Глава 555 Странное Проклятие Пожирания.
.
— А-а-а!!! А-а-а-а-а! — истошный, захлебывающийся крик вырвался из груди мутировавшего матроса, когда он провалился в окровавленный зев. Как только он оказался внутри, челюсти начали ритмично и быстро двигаться, перемалывая добычу.
Острые, как бритвы, зубы работали подобно эффективной мясорубке. Нижняя половина тела матроса мгновенно превратилась в кровавое месиво; я отчетливо слышала сухой хруст костей, которые чудовищная сила сперва переламывала, а затем дробила в труху.
В безумной агонии он наносил удары гарпуном по внутренностям гигантского рта, но эта пасть, казалось, была создана лишь для того, чтобы терзать. Она была глуха к боли. Как бы он ни вонзал сталь, пасть оставалась бесстрастной, продолжая свое методичное пиршество. Очень скоро зубы сомкнулись уже на уровне его груди.
Его душераздирающие вопли привлекли внимание сражавшихся неподалеку Чанга и мутанта-потрошителя. Чанг среагировал мгновенно: воспользовавшись замешательством врага, он впечатал сапог в грудь потрошителя, отбросив того назад.
К этому моменту пасть добралась до шеи несчастного рыбака. Поняв, что напарника уже не спасти, потрошитель, спотыкаясь и роняя тесак, бросился наутек во тьму. Спустя мгновение рыбак был поглощен целиком и стерт в кровавую кашицу.
Пасть издала утробный звук, похожий на сытую отрыжку, и растворилась в полу, словно ее и не было. Гарпун, который рыбак успел вонзить в десну монстра, не был проглочен. Когда пасть исчезла, острие осталось торчать в деревянных досках пола; вокруг него не было ни трещин, ни сколов — казалось, оно было вмуровано в палубу изначально.
Вокруг этого места остались лишь брызги крови и ошметки плоти — всё, что напоминало о существовании пятиглазого мутанта.
Однако то пятно на полу, где только что пиршествовал монстр, теперь сияло странной чистотой. Плесень, вековая пыль, засохшие потеки бурой жидкости — всё исчезло. Остались лишь слегка тронутые гнилью доски, которые выглядели чужеродно аккуратно на фоне окружающего запустения.
— Мисс, вы в порядке? — Чанг подошел и помог мне подняться. Он со смесью благоговения и затаенного ужаса смотрел на чистый круглый след на палубе. — Не ожидал, что ваше... колдовство, кхм, окажется столь сокрушительным.
— Если честно, я сама применила его впервые и не ожидала такого эффекта, — ответила я.
На самом деле он наверняка хотел сказать «столь жестоким». Ведь человека заживо пережевали и превратили в фарш у него на глазах.
Но я и правда не знала, во что это выльется. Это заклинание я почерпнула из «Книги Монстров», и называлось оно Проклятие Кусачей Пасти. Изначально это был почти шуточный сглаз, способный оживить предмет, превратив его в зубастую ловушку, чтобы припугнуть воришку или недруга.
Само по себе это заклинание не должно было быть смертельным — лишь болезненный укус, не более. По крайней мере, в теории. Возможно, в этом мире само понятие «шутки» имело столь кровавый масштаб.
Когда «Незримая Длань» отшвырнула меня назад, я машинально хлопнула ладонью по полу, накладывая заклятие. Мой план был прост: создать западню, чтобы рыбак, наступив в нее, получил болезненный укус за палец ноги. Я рассчитывала, что от неожиданности и боли он раскроется, и тогда я добью его из парового пистолета или другими чарами.
Все это стало возможным лишь благодаря многопоточному мышлению, дарованному мне «Внешним Разумом». Теперь я могла удерживать в сознании и применять до трех заклинаний одновременно: рывок «Незримой Длани», расстановка ловушки «Кусачей Пасти» и уже подготовленное для решающего удара «Пламя Бездны». Прежде такая цепочка магических комбинаций была для меня абсолютно недосягаема.
Однако я никак не ожидала, что еще до того, как я завершу свою серию атак, «Проклятие Кусачей Пасти» подвергнется столь пугающей мутации. В моих расчетах оно должно было лишь прикусить палец ноги врага, но на деле обернулось разверзшимся окровавленным зевом, в мгновение ока сожравшим рыбака заживо.
