Глава 563 Лишние мухи.
.
— Так тот человек и был капитаном? — Себастьян задумчиво кивнул. — Тогда всё сходится. Он тоже прыгнул в хранилище, окунулся в мазут, но почти сразу в спешке ушел, словно его ждало какое-то неотложное дело. Но прежде чем уйти, он приказал этим двоим стеречь меня.
Себастьян указал на два тела, распростертых на палубе.
К этому моменту пожар у двигателя начал медленно стихать. Труп солдата превратился в обугленную мумию. Признаться, я всерьез опасалась, что пламя доберется до основного хранилища, спровоцировав детонацию, которая разнесла бы «Осетр» на куски вместе со всеми нами.
Однако даже двигатель не взорвался. Огонь лишь закоптил переборки вокруг топливной магистрали. Похоже, горючесть этой дряни была весьма посредственной, либо же из-за долгого простоя в трубах почти не осталось топлива.
— Кто они такие? — я подняла с пола складной меч. Оружие было выполнено с поразительным изяществом: тонкая работа, блеск серебристой стали — вещь была по-настоящему красивой. — Они не похожи на команду «Осетра», да и на гвардейцев капитана Деланна тоже. Слишком специфическое снаряжение.
— Это матросы Иберийского Королевского флота, бойцы Непобедимой Армады, — ответил Себастьян. — Те самые, что взошли на борт позавчера и пропали без вести. Этот клинок и многозарядный арбалет — их штатное вооружение.
С этими словами Себастьян вытянул из-за пояса точно такой же складной меч и арбалет. Вот только, как и сам детектив, оружие было сплошь покрыто черно-красной жижей, скрывавшей благородные формы, из-за чего я и не заметила их раньше.
— У тебя тоже есть? — удивилась я, бросив взгляд на второго солдата, павшего под общим натиском. У него за спиной тоже висел арбалет; в ближнем бою он просто не успел пустить его в ход.
— Ага. Одного я прикончил еще снаружи, — Себастьян привычным движением крутанул в руке трофейный клинок. — Счел это достойной платой за беспокойство.
Я отцепила арбалет с пояса мертвеца. Изумительная механика. Длиной чуть больше предплечья, он был оснащен автоматическим механизмом взвода, а в магазине покоились пять болтов. Металлические вставки на деревянном ложе были украшены гравировкой. По одному только этому предмету можно было судить о баснословном богатстве Непобедимой Армады — если даже рядовых бойцов снабжали оружием такого качества.
В тот же миг я поняла, почему они выбрали именно эту модель. Тыльники болтов имели округлую форму, идеально подходящую для крепления тросов, а в сам арбалет был встроен возвратный механизм. Как только я коснулась устройства, знания о его устройстве потоком хлынули в мой разум.
Это был многофункциональный инструмент для абордажных схваток: с его помощью можно было перелетать на вражеское судно, взбираться на мачты или использовать его как гарпун. И лишь в последнюю очередь — как оружие.
— Какая жалость... — я со вздохом посмотрела на труп, который сожгла сама. — Арбалет того парня безнадежно испорчен огнем, а меч деформировался от жара. Иначе у нас было бы три комплекта — по одному на каждого.
Признаться, эти изящные смертоносные игрушки пробудили во мне нешуточный интерес.
— Ох, я могу обойтись. Разделите их между собой, — произнес мистер Чанг, хотя в его взгляде, брошенном на многозарядный арбалет, читалось явное вожделение. Было очевидно, что он высоко оценил ценность и мощь этого изящного оружия.
— Я уступлю свою долю вам. У меня есть трость и пистолет, я привык полагаться на них, — первым проявил скромность Себастьян.
— Нет, мне он тоже ни к чему. Это ваши трофеи, забирайте, — я покачала головой. Схема устройства арбалета уже отпечаталась в моей памяти; я вполне могла бы сконструировать нечто подобное сама. Пусть мой вариант вышел бы грубым и лишенным артистизма, по функциональности он бы ничуть не уступал оригиналу.
Глядя на столь совершенный механизм, я была уверена: это не ручная работа. Если бы каждый такой арбалет ковался вручную, цена была бы астрономической — даже баснословно богатая Непобедимая Армада не стала бы раздавать их рядовым бойцам как штатное снаряжение.
Это определенно продукт мануфактурного производства. Металлические накладки с узорами на ложе наверняка отливались в формах, а тончайшие детали механизма сходили с конвейера, где каждая шестеренка соответствовала единому стандарту.
