Глава 566 Я хочу видеть чертежи.
.
Хотя я сказала «возможно», внутренне я чувствовала, что на эту вероятность стоит сделать ставку. Я всё ещё задолжала господину Чжану — он не раз выручал меня, спасая жизнь, и если мне удастся раздобыть для него схемы этой махины, мы будем в расчете.
Был и другой, более прагматичный довод: люди в черных робах уже взошли на борт. На корабле наверняка затаились недобитые мутанты, и прежде всего — тот почти неуязвимый Кейс. Если мы сейчас опрометчиво бросимся к выходу, то велик риск столкнуться с ним нос к носу.
Пусть уж лучше «черные мантии» возьмут на себя зачистку. С первого взгляда ясно, что это специалисты высшего профиля, вооруженные артефактами, подобных которым я в жизни не видела.
Я подошла к паровому двигателю. Технологическое древо этого мира давно вызывало у меня желание едко выругаться: повсюду громоздились нелепые нагромождения в стиле стимпанка — плоды трудов безумных ученых, чьи изыскания завели прогресс в какие-то дикие дебри.
Раз уж мы имеем дело со стимпанком, то первоосновой всего здесь является энергия пара, а значит — стоящий предо мной котел. Тип топлива вторичен, ведь всё сводится к получению тепловой энергии для кипячения воды.
Я положила ладонь на холодный металл двигателя, силясь воскресить в памяти крупицы знаний. Когда-то, соприкоснувшись с механизмом артезианской скважины, я почерпнула отрывочные сведения об устройстве паровых насосов. Где-то в глубинах моего сознания должны были дремать принципы работы паровых машин — особенно тех аномальных образцов, что созданы в этом мире.
И действительно, воспоминания начали проступать сквозь туман. Когда ты осознанно ищешь конкретное знание, точно зная о его существовании, да еще и имеешь перед глазами живой пример, процесс идет в разы быстрее.
Поток информации о структурах, инженерных решениях, материалах и методах литья хлынул в мой разум. Я начала стремительно деконструировать стоящий предо мной агрегат. На поверку этот «паровой двигатель» оказался сложнейшим симбиозом нескольких независимых механизмов.
Здесь был котел для нагрева, резервуары для хранения пара, нагнетательные цилиндры с распределительными клапанами, хитросплетения паропроводов и, наконец, сам силовой блок, преобразующий давление в движение. Всё это дополнялось системами водяного охлаждения, теплоизоляционными кожухами, циркуляционными насосами для отработанного пара и дымоходами для вывода продуктов горения.
Глядя на это нагромождение механизмов со стороны, я поражалась его исполинским размерам. Но теперь, разобравшись во внутреннем устройстве, я пришла к иному выводу: конструкция была упрощена до предела. Ради эффективности создатели безжалостно вырезали большинство систем безопасности, которые здесь просто обязаны были быть.
Это сводило с ума. Проснувшиеся в глубинах моего разума знания вновь принялись «читать нотации». Сознание услужливо выстроило перед глазами более десятка различных чертежей паровых машин — от классических до самых совершенных моделей, — а затем начало методично сравнивать их с этим агрегатом, критикуя его за архаичность и вопиющую нерациональность конструкции. Я поспешно оборвала этот поток мыслей.
Следом я коснулась корпуса двигателя внутреннего сгорания, расположенного чуть ниже. Этот оказался еще примитивнее — не более чем несовершенный прототип, ранний экспериментальный образец, полный изъянов. Конечно, в некоторых его узлах угадывались проблески истинного инженерного гения, но создатель, похоже, с самого начала напрочь проигнорировал риск перегрузки или возможность взрыва. Всё было спроектировано по принципу: «Лишь бы оно горело и крутилось».
Я отдернула руку, решив не копаться глубже в своей памяти, где наверняка дремали сведения о куда более совершенных двигателях. Знаний в голове и так было с избытком — еще пара капель, и я сама захлебнусь в этом хаосе.
— Э-э... мисс Парула, что вы делаете? — с недоумением спросил господин Чжан. Я простояла неподвижно, касаясь парового двигателя, уже добрых несколько минут.
— Изучаю конструкцию, — ответила я, приходя в себя. — Хм, мой вердикт: сносно. Когда вернемся, покажите-ка мне чертежи тех линкоров, что вы закупили.
При покупке военных кораблей им обязаны были предоставить сопутствующую документацию, иначе как проводить техническое обслуживание?
