Глава 557 Смертоносная коса и бремя безумия.
.
— Это ты убил экипаж? Зачем ты это сделал?! — спросила я, стараясь придать голосу твёрдость.
На самом деле, подробности его злодеяний меня мало волновали. Я прекрасно понимала, что передо мной лишь очередная жертва мутации, несчастный, чей разум пал под натиском скверны. Я заговорила с ним лишь ради одного — выгадать драгоценные секунды для мистера Чанга, чтобы тот успел восстановить дыхание и прийти в себя.
— Во всём виноват капитан! Этот лжец! Ублюдок! Мусор! — Пять глаз Кита налились кровью, в них читалась ярость, граничащая с чистым первобытным гневом. — Он обманул нас всех! Обещал золотые горы, как только мы вернемся в порт, а сам не собирался платить ни цента!
— Он планировал пришвартоваться в каком-нибудь богом забытом порту Северной Америки, нанять местных головорезов, чтобы те вышвырнули нас, временных рабочих, на берег без гроша в кармане, а сам хотел уйти в море с кучкой верных прихвостней и новой командой! Он проворачивал это десятки раз! — Кит выплескивал свои обвинения так яростно, будто за эти три месяца я была первым существом, способным его выслушать.
Я не знала, верить ли ему. В капитанском дневнике говорилось иное: якобы из-за неудачного улова выплаты пришлось отложить, и капитан надеялся поправить дела, продав рыбу в Америке. Кто из них лгал, а кто говорил правду? Я не знала и не хотела знать. Теперь, когда палубы «Осетра-III» залиты кровью, поиски истины потеряли всякий смысл.
— Возможно, всё так и было, — холодно парировала я, — Но капитан до сих пор жив. А вот твои товарищи, такие же обманутые работяги, как и ты, погибли от твоей руки.
— Они... они все заслужили это! Трусы! Жалкие рабы! Они не хотели восстать против тирании капитана! Они даже замышляли убить меня... Я знал это! Я чувствовал их злобу каждой клеткой тела!
Я смотрела на него с горьким сочувствием. Кит был безумен, безнадежно и окончательно. Какими бы здравыми ни были его мотивы в самом начале, с того момента, как началась трансформация, он утратил способность отличать врага от друга. Его речь казалась связной, но логика была мертва. Продолжать этот разговор не имело смысла.
И действительно, Кит вцепился в голову, корчась от внезапной боли, а затем вновь вскинул топор. Его налитые кровью глаза впились в меня.
— Вы видели тех, кого я убил. Значит, вы тоже должны сдохнуть!
Его рассудок окончательно помутился. О каком сокрытии улик могла идти речь, когда весь корабль превратился в скотобойню? Его преступления давно вышли наружу, я знала подробности мятежа из дневника, и прятать тело очередного бедолаги в тумбочке было верхом абсурда. Но для безумца это была единственная реальность.
— Еще раз! — выкрикнул мистер Чанг, бросаясь в атаку. Благодаря времени, которое я выиграла, он сумел усмирить бушующее в груди пламя и выровнять внутренние потоки.
Сверкнув сталью, сабля вновь столкнулась с окровавленным топором. Чанг уже выработал стратегию против такого грузного оружия: он использовал западную абордажную саблю, привнося в движения изящество и текучесть восточного фехтования. Он избегал прямых столкновений с тяжелым лезвием, нанося удары по рукояти и целясь в кисти противника.
Будь это обычное топорище из дерева, абордажная сабля капитана, способная разрубать железо, словно масло, и перекусывать стальные гарпуны, давно бы разнесла его в щепки. Однако топор в руках Кита не был обычным инструментом. Казалось, бесчисленные акты резни и долгие часы, проведенные в омовении мутировавшей кровью самого владельца, наложили на него свой отпечаток. Оружие переродилось: теперь оно обладало невероятной прочностью, и даже острейшая сабля не могла оставить на нем ни единой зазубрины.
Более того, личная мощь Кита в разы превосходила капитанскую. И дело было вовсе не в изысканности фехтования — нет, его сила, и скорость за гранью человеческого понимания поражали воображение. Он вращал тяжеленным топором так, будто это была легкая щепка, а может, и легче: грубая мощь позволяла ему напрочь игнорировать законы инерции и смещенный центр тяжести, обрушивая удары под самыми немыслимыми углами.
Против врага, чей девиз «сила подавляет мастерство, а скорость сокрушает всё», мистер Чанг начал заметно сдавать. К тому же каюта была слишком тесной, не давая ему возможности для полноценного маневра.
