Глава 551 Гонка черепахи и зайца.
.
— О чем вы задумались? — спросила я, загоняя стальные штыри в магазин пневматической винтовки. Эти тяжелые гвозди я собрала с тел павших солдат.
— Я лишь размышляю... Когда-то послы из Европы прибыли к нашему покойному Императору и преподнесли ему подобную паровую пушку. Тогда Его Величество решил, что она немногим отличается от обычного мушкета. Кто бы мог подумать, что разница в мощи столь велика? Всего один такой ствол способен с легкостью пробить каменную кладку или борт корабля, — с горечью произнес мистер Чанг.
— Ха, всего лишь паровая винтовка. Вы ведь и сами можете ее купить. Неужели вы всерьез думаете, что дело только в оружии? — я усмехнулась, эффектно крутанув винтовку в руках.
— Нет, не только. Стальные броненосцы, паровые экзоскелеты, тяжелые осадные орудия, пулеметы с ручным приводом, полные латные доспехи... Я хотел бы купить многое, — мистер Чанг начал перечислять вещи одну за другой, и среди них мне послышались названия весьма грозных механизмов.
— И вы полагаете, что если закупите все эти игрушки, ваша Империя Цин сразу станет непобедимой? — задала я встречный вопрос.
— Э-э... Пожалуй, да? В конце концов, если отряд солдат вооружить такими ружьями, они смогут сразить даже великого мастера боевых искусств. А имея мощный флот и пушки, можно выиграть любую битву на море... Наверное? — голос Чанга дрогнул, выдавая неуверенность.
— Вы уже какое-то время наблюдаете за жизнью в Иберии, да и в других королевствах бывали. Неужели вы до сих пор верите, что победа или поражение зависят лишь от грубой силы и превосходства армий? — спросила я с холодной усмешкой.
— Нет... это какое-то странное чувство, — лицо мистера Чанга исказилось от внутреннего противоречия. — До того как сдать государственные экзамены, я верил: если простой люд живет в мире и достатке, страна неизбежно станет богатой, а ее народ — сильным. А сильная страна — всегда непобедима. Но...
— Но вы видите, что в Иберии пропасть между богатыми и бедными огромна, народ прозябает в нищете, верхи утопают в роскоши, а армия насквозь прогнила. В других странах Европы картина не лучше, и всё же — вы не можете их одолеть? — я закончила мысль за него.
— Именно. Я долго ломал голову и решил, что всё дело в технологиях. Наша наука слишком отстала от вашей. Нам нужно лишь овладеть этими секретами, и тогда мы сможем сократить разрыв, — проговорил он в растерянности.
— Овладеть секретами? Приехать сюда, чтобы накупить кораблей и пушек — это вы называете «учебой»? Вы, правда, думаете, что так это работает? — я снова пошла в атаку.
— Ну, этого, вероятно, недостаточно. Нужно отправить студентов за границу, чтобы они переняли знания... — начал было Чанг.
— Да нет же! О чем вы только думаете? Вы рыщете повсюду в поисках меня — неужели вы забыли, ради чего всё это затевалось? — я начала терять терпение.
Раньше мистер Чанг казался мне мудрецом, но теперь, узнав его поближе, я поняла, что передо мной — обычный воин. Возможно, он и осознал наличие проблемы, но его взгляд цеплялся лишь за самую поверхность вещей.
— Что? Вы… вы всё это время знали? — мистер Чанг смутился. На самом деле он давно искал эту таинственную ведьму, но до последнего момента не решался поверить своим догадкам.
Причина была проста: изначально он полагал, что разыскиваемый им человек — беженец с Востока, практикующий мистические искусства Тайпинского государства. Тот, кто способен столь искусно выводить странные иероглифы, должен быть по меньшей мере ханьцем, причём весьма образованным — скорее всего, почтенным мужем средних лет или даже умудрённым опытом старцем.
Он никак не ожидал, что искомое окажется прямо перед ним в облике маленькой девочки, чья внешность была абсолютно западной. Сомнения терзали его с того самого момента, как мы встретились, но признать очевидное он не решался.
Не выдержав его неловкости, я решила раскрыться сама. Вытащив из поясной сумки листок из своего блокнота, я небрежно бросила его Чангу:
— Вы ведь эти знаки искали?
