Глава 571 Непредвиденное усложнение.
.
Лишь теперь я заметила, что трое оперативников в черных плащах предусмотрительно заткнули уши специальными берушами. Благодаря этому усыпляющая разум песнь Сирены не возымела над ними ровно никакой власти, оставив их разум кристально чистым.
Капитан, удерживающий песочные часы, сделал едва заметный жест рукой. Стоявший подле него исполнитель в белой маске резким движением откинул полу своего глухого плаща и извлек на свет массивную цепную пилу. Он с силой дернул за пусковой тросик, и тишину трюма разорвал неистовый, хищный рев мощного мотора.
Пресвятая дева! Ну и дикое же оружие. Как он вообще умудрялся прятать под полами одежды подобную махину?
Более того, это орудие смерти ни капли не походило на те громоздкие бензопилы для валки леса, которые мне доводилось видеть в прошлой жизни, снабженные стандартными двойными рукоятями. Оружие в руках масочника имело выраженную форму клинка с классической эфесной гардой; если бы не бешено вращающиеся стальные зубья, его можно было бы принять за типичный двуручный меч.
Иными словами, сей гибрид цепного механизма и стали изначально ковался именно как боевое оружие. И чтобы эффективно орудовать столь специфическим, чудовищно тяжелым агрегатом, от бойца требовалась поистине колоссальная физическая сила.
Однако оперативник в белой маске вскинул свой цепной меч с такой легкостью, словно это была легкая рапира, и безжалостно обрушил его по дуге прямо на шею Кейса.
Должно быть, оглушительный скрежет мотора частично заглушил колдовские вибрации сиренной песни, поскольку к Кейсу внезапно вернулись остатки животных инстинктов. Впрочем, цепной меч уже коснулся его кожи. Не имея времени на размышления, мутант инстинктивно вскинул свой топор, нанося встречный рубящий удар в горло масочника.
Оба противника поразили уязвимые точки друг друга практически одновременно. Тяжелый топор Кейса с хрустом вошел в плоть на стыке шеи и плеча оперативника, наискось рассекая ткани — точь-в-точь как во время недавней трагедии с капитаном Деланном. В то же самое мгновение цепной меч глубоко, без малейшего сопротивления, врезался в горло Кейса. Бешено вращающиеся зубья рвали и перемалывали мышцы и артерии, превращая их в кровавые ошметки.
— А-а-а-а-ах!!! — из пасти Кейса вырвался утробный, полный невыносимой муки вопль, а из открытого рта хлынули потоки темной крови.
Но что поразительно: его безмолвный противник в маске, чья шея была разрублена почти наполовину, продолжал стоять как ни в чем не бывало, словно не замечая смертельной раны.
— Вж-ж-ж-жих!!! — с финальным торжествующим ревом цепной клинок завершил свой оборот. Шея Кейса была перебита полностью. Его многоглазая голова отлетела в сторону, глухо ударившись о доски палубы, и покатилась, замедляя ход.
Однако, даже лишившись головы, чудовище не испустило дух мгновенно. Обезглавленное тело продолжало слепо метаться из стороны в сторону, безумно круша топором пустоту вокруг себя, подобно ошалелой безголовой мухе.
Отрезанная голова с пятью широко распахнутыми багровыми глазами все еще разевала рот, исторгая жуткие, лишенные человеческих интонаций хрипы. Скверна мутации даровала Кейсу поистине колоссальную, неестественную живучесть, но взамен подчистую лишила его разума. Теперь он окончательно превратился в бездумную, хотя и смертоносную нежить.
Капитан неторопливо перевернул песочные часы в исходное положение. Призрачный силуэт Сирены тут же растаял в воздухе, и колдовская музыка, наконец, утихла, позволив троим оперативникам в черных плащах вынуть беруши из ушей.
— Дальнейшее осквернение оставляю на тебя, — сухо бросил Капитан, похлопав Флейтиста по плечу. — Когда вернемся, не забудь показаться доку. И отныне действуй в одиночку, пока не избавишься от заразы. Мне не нужно, чтобы ты разносил чуму среди остальных.
Агент в черном лишь безмолвно кивнул. Поднеся костяную флейту к губам, он вновь извлек из неё хриплые, заунывные звуки.
На сей раз крупные антропоморфные твари не появились. Вместо них изо всех щелей и темных углов машинного отделения хлынул сплошной, копошащийся поток обычных крыс. Тысячи грызунов живой волной облепили обезглавленное тело и еще хрипящую голову Кейса. Они принялись неистово, с утробным писком терзать плоть мутанта, заживо сдирая и пожирая куски сочащегося скверной мяса.
Вскоре предсмертные хрипы Кейса стали угасать, пока не затихли окончательно. В наступившей полутьме трюма остался лишь омерзительный, чавкающий хруст — мириады острых зубов методично перемалывали человеческие кости.
Пока стая пожирала останки Кейса, а внимание троих оперативников было приковано к этому жуткому пиршеству, Себастьян воспользовался грохотом работающих в глубине механизмов и бесшумно прильнул к моему уху.
— Те песочные часы в руках их командира... — едва слышно прошептал детектив, его дыхание было ледяным. — Могу поклясться, в них заточены души двух живых женщин. Когда-то они были обычными людьми, пока мутация не превратила их в Сирен. Если эти ищейки сочтут нас угрозой, Парула, нас ждет та же участь. Мы станем их новыми игрушками.
