Глава 553 Тревоги мистера Чанга.
.
— Священная Коррозия? — спросила я. Описанная им картина до боли напоминала «Иерусалимскую резню», о которой я читала в старинных хрониках.
— Именно так. Лишь после консультаций с иностранными посланниками Императорский двор узнал этот термин, — мистер Чанг кивнул. — Посланник из островной империи Сипанго упоминал, что они столкнулись с чем-то подобным во время Восстания в Шимабаре, хотя масштабы там были несравнимы с тем, что охватило Срединные земли.
— Восстание в Шимабаре... мятеж последователей Креста под предводительством Амакусы Широ Токисады против сёгуната Токугава. Значит, он тоже обратился в «ангела»? — задумчиво произнесла я. Конечно, это не могло сравниться с Небесным Царством. В Шимабаре были лишь тысячи верующих, а под знаменами Тайпинов — миллионы. Масштабы этой катастрофы находились в разных плоскостях.
— Ваши познания поистине безграничны, — мистер Чанг посмотрел на меня с нескрываемым почтением. То, что я знала о делах в далеком Сипанго, заставило его окончательно заподозрить во мне древнюю сущность, которая лишь носит личину маленькой девочки, а на деле скрывает за плечами столетия опыта.
Таких существ было немало — как на Востоке, так и на Западе. Мир полнился «старыми вещами», дожившими до наших дней, особенно в Европе, где он уже успел столкнуться с вампирами — созданиями, для которых бессмертие было лишь вопросом диеты.
Мне было неловко признаться ему, что об Амакусе я узнала из Fate/Grand Order.
Разговор с Чангом помог мне прояснить несколько важных деталей. Во-первых, история этого мира бесповоротно свернула с рельсов моей прошлой памяти. В моем мире восстание Тайпинов продолжалось еще долго после внутренних распрей в столице. Здесь же бойня в Небесном Граде привела к мгновенному краху верхушки. Никаких «Западных походов» Крылатого Князя или реформ «Нового путеводителя по управлению» не последовало.
Однако уцелевших сторонников Небесного Царства осталось великое множество. Их следы вели в Южные моря, на острова Востока и даже в Южную Америку. Неудивительно, что Чанг принял меня за одну из них.
Более того, он всерьез опасался, что я могу быть самим истоком Тайпинского движения. Ведь моя система «упрощенного письма» была куда совершеннее их примитивных иероглифов, а само «Общество поклонения Богу» черпало доктрины в западной вере.
И, наконец, сам Хун Сюцюань. В этом мире он был не просто фанатиком, а живым проводником сверхъестественного. На поле боя он мгновенно исцелял раны и болезни своих солдат. Когда его армия подходила к рекам, воды расступались перед ними. Ни шторм, ни ливень не смели нарушить марш его легионов.
Эта «невосприимчивость» проявлялась даже тогда, когда Имперский двор призывал Мастеров Пути — заклинателей-даосов, пытавшихся вызвать град или бурю, чтобы остановить продвижение мятежников. Все их ритуалы обращались в прах.
Хун Сюцюань даже восстал из мертвых после одной из битв, в точности повторяя деяния Мессий и Пророков из священных писаний. В результате число истинно верующих в то, что он — «Второй Сын Божий», было на порядок больше, чем в моей прошлой истории.
Вот она — религиозная проблема этого мира, о которой говорил Старый Златозуб. Каждый здесь имеет шанс на обретение божественной милости. И если человек, наделенный такой силой, несет полнейшую чушь — кто имеет право объявить его еретиком?
Бог всё равно не явится, чтобы дать разъяснения. И если Хун Сюцюань являл миру больше чудес, чем Папа Римский, то не значит ли это, что именно Небесное Царство — истинный оплот веры, а западные миссионеры — лишь воры, похитившие частицы божественного авторитета?
К несчастью, в реальности всё было прозаичнее. Я примерно догадывалась, почему в Небесном Царстве произошла катастрофа, подобная «Ангельскому безумию»: у них не было опытных клириков, способных предостеречь о том, что божественную силу нужно черпать по капле. Вероятно, никто не обучил их и тому, как сдерживать метаморфозы «ангельской формы».
