Глава 567 Перерождение Кейса.
.
Этот звук был мне слишком знаком — зловещий, лишающий покоя скрежет. И не мне одной: господин Чжан мгновенно подобрался, всё его тело натянулось, словно струна. За время нашей долгой игры в кошки-мышки в недрах судна мы слышали этот скрежет бесчисленное множество раз.
Тяжелое лезвие топора, волочащееся по гнилым половицам... Глухой стон дерева, переплетающийся с пронзительным визгом металла. Этот звук врезался в память, оставляя в душе глубокий след, граничащий с настоящей фобией.
— Что с вами обоими? Чьих это рук дело? — Себастьян тут же заметил перемену в нашем состоянии; его детективное чутье мгновенно среагировало на наш страх.
— Это Кейс, — прошептала я. — Первый, кто лишился рассудка на этом судне, и последний, в ком еще теплится искра извращенного разума. Именно он устроил резню на «Осетре-III». Он невероятно силен, нам нужно быть предельно осторожными.
— Тот самый зачинщик мятежа? — Себастьян сразу понял, о ком идет речь. Очевидно, по своим каналам он уже узнал, что на борту вспыхнул бунт, который в итоге перерос в кровавую бойню.
Скрежет топора становился всё отчетливее, всё ближе. Я вскинула заранее приготовленный многозарядный арбалет, целясь в дверной проем. Господин Чжан покрепче перехватил свою саблю.
Но прежде чем мы увидели врага, в машинное отделение влетело нечто круглое и тяжелое. Мы синхронно бросились врассыпную, ныряя за пульты управления. В мире магии хватает заклятий и проклятых предметов, принимающих облик отрубленных голов и взрывающихся при контакте.
Однако голова не взорвалась. Она не изрыгнула ядовитый газ и не наложила на нас проклятие. Она лишь глухо прокатилась по полу и замерла, уставившись на нас остекленевшим взглядом.
Пять глаз на этом лице были широко распахнуты в немом крике ужаса. Кожа, потемневшая и загрубевшая от многолетних странствий под солеными ветрами и палящим солнцем, сохранила выражение предсмертной агонии.
— Капитан?! — мы выдохнули это почти одновременно. Все трое узнали этого человека. Это был капитан «Осетра-III». Трудно было поверить, что он мертв, и еще труднее — что кто-то так буднично лишил его головы.
В этот миг из непроглядной тьмы проступил силуэт. Человек волочил за собой топор; он неспешно подошел к отрубленной голове и остановился.
— Хм! Никчемный мусор... Наконец-то я прикончил его. Без своей сабли он оказался полным ничтожеством.
— Кейс, — выдохнули мы, глядя на главного зачинщика мятежа.
Наконец-то он довел дело до конца. Раньше, когда безумие еще не окончательно поглотило их, капитан, вероятно, пытался идти на уступки, сдерживая убийственные порывы Кейса. Когда же оба мутировали, Кейс, судя по всему, опасался острого клинка в руках капитана, и их противостояние превратилось в затяжное, холодное ожидание без открытых столкновений.
Но теперь занавес этой драмы пал. Именно я выбила из рук капитана его знаменитую саблю, которая теперь покоилась в ладони господина Чжана. Именно я спровоцировала Кейса сначала разобраться с бывшим командиром. И вот цена моей стратегии: капитан мертв, и теперь нам предстоит встретиться с Кейсом лицом к лицу.
Слова были излишни — это существо давно утратило способность к диалогу. Я вскинула руку и выпустила болт из арбалета. Кейс лениво взмахнул топором, сбивая снаряд в полете.
В то же мгновение, пока он заканчивал замах, я спустила курок во второй раз. На сей раз я целилась не в самого Кейса, а в его тяжелое лезвие. Сознание мутантов упрощается: их действиями правят инстинкты и первобытные рефлексы. Если угроза не направлена прямо в плоть, они не считают нужным уклоняться.
Так и случилось. Кейс даже не шелохнулся, позволив болту удариться о металл топора. Если бы он захотел уклониться, я бы никогда не попала — его скорость позволяла ему уходить даже от пуль.
Внезапно Кейс осознал подвох: к хвосту болта была прикреплена тончайшая, но невероятно прочная цепь. Она мгновенно захлестнула топорище. Я тут же призвала «Незримые длани», заставляя их тянуть (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) за цепь. Всё произошло точно так же, как в тот раз, когда меня зацепили гарпуном, — с той лишь разницей, что теперь инициатива была на моей стороне.
