Глава 558 Смертельное сплетение.
.
— Уходи! Быстрее! — крикнул мистер Чанг.
Я не заставила себя ждать: метнулась мимо Кита, проскользнув в дверной проем. Напоследок я резко хлопнула ладонью по полу, запечатывая выход «Заклятием Капкана».
Пользуясь замешательством мутанта, мистер Чанг провел мощный удар ногой в корпус врага. Однако Кит среагировал пугающе быстро — он перехватил стопу Чанга голой рукой и с яростным рывком швырнул его на пол, едва не вывернув сустав.
Чанг уперся одной рукой в палубу, а другой молниеносно взмахнул саблей, целясь в запястье Кита. Лишь угроза лишиться кисти заставила монстра разжать хватку. В ту же секунду я воззвала к «Незримой Длани», мертвой хваткой вцепилась в доспех Чанга и буквально выдернула его из каюты в коридор.
Увидев, что добыча ускользает, Кит взревел. Он бросился к двери со скоростью, превосходящей мой магический рывок. Но едва его нога коснулась порога, пол разверзся багровой зубастой пастью — сработало моё заклинание.
Кит успел отпрянуть, но два «Капкана», установленные один за другим, полностью заблокировали выход. Как только он попытался выпрыгнуть, я открыла огонь, вбивая его пулями обратно вглубь комнаты. В воздухе ему не на что было опереться, и свинец сделал своё дело.
Кит бесновался в четырех стенах в бессильной ярости. Я не теряла ни секунды: выпустила в каюту «Ядовитое Облако», заполнив пространство едким газом, следом швырнула «Огненный Шар», а «Незримой Дланью» с грохотом захлопнула стальную переборку. Три заклинания слились в одно безупречное действие — мой «Внешний разум» работал как идеально отлаженный хронометр.
— Ложись! — мистер Чанг повалил меня на пол, прикрывая собой.
В следующее мгновение прогремел чудовищный взрыв. БУМ!
«Пламя Бездны» подожгло ядовитые пары. Тяжелая стальная дверь мгновенно выгнулась от избыточного давления, стекло круглого иллюминатора разлетелось в пыль, а из щелей повалил густой черный дым, перемешанный с языками пламени.
— Мы прикончили его? — я попыталась оглянуться, но ответом мне послужил скрежет разрываемого металла.
Окровавленное лезвие топора с хрустом врубилось в искореженную дверную щель.
Проклятье! Такой взрыв должен был если не разорвать его на куски, то хотя бы отправить в глубокий нокаут. Почему кажется, что он даже не замедлился?!
— Бесполезно, уходим! — Чанг подхватил меня за талию и бросился прочь по коридору.
Позади послышался грохот — Кит одним ударом ноги вышиб деформированную дверь. Я успела бросить мимолетный взгляд назад: он не был невредим. Его одежда превратилась в обугленные лохмотья, кожа во многих местах почернела и слезла пластами, обнажая кровоточащие мышцы.
Но ему было плевать. Он мчался за нами, не сбавляя темпа, а его ужасные раны затягивались прямо на глазах, покрываясь новой, еще более грубой чешуйчатой плотью.
— Куда нам теперь?! — в отчаянии выкрикнул мистер Чанг на бегу.
Кит дышал нам в затылок. На прямых участках его скорость пугала, он неумолимо сокращал дистанцию, но как только коридор вилял, мистер Чанг, владеющий искусством «Легкого шага», восстанавливал разрыв за счет невероятной маневренности. Нам едва удавалось удерживать его на расстоянии вытянутой руки.
— Я не знаю! Но мы должны уничтожить источник этой заразы! К топливным танкам! — я и сама не была уверена в плане, но это было единственное логичное направление. Нужно было спуститься в самое чрево корабля.
— Хорошо! — Чанг снова прибавил в скорости, на мгновение оторвавшись от разъяренного мутанта. Но на этом проклятом судне мы были чужаками в лабиринте, и я лишь молилась, чтобы очередная развилка не вывела нас в тупик.
Присутствие Кита за спиной давило невидимым грузом. Его резкий, безумный смех эхом разлетался по металлическому нутру корабля, а скрежет лезвия топора о палубу высекал искры и заставлял сердце замирать от леденящего ужаса.
Я попыталась огрызнуться, вскинув пистолет, но палец лишь бессильно нажал на спуск — револьвер был пуст. В пылу погони о перезарядке не могло быть и речи. Выхватив волшебную палочку, я через плечо выпустила несколько зарядов «Пламени Бездны», надеясь хоть немного замедлить нашего преследователя.
