Глава 561 Высекая искры.
.
День сегодня выдался по-настоящему паршивым. Сначала Капитан едва не снес мне голову, затем плечо пронзил гарпун, а теперь еще и грудь пробита болтом из многозарядного арбалета. Самое мерзкое, что снаряд засел глубоко в плоти, и от силы удара я повалилась на палубу.
Времени на исцеление не было. Закусив губу от невыносимой боли, я перекатилась по полу — и вовремя: в то место, где я только что лежала, с глухим стуком вонзились три арбалетных болта. Я вскинула револьвер и выпустила оставшиеся три пули, но этот проклятый мутант снова ушел от выстрелов с невероятной ловкостью.
Мне удалось нырнуть за массивную консоль управления. За этим укрытием я лихорадочно начала перезарядку. Благослови боги тот день, когда я купила спидлоадеры — если бы мне пришлось вставлять патроны по одному, я бы уже была мертва.
В тишине машинного отделения раздался отчетливый лязг натягиваемой тетивы — враг тоже перезаряжался. Понятно, почему он не бросился в погоню: первый болт пролетел мимо, второй застрял в моей груди, еще три ушли в пол. Его арбалет рассчитан на пять зарядов.
Мне нужно было действовать предельно осторожно. Этот парень слишком быстр: пули его не берут, а о магии и говорить нечего — я просто не успею сплести формулу. Его дистанционные атаки бьют без промаха.
Если бы не «Внешнее око», я бы даже не увидела момент пуска болтов. Но горькая правда заключалась в том, что даже с его предупреждениями я едва успевала реагировать.
С самого момента высадки на «Осетр-III» я чувствовала это сосущее бессилие. Во-первых, мое Шестое чувство — интуиция, которая всегда была моим главным инструментом — здесь давала сбои. В моем восприятии эти мутанты все еще отражались как обычные люди, из-за чего я раз за разом пропускала их коварные выпады. Именно поэтому я не сразу распознала врага в этих двоих «моряках».
Я слишком привыкла полагаться на предчувствия, хотя прекрасно знала, насколько опасными и обманчивыми они могут быть в зонах искажения.
Во-вторых — и это пугало больше всего — мое тело просто не справлялось. Даже под действием «Эликсира Ночного Охотника» моя скорость и сила значительно уступали этим тварям. Как и мгновение назад: «Внешнее око» зафиксировало точку удара, но мои мышцы оказались слишком медленными, чтобы увести корпус с линии огня.
Надо отдать должное моему «второму мозгу» — она была удивительно адаптивна. Осознав, что я не справляюсь с анализом траекторий, она перестала показывать линии полета и начала просто подсвечивать финальные точки попадания. В прошлый раз, когда в меня летел гарпун, она рисовала целый вектор атаки, но сейчас ситуация требовала мгновенных решений.
Но и у «Внешнего ока» были пределы. Она обладала колоссальной вычислительной мощностью и тремя независимыми потоками мышления, но работала только с теми данными, которые предоставляли ей мои собственные чувства. Если я чего-то не видела или не замечала, она была бессильна. «Даже лучшая хозяйка не сварит кашу из пустого горшка» — если у системы нет вводных данных, она не сможет предупредить о внезапной атаке со спины.
Закончив с патронами, я залпом осушила флакон Живительного Эликсира, а остатки вылила прямо на рану, чтобы унять пульсирующую боль. Флакон опустел. Мои запасы исцеляющих зелий таяли на глазах — пора было начинать экономить.
Я прислушалась. Из глубины зала все еще доносился ритмичный лязг — словно в кузне работали молотами. Это мистер Чанг сошелся в яростной схватке на клинках с мутантом, вооруженным складным мечом. По крайней мере, Чанг был жив и продолжал сражаться.
Но в этот миг я вновь услышала характерный щелчок тетивы. Звук был направлен не в мою сторону.
— Берегись болта! — во весь голос закричала я.
Свист! Рассекаемый воздух, глухой звук переката и резкий металлический звон — снаряд вонзился в стальную переборку. Звон стали о сталь не прекращался: мистер Чанг успешно уклонился, но многозарядный арбалет в руках врага был готов выпустить вторую стрелу в любой миг.