Эта перемена заставила меня застыть в оцепенении. Почему так вышло? Неужели я допустила ошибку при плетении заклинания и случайно модифицировала его, превратив из невинной пакости в сокрушительную атакующую магию?
— Твое плечо... Сильно задето? — спросил мистер Чанг, глядя на мою рану.
Я лишь выразительно посмотрела на него в ответ. По-вашему, это похоже на «пустяк»? Мое плечо пробито гарпуном насквозь, черт возьми!
— Больно!.. И как мне теперь это вытащить? — прошипела я, сжимая древко гарпуна и стараясь не шевелиться.
Оружие было создано с поистине изощренной жестокостью: наконечник с зазубренными шипами не давал добыче сорваться, а на тупом конце красовалось массивное кольцо для крепления цепи или троса.
Вытащить его через острие было невозможно — зазубрины просто вырвали бы куски мяса. Оставался лишь один путь: тянуть за кольцо, протаскивая гарпун обратно сквозь рану. Это неизбежно расширило бы повреждение, но из двух зол приходилось выбирать меньшее.
— Потерпи. Я сам его выну, — произнес мистер Чанг.
— Хорошо... Только действуй нежнее. Нет, лучше быстрее, — я зажмурилась, готовясь к вспышке боли. Чем быстрее выйдет сталь, тем скорее я смогу приложить целебную мазь, и мучение прекратится.
Однако вместо ожидаемого прикосновения к плечу или рукам, хватающимся за гарпун, я услышала лишь резкий, короткий свист клинка, рассекающего воздух.
Дзинь!
Раздался чистый металлический звон. Я почувствовала, как гарпун в моем теле слегка вздрогнул, словно по нему чем-то щелкнули. Что, во имя всех богов, Чанг творит?
Я не выдержала и открыла глаза как раз в тот момент, когда он схватил гарпун за заднюю часть и резко рванул на себя. Но ведь он тянул за хвостовик! Это должно было окончательно превратить мое плечо в лохмотья из-за тех самых зазубрин!
— Стой! — закричала я, но было уже поздно.
Плечо пронзила волна боли, и гарпун вышел... на удивление плавно. К моему изумлению, из раны показалось тупое, обрубленное древко. У гарпуна не было острия.
Теньк-клац!
Только тогда за моей спиной раздался звук падающего на палубу металла. Я обернулась и увидела лежащий на досках наконечник гарпуна, все еще запачканный моей кровью. Чанг просто отсек его одним молниеносным ударом ятагана прямо в моем плече.
— Всё, ты спасена. Живее, пей зелье, — произнес мистер Чанг, удерживая в руке изувеченное древко гарпуна. Он небрежно взмахнул своей саблей, стряхивая с лезвия остатки крови.
За какой-то невероятно краткий миг он успел отсечь стальное острие, а затем беспрепятственно вытянул оставшийся железный штырь из моей раны.
В голове не укладывалось: пусть этот гарпун и не был чрезмерно толстым, он всё же состоял из цельного литого железа. И его перерубили так легко, будто это была сухая ветка. Я не знала, чему больше удивляться: остроте клинка, оставленного капитаном, или невероятному мастерству самого мистера Чанга. Впрочем, скорее всего, роль сыграли оба фактора.
Я пригубила Эликсир Жизни, а остатки вылила прямо на растерзанное плечо. Боль наконец отступила, сменившись приятной прохладой. Поднявшись на ноги, я осторожно размяла руку. Кажется, ничего серьезного. Движения всё еще давались с трудом, но для меня это было не критично — главное, что рана не мешала плести заклинания.
— Благодарю за помощь. Я твой должник, — сказала я. Честно говоря, без решительности и ловкости Чанга я бы долго провозилась с этим подлым оружием, рискуя истечь кровью или окончательно разворотить плечо.
— Напротив, это я должен благодарить вас, — смиренно ответил мистер Чанг. — Если бы вы не разделались так стремительно с тем мутантом, заставив моего противника отвлечься, я бы не смог победить столь малой ценой. Так что не стоит благодарностей — мы лишь помогаем друг другу выжить.
Эта внезапная схватка оборвала нашу нить разговора. В такой гнетущей и опасной обстановке продолжать светские беседы было бы верхом легкомыслия — следовало отдать дань уважения теням, рыщущим поблизости. Мы замолчали и двинулись дальше вглубь судна, продолжая наше исследование.
***