На самом деле «голос разума» в моей голове окрестил этот двигатель куском бесполезного хлама. К тому же этот агрегат был спроектирован специально под нужды рыболовецкого судна; его мощности ни за что не хватило бы, чтобы сдвинуть с места массивный боевой корабль. Но господину Чжану об этом знать было не обязательно — я просто начерчу для него нечто более достойное.
— А? Ох, это... — господин Чжан замялся.
Чертежи были ценностью государственного масштаба. Это были абсолютные секреты Империи на ближайшее десятилетие, становой хребет их флота. Разве можно вот так просто показать их иностранной девчонке?
— Ах, простите, я была слишком резка, — я мгновенно прочитала всё по его лицу.
Действительно, заигралась. Поток технических данных вскружил мне голову, и я на миг вообразила, что мы ведем чистую научную дискуссию, совершенно забыв, что в делах военных всё клеймится грифом «секретно».
— Но без чертежей я не смогу понять, какой именно тип силовой установки вы используете. Я не знаю ни габаритов, ни осадки, ни водоизмещения ваших судов. В таком случае я просто набросаю несколько вариантов конструкций, а вы, вернувшись на родину, передадите их своим инженерам. Пусть посмотрят, можно ли на их основе провести модернизацию.
Господин Чжан застыл в изумлении. Секунду назад он гадал, не шутит ли юная ведьма и не пытается ли она выведать данные о закупленных ими кораблях. Но, кажется, всё было иначе. Она говорила серьезно — настолько, что пообещала создать несколько новых проектов с нуля. Это звучало невероятно.
Внезапно до Чжана дошло: перед ним уникальный, единственный в жизни шанс. Если она действительно обладает этими тайными знаниями, то модернизация может вознести мощь их флота на недосягаемую высоту. Упустив этот момент, он не найдет подобного предложения ни в одной лавке мира.
— Пожалуйста... прошу вас, подождите немного! — выпалил господин Чжан, стиснув зубы. Это был риск, ставка на собственную карьеру и жизнь. — Я... я найду способ раздобыть эти чертежи и покажу их вам!
Он решился. Если у этой девчонки дурные намерения, он может лишиться головы, но жажда прогресса оказалась сильнее страха.
— О? Так вы и вправду можете раздобыть чертежи? — я не скрывала удивления. По всем законам логики, схемы линкоров — это строжайшая тайна; даже членам закупочной комиссии не всегда дозволено их изучать, не говоря уже о том, чтобы выносить или копировать.
— Видите ли, я назначен одним из смотрителей за строительством одного из этих кораблей. Как минимум, документацию по этому конкретному судну я смогу принести вам на ознакомление. С остальными же — как повезет, — пояснил господин Чжан.
— Что ж, я приложу все усилия и посмотрю, что можно улучшить, — я слегка усмехнулась. — Однако, даже если я составлю проект, ваши чиновники вряд ли поверят правкам «какой-то девчонки». Так что вам с вашими инженерами придется самим всё взвесить и решить, стоит ли игра свеч.
Господин Чжан лишь горько улыбнулся в ответ. Инженеры? В Империи их почти не было. Студенты Военно-морской академии Фостер-Бэй всё еще находились на обучении в различных уголках Европы. Даже когда эти линкоры прибудут в родные порты, для их обслуживания придется нанимать иностранцев. Быть может, когда-нибудь они и научатся справляться сами, но сейчас об этом не стоило и мечтать.
— И вот еще что, — я указала на двигатель внутреннего сгорания, расположенный внизу. — Оставьте мысли об использовании нефти. Лучше по старинке жгите уголь.
Я прекрасно понимала, что господин Чжан поднялся на этот борт именно ради этой новинки, а паровой котел был для него лишь второстепенным интересом.
— Но почему? Только из-за безопасности? — спросил он. На самом деле, увидев участь этой рыбацкой шхуны, он уже и сам начал сомневаться в целесообразности использования жидкого топлива.
Преимущества нефти очевидны: большая энергоемкость при меньшем объеме, что значительно увеличивает дальность хода. Но технологии еще слишком сырые.
— Безопасность — это лишь одна сторона медали. Другая проблема в том, что у вас в стране сейчас просто нет технологий нефтедобычи... Хм?
Я осеклась на полуслове. Со стороны коридора донесся отчетливый, леденящий душу скрежет металла по деревянному настилу пола.
***