Впрочем, после первого столкновения Чанг тоже не сидел сложа руки. Его мастерство в искусстве «легкого шага» позволяло ему творить чудеса: он буквально бегал по стенам и даже перемещался по потолку, атакуя сверху вниз в перевернутом положении. Используя свою ловкость для постоянной смены позиций, мистер Чанг перешел к тактике изматывания. И как только он перестал вступать с Китом в плотный клинч, пришло моё время вступить в игру.
До этого я медлила, опасаясь зацепить Чанга — его движения были настолько стремительными и непредсказуемыми, что я не могла гарантировать, что он не окажется на линии огня между мной и мутантом в следующую секунду.
Теперь же, когда он начал «порхать» по переборкам, я, наконец, отбросила страх. Выхватив оба пистолета, я открыла по Киту ураганный огонь, одновременно сплетая заклинания: «Пламя Бездны», «Незримую Длань» и «Бич Личинок». Поскольку «Рой Трупных Мух» всё еще терзал капитана на верхней палубе, мне пришлось заставить червей идти в лобовую атаку.
Пули летели быстро и точно, магия била изощренно и мощно. Только дети выбирают что-то одно — я же предпочитаю забирать всё, даруя Киту двойное наслаждение из свинца и чар.
Благодаря невероятным вычислительным мощностям моего «Внешнего разума», я могла полностью переложить контроль над магическими потоками на него, сосредоточившись исключительно на прицельной стрельбе. Кажется, я начинаю по-настоящему входить во вкус.
Однако то, что я увидела в следующий миг, повергло меня в истинный шок. Кит начал вращать топором с такой неистовой скоростью, что вокруг него образовался непроницаемый кокон из стали. Остаточные образы лезвия слились в сплошную мерцающую полусферу, практически полностью скрыв его фигуру.
Даже мистер Чанг замер в изумлении. Прежде нам доводилось видеть мастеров, способных создать абсолютную защиту с помощью меча или сабли, но чтобы кто-то вытворял подобное с тяжелым, неуклюжим топором, превращая его в вихрь «стального сияния»... это граничило с невозможным.
Дзинь! Лязг! Грохот!
После серии оглушительных столкновений пыль осела, и моему взору предстала невероятная картина. Все мои пули, каленые гвозди, магические сгустки и даже яростный град ударов сабли Чанга были отражены. Кит стоял посреди каюты, и на его теле не было ни единой царапины. Можете в это поверить?!
Мой магический арсенал стремительно истощался. «Вытягивание жизни» я применять не решалась — меня буквально выворачивало наизнанку от одного запаха этой смеси бензина, гнилой крови и зловония мутантов. Заклятие «Превращение камня в грязь» здесь было бесполезно: под ногами были лишь старые палубные доски да листы обшивочной стали.
У меня оставался последний козырь — «Лучи Погибели». Я была уверена, что Кит не сможет блокировать энергию чистого распада, и прямое попадание станет для него фатальным. Но была одна проблема: как попасть? Этот монстр двигался быстрее капитана, который уклонялся от пуль с ленивой грацией.
— Отступаем! Нужно перегруппироваться! — выкрикнул мистер Чанг.
Легко сказать «отступаем», когда Кит перегородил единственный выход, словно скала!
В этот критический момент Чанг резко пошел на сближение. В стремительном пируэте он обманул Кита, заставив того промахнуться, а затем нанес мощный удар саблей по обуху топора, прижимая вражеское оружие к полу и не давая Киту поднять его. В то мгновение, когда Чанг завершал разворот, его длинная коса, следовавшая за движением тела, взметнулась в воздухе, словно хвост скорпиона.
Хлысть!
Волосы с оглушительным щелчком вписались прямо в лицо Кита. Тот явно не ожидал, что прическа может быть смертоносным оружием, и на мгновение опешил, пропустив удар.
Мистер Чанг готовил этот выпад долго, вкладывая в него всё свое мастерство. В момент разворота он сконцентрировал всю внутреннюю энергию в кончике косы, к которой, как оказалось, был подвешен грузик, напоминающий свинцовое грузило от весов. Обычному человеку такой удар разнес бы череп вдребезги, заставив мозги брызнуть на стены.
Но Кит, конечно, не был обычным человеком. Я уже знала, насколько живучи эти твари. Однако, воспользовавшись тем, что враг был дезориентирован хлестким ударом, я со всех ног бросилась к дверному проему.
***