Глава 559 Цель — топливные танки.
.
Деланн увидел пятиглазого монстра, рухнувшего прямо из пролома в потолке, и инстинктивно взмахнул клинком. Проведя на этом проклятом судне достаточно времени, он усвоил простое правило: любой, у кого пять глаз — враг, подлежащий истреблению.
— Не вздумай вступать с ним в ближний бой! Он тебе не по зубам! — в отчаянии выкрикнула я. Больше всего я боялась, что капитан приравняет Кита к обычному мутанту или даже к самому Капитану «Осетра».
Но Деланн, ослепленный собственной уверенностью, проигнорировал предупреждение. Его сабля окуталась призрачной водяной дымкой, и он с яростным кличем обрушил удар на Кита. Тот ответил коротким, сокрушительным взмахом топора.
В воздухе столкнулись сталь, брызги морской воды и внезапная вспышка крови. На глазах у потрясенного Деланна его верная сабля разлетелась стальными осколками, а лезвие топора, не замедлив хода, врубилось ему в плоть.
— А-а-а-аргх! — Деланн захлебнулся криком. Удар швырнул его на палубу, словно тряпичную куклу. Из глубокой раны на плече, разрубившей мышцы до самой кости, хлынул багровый поток.
— Капитан! — в ярости взревели матросы. Грянул нестройный залп — солдаты в упор расстреливали Кита из своих винтовок.
Все впустую. Кит даже не пошевелился. Он просто стоял, позволяя свинцовым пулям бессильно плющиться и отскакивать от его ороговевшей, твердой как камень кожи. Его не интересовали люди. Всё его внимание было приковано к Капитану «Осетра». Тот ответил ему таким же пристальным, полным ненависти взглядом — десять немигающих глаз впились друг в друга.
— Кит... — прохрипел Капитан судна. В его голосе смешались жгучая злоба и тень древнего страха. Значит, он всё-таки умел говорить, хоть его разум и превратился в гниль. Очевидно, память о предателе, который поднял мятеж и превратил его корабль в этот плавучий склеп, была единственным, что еще связывало его с реальностью.
Плохо дело! Если эти двое объединятся, нам конец. Несмотря на безумие, пятиглазые мутанты обладали каким-то коллективным чутьем — я слишком хорошо помнила, как слаженно действовали рыбак и мясник, загоняя нас в ловушку.
Внезапная вспышка озарения заставила меня закричать во весь голос:
— Кит! Капитан описал все твои злодеяния в своем дневнике! Он поклялся, что как только вы сойдете на берег, он лично проследит, чтобы тебя вздернули на самой высокой рее!
Я увидела, как аура Кита мгновенно переменилась. Его взгляд вспыхнул первобытной яростью. Судя по нашим прошлым стычкам, у этого безумца остались две болезненные привязанности: маниакальное желание скрыть убийство товарищей и глубокая обида на Капитана, который, по его мнению, обманул команду.
Теперь обе эти ненависти сфокусировались в одной точке. Кит взревел, вскинул топор и бросился на Капитана «Осетра».
Однако нашелся один матрос — то ли слишком храбрый, то ли просто глупый, — который решил преградить ему путь боевым трезубцем. По тому, как уверенно он держал древко, было ясно, что парень — опытный боец, но против Кита у него не было ни единого шанса.
— Уходите! Не смейте с ним сражаться! Забирайте Деланна и ищите лекаря! — сорвав голос, закричала я.
Но предупреждение безнадежно опоздало. Трезубец матроса, вонзившийся в грудь Кита, даже не пошатнул монстра — острие лишь бессильно скользнуло по его чешуйчатой коже. Кит лениво, почти небрежно взмахнул топором, и голова несчастного солдата, преградившего ему путь, покатилась по склизким доскам.
Кит даже не удостоил павшего врага взглядом. Теперь в его мире существовал лишь Капитан «Осетра». Старый морской волк, в чьих глазах пылало то же безумное пламя, уже мчался ему навстречу, вскинув палаш. Заклятые враги сошлись лицом к лицу — багровая пелена ненависти застилала им взор. Лишние слова были ни к чему: два истинных виновника этой трагедии, наконец, сошлись в финальной схватке, чтобы свести кровавые счеты.