Поняв, что внимание стрелка сосредоточено на Чанге, я высунулась из-за консоли и открыла огонь в направлении звука.
Мои догадки подтвердились: солдат-мутант замер в полуприседе, выцеливая мистера Чанга. Мои пули заставили его отступить — он совершил серию безупречных акробатических кульбитов назад, уходя с линии огня.
В пылу перестрелки я подметила одну критическую деталь. Солдат укрывался за магистральными трубами двигателя внутреннего сгорания. Мои предыдущие выстрелы пробили одну из них, и из пробоины уже сочился вязкий, темный мазут.
Когда моя новая пуля вновь ударила в топливную линию, я бросила взгляд на дверь с ярким предупреждением: «Огнеопасно. Категорический запрет на открытый огонь». В голове мгновенно созрел план. Возможно, это был наш единственный шанс покончить с ними.
Снова свист болта — я едва успела пригнуть голову. Револьвер пуст. Я откинула барабан, вытряхнула дымящиеся гильзы и вбила новый спидлоадер. В уме я вела холодный расчет: один, два, три...
Я ждала, когда он выпустит весь боезапас, чтобы контратаковать во время его перезарядки. Но враг оказался хитрее: пятый болт так и не сорвался с тетивы. Вместо этого я услышала стремительный топот — он бросился на сближение!
Проклятье, план рухнул. Он решил обойти мое укрытие, чтобы расстрелять меня в упор. Что делать?
У него оставался один заряд. Если я смогу уклониться, преимущество будет на моей стороне, но сделать это в моем состоянии почти невозможно. Рана в груди сковывала движения, а ближний бой никогда не был моей сильной стороной. Даже с поддержкой «Внешнего ока» я не была уверена, что переживу эту встречу.
Я уже выхватила Золотой Кинжал, готовясь к последнему, отчаянному рывку, когда со стороны топливного хранилища раздался скрежет. Тяжелая железная дверь распахнулась, и почти сразу грохнул выстрел.
Новая сила? Я рискнула поднять голову. Дверь в нефтехранилище была открыта настежь. В проеме стоял силуэт, с головы до ног покрытый черно-красной маслянистой грязью. В его руках дымился старый кремневый пистолет. Фигура казалась мне до боли знакомой.
Незнакомец выстрелил не в меня. Пуля предназначалась моему противнику — мутанту в форме, который замер всего в трех шагах от моего укрытия. Смерть была пугающе близко.
Если бы не выстрел человека, вышедшего из хранилища, этот мутант уже обошел бы мое укрытие и расстрелял меня в упор. Однако пуля, ударившая со спины, заставила его вновь уйти в защитный маневр — серебристый росчерк прошел в считанных дюймах от его плеча.
Мой шанс! Я вскинула револьвер. На этот раз никакой беспорядочной стрельбы — я должна была каждым из шести выстрелов методично теснить его назад, в ту самую точку, где из пробитой магистрали хлестал мазут.
План исполнялся как по нотам. С каждым моим выстрелом солдат-мутант делал шаг назад, пока, наконец, под аккомпанемент последнего щелчка пустеющего барабана, он не наступил в вязкую, черную лужу горючего.
Я мгновенно сплела магическую формулу, концентрируя энергию в ладони. Огненный шар сорвался с пальцев, и я во весь голос закричала:
— Прочь! Назад!
— Ты с ума сошла?! — лицо незнакомца, вышедшего из нефтяного плена, исказилось от ужаса. Он резко оттолкнулся от пола и буквально исчез в пространственном рывке.
Мутант, обладая нечеловеческой реакцией, вновь увернулся от летящего сгустка пламени. Он и не подозревал, что в этот раз его тело не было моей целью. Я метила в саму трубу, а атака на него была лишь дымовой завесой, призванной скрыть мои истинные намерения.
— Бум!
«Пламя Преисподней» ударило в поврежденную магистраль. Пары топлива сдетонировали мгновенно, и яростный, ревущий столб огня взметнулся к потолку. Солдата, стоявшего в самом центре нефтяной лужи, в долю секунды поглотило ненасытное пламя.
***