Кейс резко дернул топорище на себя. Рывок был такой силы, что я покачнулась и едва не вылетела из-за своего укрытия.
«Проклятье! Что это за чудовищная мощь?»
Я задействовала больше десятка «Незримых дланей»... Нет, погодите. Похоже, из-за частого использования способностей или из-за того, что мой рассудок продолжал неумолимо угасать, количество доступных мне конечностей возросло. Теперь их было больше двадцати.
Более двух десятков призрачных когтистых лап вцепились в цепь, натягивая её до звона, но мы не могли перетянуть одного лишь Кейса. А ведь совсем недавно я одним рывком притянула к себе того мутанта, что пытался напасть на меня с гарпуном.
Тогда я самонадеянно думала: «Как бы ты ни мутировал, сила одного существа не может превзойти мощь десятка человек, тянущих в унисон». Оказалось, я ошибалась. Кейс был способен победить в перетягивании каната даже толпу из двадцати человек.
— Пора! — выкрикнул господин Чжан.
Он бросился на Кейса, занося трофейную саблю для удара. План был прост: воспользоваться тем, что топор врага скован моей цепью, и оборвать жизнь предателя одним верным выпадом.
Даже обладая превосходящей силой, Кейс явно чувствовал скованность. Капитанская сабля была невероятно острой, и он по-настоящему опасался этого оружия. Пытаясь избежать ударов, Кейс то и дело отступал, используя натянутую мной цепь как импровизированный щит, чтобы блокировать выпады.
Себастьян тоже не остался в стороне: он поднялся и открыл беглый огонь из арбалета. Кейс, оказавшись под тройным натиском, отчаянно извернулся, уклонившись от трех болтов, но из-за того, что его топор всё еще был скован моими «Незримыми дланями», он потерял в маневренности. Два болта со свистом вонзились ему прямо в грудь.
Он даже не вздрогнул. Левой рукой он с хрустом вырвал первый болт и принялся использовать его как кинжал. Но даже стальное остриё быстро превратилось в зазубренный кусок металла под ударами сабли. Тогда Кейс вырвал второй болт и продолжил яростную схватку. Из его ран густыми толчками изливалась вязкая черно-красная кровь, но его напор оставался поистине сокрушительным.
Господин Чжан начал сдавать — он просто не поспевал за скоростью противника. Обломки болтов в руках Кейса мелькали с головокружительной быстротой, нанося колющие удары. Мутант совершенно не заботился о сохранности собственных рук, подставляя их под лезвие сабли, лишь бы достать врага. В какой-то момент Чжан допустил оплошность: остриё болта вспороло ему предплечье, а следом Кейс с размаху впечатал сапог ему в живот, отправив инженера в полет.
Затем Кейс перехватил цепь обеими руками и с силой крутанул её. Я в очередной раз недооценила предел его мощи: рывок был настолько страшен, что меня буквально вырвало из укрытия и подбросило в воздух.
Если бы я вовремя не разомкнула замок на цепи, меня бы неминуемо размазало по стальной переборке. Но даже так я рухнула на пол, чувствуя, как всё тело отозвалось острой, пульсирующей болью.
В этот критический момент Себастьян, до этого лишь поддерживавший нас издалека, внезапно возник прямо за спиной Кейса. Его складной нож по самую рукоять вошел мутанту под левую лопатку, а в ту же секунду детектив прижал дуло кремневого пистолета к его спине и выстрелил в упор.
— А-а-агх! — Кейс, наконец, издал полный боли вопль. Он взмахнул освободившимся топором, описывая широкую дугу, но Себастьян уже успел раствориться в воздухе, совершив мгновенный скачок.
Однако Кейс словно шестым чувством предугадал точку выхода детектива. Он бросился в темный угол, и Себастьян действительно материализовался именно там — прямо под опускающееся лезвие топора.
Магическая обувь Себастьяна была превосходным артефактом, но между двумя скачками требовалось время на перезарядку. Удар был слишком внезапным: топор Кейса с лязгом выбил блокирующий нож из рук детектива.
Я вскинула арбалет и выпустила три оставшихся болта, прикрывая Себастьяна. Это дало ему драгоценные секунды, чтобы восстановить силы и снова исчезнуть. Кейс, увернувшись от снарядов, снова рванул к месту следующего появления цели.
— Гнилостные мухи, в бой! — я выпустила рой кислотных насекомых. Только когда мириады крошечных челюстей впились в плоть мутанта, его безумный бег замедлился.
Всего один раунд схватки — а мы уже были изранены и доведены до предела. Казалось, с нашей последней встречи Кейс стал в разы сильнее.
***