Оставшиеся солдаты, наконец, осознав весь ужас положения, подхватили тяжелораненого капитана Деланна и в панике бросились наутек. Я видела развороченную рану на плече Деланна — его лопатка была фактически разрублена пополам. Выживет ли он после такого? Велика была вероятность, что смерть заберет его раньше, чем они найдут помощь.
— Нам тоже пора убираться, — бросила я Чангу.
За нашими спинами уже гремела канонада ударов. Я понимала: Капитану судна не выстоять против Кита. В лучшем случае он задержит этого мясника на несколько минут. Если мы не используем это время для побега, Кит придет за нами сразу, как только закончит потрошить своего бывшего командира.
Мы неслись по коридорам, пока шум битвы за спиной не начал затихать, превращаясь в далекое эхо. Рассудив, что Кит не сможет нагнать нас мгновенно, я похлопала мистера Чанга по руке:
— Достаточно. Можешь опустить меня на землю.
Чанг осторожно поставил меня на ноги, не сводя глаз с темного зева коридора впереди.
— Мы покинули траловый отсек на корме и теперь движемся к баку, — произнес он, сверяясь с внутренним планом корабля. — Согласно чертежам, топливные хранилища находятся на самом нижнем ярусе носовой части.
— Тогда идем вперед. Хм... странно. Почему я чувствую своих мух впереди? — пробормотала я в замешательстве. Ранее я выпустила рой «Трупных мух» на Капитана судна, но, когда мы видели его в последний раз, он уже полностью исцелился, и насекомых на нем не было.
Если бы рой уничтожили, я бы перестала ощущать связь. Но нет, я отчетливо чувствовала их присутствие — и они находились прямо по курсу.
— Так, посмотрим... Лазарет. Да, лазарет на нижнем ярусе. Перед нами склад снастей, дальше котельное отделение... Да, мы на верном пути, — Чанг, наконец, сопоставил схему судна с нашим текущим местоположением.
— Совсем рядом должны быть топливные танки, — он указал вперед, и это направление в точности совпало с моими магическими ощущениями.
— Плевать на странности. Сначала уничтожим горючее. Если мы выжжем источник скверны, то либо отправим этих тварей на тот свет, либо, как минимум, лишим их силы, — решительно сказала я.
Честно говоря, я не знала, сработает ли это. Но Кит был нам не под силу, и оставалось хвататься за любую, даже самую призрачную возможность.
Я проверила снаряжение. Запас стальных гвоздей для магии был практически исчерпан. В барабане револьвера еще оставались пули, но шесть выстрелов — слишком мало для борьбы с теми ужасами, что затаились в утробе «Осетра».
Самым тяжелым испытанием для меня стало то, что мои магические ресурсы подошли к концу. Никогда прежде, ни в одном приключении или битве, я не расходовала столько сил и материалов. Запасы серы и горючих масел были практически на нуле, а в сумке осталось всего несколько раковин слизней, наполненных колдовским порошком.
Это означало, что мои самые верные союзники — заклинания «Пламя Бездны» и «Незримая Длань» — скоро станут мне недоступны. И хотя я поддерживала резервы маны, осушая один флакон магического эликсира за другим, мой разум был на пределе. Сознание затуманивалось, а в виски стучала вязкая, тяжелая усталость.
На пути к топливным хранилищам мы внезапно наткнулись на тело, распростертое на палубе. Человек лежал ничком; его одежда выглядела довольно опрятной — судя по всему, это был один из вольных наемников или охотников за головами, прибывших на судно за легкой наживой?
— Эй! Ты в порядке? Живой?! — мы с мистером Чангом осторожно перевернули его, но в ту же секунду я отпрянула в ужасе.
На его лице застыли пять широко распахнутых глаз. Этот несчастный тоже был одним из мутантов!
Дрожа от отвращения, я отбросила его обратно на доски и вскинула палочку, готовясь к внезапной атаке. Однако нападения не последовало. Оскверненный охотник остался лежать неподвижно.
Только тогда я заметила, что он мертв. В его черепе зияла рваная рана, буквально размозжившая один из пяти глаз. Из пролома густыми толчками продолжала вытекать кровь.
Это была та самая чернильно-красная, вязкая субстанция, присущая всем порождениям «Осетра», но на этот раз в ней мерцали едва заметные нити серебристого раствора.
— Хм... — пересилив тошноту, я достала Золотой Крис и осторожно расширила края раны. Мои подозрения подтвердились: в глубине развороченного мозга застрял деформированный осколок серебряной пули.
***