С другой стороны, меня зацепило одно замечание мистера Чанга. Оказывается, Императорский двор в этом мире содержит целый штат Небесных Наставников и заклинателей-даосов. Они проводят ритуалы, призывая гнев небес и природные катаклизмы на головы врагов. Корона не жалеет золота на содержание государственных оракулов и верховных магов, чья сила превосходит воображение.
Почти за каждым успешным мятежником в истории стояли подобные «диковинные таланты». Эти мастера владели искусством чтения ауры и гадания по звездам; они чуяли миг, когда эпоха сменяет эпоху, и узнавали тех, на кого пала печать Провидения, становясь верными сподвижниками будущих монархов.
Более того, восстания всегда опирались на поддержку тайных орденов. Взять хотя бы Джу Юаньчжана: рядом с ним были великий провидец Лю Бовэнь и монах-чернокнижник Яо Гуансяо, а за спиной стояли могущественные культы Белого Лотоса и Манихейства. Лишь так он смог одолеть соперников в битве за Срединные земли и взойти на престол.
Пользуясь случаем, я выудила из Чанга массу сведений о Востоке. Например, там феномен «искажения» изучали веками и разработали целую систему методов, позволяющих избегать мутаций или контролировать их.
То, что на Западе называют «формой ангела» или «посланника божьего», на Востоке именуют «состоянием полунебожителя», или, следуя буддийской традиции, — «дхармическим обликом». Но суть оставалась прежней: это была мутация. Третий глаз, три лика и шесть рук, человеческий торс на змеином хвосте — всё это лишь вариации магического искажения плоти.
Слепая вера — лишь один из триггеров. Коренная же причина крылась в том, что человеческий разум не способен вместить колоссальную мощь и знания, исходящие от божеств. Отсюда — безумие духа и деформация плоти.
Однако безумие приносили не только божественные откровения. По правде говоря, любые крупицы высшего знания и фундаментальные истины несли в себе семена помешательства. А плоды этих знаний — технические новшества — порождали еще более страшные бедствия.
Это полностью совпадало с тем, что я знала: ученые в этом мире слишком легко теряли рассудок. И древняя Восточная Империя осознала это давным-давно.
Чтобы противостоять этой угрозе, мудрецы Востока выработали свои методы: изнурительные аскезы для закалки духа и тела, а также жесточайший кодекс «Ритуала», который сковывал личность стальными рамками, позволяя человеку принимать знания, оставаясь в здравом уме.
Но это означало, что передовые знания должны находиться исключительно в руках элиты. Эти избранные создали бесчисленное множество запретов, ограничивающих развитие наук. Стоило знаниям просочиться в народ, как чернь, не знающая меры, неминуемо впала бы в безумие, навлекая на мир бесконечные катастрофы.
Именно этого и боялся мистер Чанг. История знала немало таких примеров. Однажды алхимики создали Эликсир Бессмертия, позволяющий мгновенно достичь ранга полунебожителя, но в итоге принявшие его превращались в безумных тварей из живой ртути.
Или взять Сейсмограф, созданный для предсказания землетрясений. После магической доработки он превратился в «Генератор Дрожи»: стоило Небесному Наставнику магией уронить золотой шар, как в соответствующей стороне света пробуждались разрушительные подземные толчки. Позже это устройство стало запретным оружием войны.
Прибыв на Запад, Чанг был потрясен тем, что люди здесь не питают ни малейшего благоговения перед знанием. Наука здесь была отдана на откуп простолюдинам, которые создавали ужасающие орудия убийства. В его глазах это выглядело как безумная игра с огнем, которая неминуемо закончится самосожжением.
— Значит ли это, что вы с самого начала знали, какая беда постигла «Осетр-III»? — спросила я, когда он закончил свой рассказ.
— Не совсем, — мистер Чанг покачал головой, и в тусклом свете ламп его лицо казалось высеченным из камня. — Сперва я грешил на саму конструкцию двигателя внутреннего сгорания. Я не предполагал, что корень зла уходит куда глубже… в саму природу топлива.
Я пристально посмотрела на него, пытаясь осознать масштаб его внутренней дилеммы.
— Выходит, вы охвачены страхом. Вы боитесь, что если дать простолюдинам свет знаний, они неизбежно породит на свет невообразимые, кошмарные вещи. Но в то же время вы понимаете: если оставить народ во тьме невежества, вам останется лишь беспомощно наблюдать, как другие мастера создают еще более чудовищные орудия и обрушивают их на ваши головы. Верно?
***