно, грозит скорая и мучительная гибель.
Впрочем, если увиденное мной в глубинах кошмара соответствовало истине, паровые двигатели броненосца были полностью выведены из строя. Именно поэтому угнанный корабль замер мертвым грузом неподалеку от берега и не мог сняться с якоря. А это значит, что даже без моих предупреждений и разведданных, как только взойдет солнце, береговая охрана неизбежно заметит силуэт дрейфующего военного гиганта.
В глубине души меня начали терзать смутные сомнения: а был ли этот кошмар обычным пророческим сновидением? Быть может, всё увиденное происходило в режиме реального времени прямо сейчас, на каком-то ином плане бытия? А я лишь являлась сторонним наблюдателем, которому навязали чуждое, пугающе детальное восприятие чужой резни.
Пока я размышляла, Себастьян успел вернуться. Ему удалось раздобыть у дежурных полицейских глубокий таз и шерстяные армейские одеяла. Поскольку патрульным из Кандора частенько приходилось нести ночную службу, их логистические повозки были доверху забиты походным снаряжением на все случаи жизни.
Он в точности последовал моим указаниям: смочил полотенце и аккуратно опустил его на пылающий лоб Клэр. Поздняя осень уже дышала скорой зимой, так что ночная морская вода оказалась ледяной — идеальная замена колотому льду, чтобы сбить самый тяжелый, изнуряющий бред.
Убедившись, что Клэр под присмотром, я принялась торопливо осматривать саму себя. Какое-то неестественное, подсознательное предчувствие подсказывало, что с моим собственным телом произошло нечто непоправимое. И первая странность не заставила себя ждать: с моей кожи бесследно исчезли копоть, машинное масло и засохшая чужая кровь, которыми я щедро покрылась во время зачистки трюмов «Осетра III».
На ткани платья грязь осталась — юбки и корсаж выглядели донельзя потрепанными и грязными. Однако сама моя кожа под одеждой казалась неестественно чистой, гладкой и свежей, словно я только что вышла из купальни. Этот поразительный контраст между неопрятной тканью и безупречной плотью пугал до дрожи. Я шепотом спросила Шерлиз, не отмывала ли она меня, пока я спала, но маленькая гуль лишь покачала головой — в такой непроглядной тьме она бы всё равно ничего не разглядела.
Логический вывод напрашивался только один. В начале своего сна я зашла в иллюзорное море, чтобы искупаться. И теперь, очнувшись, я обнаружила свою кожу чистой. Мои действия в пространстве грез напрямую спроецировали физический результат на реальность! Но если это так... что было бы, попытайся я постирать в том призрачном океане свое платье? Очистилось бы оно на самом деле?
Размышления оборвало резкое чувство дискомфорта. Мою спину в районе лопаток внезапно стянуло, словно одежда резко уменьшилась в размерах или швы врезались в тело. Судорожно вздохнув, я завела руку за спину, пытаясь нащупать источник этого удушливого неудобства.
Пальцы наткнулись на нечто чужеродное. Прямо между лопатками, под тканью платья, пробилась тонкая, невероятно мягкая и скользкая мембрана.
***