Вскоре мы осознали, что подобная взаимная вежливость бессмысленна. Мы всё еще находились в смертельной опасности, и захваченные трофеи должны были немедленно пойти в дело. После короткого обсуждения мы утвердили план распределения.
Мое паровое ружье осталось без патронов, а урон от револьвера был слишком мал для борьбы с мутантами. Мне требовался многозарядный арбалет в качестве дальнобойного средства. При этом я не была сильна в ближнем бою, так что складной клинок мне был не нужен.
Заряжание кремнёвого пистолета Себастьяна занимало слишком много времени; хоть он и был мощен, его следовало приберечь как последний козырь. К тому же его трость изначально предназначалась для усмирения преступников, а не для убийства, и в схватке с монстрами ей не хватало пробивной силы. Поэтому Себастьян забрал полный комплект.
Мистер Чанг полагался на ближний бой, поэтому громоздкий арбалет был бы ему в тягость. Его капитанская сабля превосходила складной клинок по всем параметрам, так что и в нем нужды не было. Тем не менее, он заткнул один клинок за пояс в качестве запасного оружия.
Я пообещала, что по возвращении отдам свой арбалет мистеру Чангу в знак благодарности за то, что он несколько раз спасал мне жизнь. Если бы он отказался, я бы чувствовала себя в неоплатном долгу и была бы вынуждена искать иной, куда более дорогой подарок.
Чанг действительно желал обладать этим оружием, а потому, немного поупрямившись для вида, согласился. По правде говоря, это и так были его трофеи, так что в выигрыше осталась я. Взамен мне придется приложить все силы, чтобы обучить его тонкостям письменности и древних текстов.
Закончив с дележом, мы с Себастьяном решили проникнуть в нефтехранилище, чтобы разведать обстановку и, если удастся, уничтожить источник заразы. Мистер Чанг остался снаружи нести караул, готовый предупредить нас о приближении врага.
Стоило нам переступить порог хранилища, как в нос ударил резкий запах горючего, смешанный со зловонием застоявшейся крови. Прямо перед нами раскинулось озеро черно-красной вязкой жижи, напоминающее зловещий бассейн, наполненный самой бездной.
Проблема заключалась в том, что эта черно-красная субстанция вела себя так, словно была живой. Жижа медленно пульсировала и извивалась; её поверхность, испещренная буграми и впадинами, то вздымалась, то опадала, напоминая копошащуюся массу из сотен слизней, сбившихся в единый плотный ком.
Хотя я упорно называла это варево «мазутом» или «топливом», на самом деле я понятия не имела, что это за маслянистая дрянь. В моей прошлой жизни определенно не существовало ничего подобного — да и не могло существовать в нормальном мире.
Если и пытаться подобрать сравнение, то больше всего это походило на черную грязь, изливающуюся из проклятого Грааля в сагах о Судьбе. Если бы кто-то сейчас сказал мне, что в этом резервуаре плещется «Все Зло Этого Мира», я бы поверила не раздумывая. Зрелище было настолько омерзительным, что слов для описания моих чувств попросту не хватало.
— И ты... ты действительно упал прямо в это? И умудрился выжить? — я с содроганием смотрела на колышущееся море черного жира, понимая, что сама бы скончалась от одного только отвращения, окажись я там.
— Если бы я не выбрался оттуда вовремя, я был бы уже мертв. Похоже, капитан решил, что раз я окунулся в эту купель, то превращение в одного из его «собратьев» — лишь вопрос времени. Потому он и ушел, — отозвался Себастьян. По его тону было ясно: он и сам осознает, что теперь балансирует на грани мутации.
— Вот, держи транквилизатор. Инъекцию нужно сделать в бедро. Надеюсь, это поможет замедлить процесс, — я бросила ему ампулу с препаратом и тут же отвернулась, сосредоточившись на масляном озере. У меня не было ни малейшего желания наблюдать за тем, как мужчина возится с инъекциями.
В этот момент над поверхностью жижи поднялось облако насекомых. Это были мои «Чумные мухи» — они почувствовали хозяйку и теперь целеустремленно летели ко мне, намереваясь вернуться в мой рой.
О, великий Вельзевул! Клянусь всеми демонами бездны, эти мухи мне больше не нужны! Можно мне их просто... не забирать?!
***