Мое сердце пропустило удар. Я вновь бросила мимолетный взгляд на застывшие в стеклянном плену девичьи фигурки, и по спине пробежал мороз. Они действительно выглядели слишком живыми, слишком настоящими. Если они и впрямь когда-то были людьми, а теперь обречены вечно пребывать в неподвижности внутри артефакта, пробуждаясь лишь для того, чтобы их силу использовали как оружие... Подобная участь казалась куда более жестокой, чем самая мучительная смерть.
Когда крысиная стая, наконец, насытилась и рассеялась в тенях, на палубе не осталось ничего, кроме густой лужи бурой, зловонной крови. Лишь валяющийся в стороне тяжелый топор служил безмолвным доказательством того, что безумный монстр Кейс вообще когда-то существовал. Корень всей этой черной чертовщины, обладавший колоссальной физической мощью, был бесславно стерт с лица земли безжалостными Ликвидаторами Ассоциации.
— Отлично. Я займусь осмотром двигателя, — распорядился Капитан, бесцеремонно повернувшись к нам спиной. — А вы двое прочешите остальные палубы и добейте выживших тварей, если они там остались. Ах да... А вы, гражданские, немедленно убирайтесь с этого корыта.
Тон командира не терпел возражений, но для нас это было благословением. Себастьян, словно только и ждавший этой команды, облегченно выдохнул и коротко бросил:
— Мы уходим.
Он потянул меня и господина Чжана к выходу, стремясь покинуть душный трюм прежде, чем ищейкам придет в голову устроить нам детальный допрос.
— Постойте! — внезапно окликнул нас Капитан.
Мои нервы натянулись как струны, а в груди похолодело. Неужели сорвалось? Неужели он заметил следы мутации на моем теле или почувствовал артефакты, скрытые под одеждой? Если он начнет обыск, мне не отмыться.
Однако Капитан даже не повернулся в нашу сторону. Спрятав песочные часы в складки плаща, он неторопливо извлек из кармана металлический предмет, напоминающий сложный кубик Рубика.
— Совсем из головы вылетело, — глухо проворчал он, крутя грани механизма. — Здешнее пространство всё еще заблокировано нашим барьером. Без ключа вы отсюда всё равно не выберетесь.
С этими словами Капитан принялся вращать грани Куба. К моему глубокому изумлению, стоило его пальцам сдвинуть металлические сегменты, как я отчетливо ощутила, как ткань пространства вокруг нас начала приходить в движение. Прежде искаженные, перепутанные пространственные нити метр за метром распрямлялись и ложились в первозданный узор.
В то мгновение, когда грани Пространственного Куба идеально совпали, запечатанный контур, довлевший над нами, с тихим ментальным щелчком разомкнулся. Мое шестое чувство — духовное чутье ведьмы — безудержно хлынуло во все стороны, легко преодолевая преграды. Теперь я могла без труда уловить присутствие людей снаружи, а также почувствовать, что на борту «Осетра-3» еще оставалось несколько уцелевших матросов и затаившихся в темноте мутантов.
— Порядок. Пространственный барьер снят, судно вернулось в реальный мир. Можете проваливать, — Капитан небрежно опустил Куб обратно за пазуху.
Потрясающий артефакт. Подумать только, устройство способно буквально исцелять и пересобирать само пространство. Впрочем, сдается мне, это удалось ему столь легко лишь потому, что я до капли опустошила топливные цистерны «Осетра-3». Источник скверны и аномального искажения был уничтожен моими руками, иначе Капитану вряд ли бы удалось так просто вернуть деформированный пространственный карман в норму.
К этому моменту двоих безмолвных оперативников в черных плащах и след простыл — они бесшумно растворились в лабиринтах судна. Мы, разумеется, тоже не горели желанием задерживаться и поспешили вверх, к палубам жилого яруса.
Атмосфера на корабле разительно переменилась. Исчезло то гнетущее, едва уловимое покачивание, будто судно вечно дрейфует посреди чуждого, призрачного океана. Воздух больше не казался спертым и тяжелым; сквозь открытые люки внутрь ворвался чистый, прохладный морской бриз, постепенно выветривая скопившуюся в трюмах зловонную гарь и гниль.
И хотя вокруг по-прежнему царил полумрак, давящее чувство первобытного ужаса бесследно испарилось. Теперь это была просто неосвещенная палуба, где из-за нехватки света трудно что-либо разглядеть. Прежде же казалось, будто мы погребены на самом дне Бездны, в абсолютной тьме, готовой сожрать любой источник света и все живое, что посмеет в нее сунуться.
Было ли это следствием того, что мы выжгли проклятый ихор, или же дело в Пространственном Кубе Капитана — а скорее, совпали оба фактора, — но отныне «Осетр-3» вновь превратился в самое обыкновенное рыболовецкое судно.
Мы уже почти поднялись на верхнюю палубу, когда в узком проходе нос к носу столкнулись с Флейтистом. Похоже, агент в черном плаще не ожидал встретить нас здесь так скоро. Поравнявшись с нашей группой, он бросил на нас беглый, но цепкий взгляд.
Вдруг его глаза хищно сузились, и взор намертво приковался к моей фигуре.
— Стоять! — резко скомандовал он, и в его голосе прорезались стальные ноты. — Девчонка, ни с места!
***