Мы неслись по коридорам, петляя и путая следы, пока не случилось то, чего я боялась больше всего. Коридор резко оборвался глухой переборкой. Мы влетели в тупик.
— Хе-хе... Теперь вам некуда бежать! — Кит взревел и обрушил топор на мистера Чанга. Тот грациозно ушел в сторону, и тяжелое лезвие с глухим треском врубилось в пол.
Хруст!
Палубный настил здесь был деревянным и давно подточенным гнилью. Удар Кита пробил в нем рваную дыру, а по соседним доскам побежали глубокие трещины.
— Ха! — Чанг перешел в контратаку.
С силой топнув по надтреснутому полу, он вложил всю мощь своего тела в сокрушительный «Удар Смятения», целясь Киту прямо в грудину. Выпад был настолько тяжелым и стремительным, что под его ногой гнилые доски окончательно разошлись, превращаясь в щепы.
Кит вновь поймал «Удар Смятения» голыми руками. Этот выпад был способен переломить вековой дуб, но мутант лишь попятился на несколько шагов, гася инерцию.
Лицо мистера Чанга застыло в суровом напряжении. Этот противник был пугающе силен: традиционное боевое искусство почти не наносило ему вреда, в то время как сам Чанг с каждой секундой терял силы. А теперь мы оказались зажаты в тупике, словно крысы в клетке.
Вдруг я уловила посторонний шум, доносившийся снизу. Сквозь рваные щели в палубе, оставленные яростной схваткой, пробивались звуки сражения и нестройный гул человеческих голосов.
— Внизу! — крикнула я Чангу. Мы не знали, что там происходит, но это был единственный призрачный шанс на спасение. Оставаться здесь значило принять смерть от топора Кита.
— Ха-а! — взревел мистер Чанг, высвобождая всю свою внутреннюю энергию.
Он с чудовищной силой топнул по прогнившим доскам. От его стопы во все стороны разошлись волны разрушения: старое дерево лопалось слой за слоем, а в самом центре удара доски и вовсе превратились в труху. Мне показалось, что от этого титанического усилия содрогнулся весь корпус корабля.
Под весом предыдущих ударов и этого последнего толчка палуба окончательно рухнула. Образовался огромный провал, в котором мелькнули лица ошеломленных людей.
— Прыгаем! Держись крепче! — Чанг, не теряя ни секунды, подхватил меня и шагнул в пустоту. Мне оставалось только вцепиться в него мертвой хваткой.
Едва мы коснулись пола нижнего яруса, я лихорадочно огляделась. Какая ирония судьбы! Судьба столкнула нас со старыми знакомыми: капитан Деланн, сжимая в руке абордажную саблю, вел ожесточенный бой с Капитаном «Осетра».
Проклятый мореход уже успел как-то разделаться с моими назойливыми мухами. Теперь его тело покрывал слой вязкого черного жира, пульсирующего, словно вторая кожа. Он отбросил тяжелый топор и вооружился чьим-то трофейным морским палашом, скрестив сталь с Деланном.
Рядом с ними пятеро или шестеро матросов в форме военно-морского флота пытались помочь своему командиру. Они не решались стрелять в такой тесноте, боясь задеть Деланна, и лишь пытались достать монстра штыками своих винтовок.
На первый взгляд казалось, что люди побеждают. Численное превосходство и мастерство капитана Деланна давали о себе знать — на теле Капитана «Осетра» зияло множество ран.
Мы оказались в просторном помещении в кормовой части судна. Повсюду на полу валялись кучи гнилой рыбы. Одну из стен занимали тяжелые цепи, удерживающие откидной люк, а в дальнем углу была свалена огромная рыболовная сеть. Я мгновенно поняла: это промысловая палуба, место, где выбирают трал. Именно здесь Деланн настиг чудовище, и именно сюда мы с мистером Чангом ворвались, словно незваные гости.
— Ты?! — Деланн узнал меня. На его лице промелькнула искра надежды на подкрепление, но мой крик заставил его осечься.
— Бегите! За нами идет нечто куда более страшное!
Не успели мои слова затихнуть, как Кит рухнул сверху, пролетев сквозь пролом. Мистер Чанг, не тратя времени на объяснения, бросился наутек, увлекая меня за собой. Деланн же на мгновение замешкался — и совершил роковую ошибку, замахнувшись саблей на новоприбывшего монстра.
***