Чанг взглянул на бумагу и застыл. Перед ним были те самые упрощённые символы, за которыми он охотился два месяца. Почерк был аккуратным, изящным и лаконичным — на эти строки было действительно приятно смотреть; они разительно отличались от тех каракулей, что он видел в пещере.
Тогда, в самом начале, условия у меня были суровые: приходилось писать деревянным прутиком прямо на земле, и буквы, разумеется, выходили корявыми. К тому же то были черновики — я постоянно чиркала и исправляла написанное, не заботясь о красоте слога.
Позже, когда жизнь наладилась, брат Джерард раздобыл для меня несколько стальных перьев — одно из них было особенно изысканным, тонкой работы. Появилась бумага, и я наконец смогла писать по-человечески.
Этот блокнот на самом деле был моим дневником. Мой рассудок часто балансирует на грани безумия, и я панически боюсь, что в один злосчастный день окончательно сойду с ума или что-то забуду. Дневник — это якорь, фиксирующий ключевые моменты моей жизни, чтобы напоминать мне, кто я есть.
Если я стараюсь, мой почерк пером выглядит весьма недурно. Конечно, мне далеко до каллиграфов-экспертов, но в своё время я усердно тренировалась ради сдачи экзаменов, так что за мои записи не стыдно.
— Значит, это и вправду вы, — лицо мистера Чанга отразило целую гамму чувств, но он быстро взял себя в руки. С глубоким почтением он произнёс: — Я клянусь, что ни одна живая душа не узнает о вашей тайне. Прошу вас, укажите мне путь.
Зрелище было странным: взрослый мужчина склонился перед маленькой девочкой, испрашивая совета. Но я понимала, чего он жаждет.
— Что ж, для начала я расскажу тебе сказку о черепахе и зайце.
— О черепахе и зайце? — недоуменно переспросил Чанг. Эту басню он, разумеется, слышал.
— Вот это — черепаха, — я положила на пол пулю, а чуть позади неё пристроила стальной штырь. — А это — заяц. Скорость зайца примерно в десять раз выше, чем у черепахи. Однако этот заяц никогда не сможет её догнать.
— А? Нет, это невозможно, он перегонит её в мгновение ока! — Чанг оторопел. Мои слова шли вразрез со здравым смыслом, да и версия сказки явно отличалась от общеизвестной.
— Глядите внимательно, — я передвинула стальной штырь к тому месту, где только что лежала пуля, а саму пулю сместила чуть вперед. — Когда «заяц» достигает точки, где «черепаха» была мгновение назад, та успевает продвинуться еще на одну десятую этого пути.
Я снова переместила оба предмета на крошечное расстояние.
— Когда заяц преодолевает и этот малый отрезок, черепаха вновь успевает проползти вперед на десятую часть от него. И так до бесконечности. Заяц никогда не догонит черепаху.
— Что за чертовщина? — мистер Чанг выглядел совершенно сбитым с толку. Подобная концепция никогда не приходила ему в голову, и она вызывала у него странное, тревожное чувство. — Но ведь зайцу достаточно просто сделать рывок и перепрыгнуть через нее, разве нет? К чему эти догонялки след в след?
На самом деле это был вопрос математических пределов, и вполне естественно, что он не мог мгновенно постичь его суть. Однако я затеяла этот спор вовсе не ради чистой математики. Я использовала притчу, чтобы открыть ему глаза на нечто большее.
Я усмехнулась:
— Вот именно! Если заяц будет лишь тупо пялиться на хвост черепахи и бежать по её следам, он обречен на вечное отставание. Как можно обойти кого-то, если ты в точности повторяешь его путь? Зайцу нужно не догонять. Ему нужно — превосходить.
Мистер Чанг замер. Его лицо исказилось от смеси шока и глубокого раздумья; казалось, в его сознании только что рухнула некая невидимая стена. Мои слова достигли цели.
— Рассуждать о государственном устройстве сейчас слишком рано, — продолжила я, — Слова не принесут пользы, пока почва не готова. Поэтому на данном этапе самое важное, несомненно, — это Просвещение. Пробуждение народного разума.
— Просвещение... — прошептал Чанг, и в его глазах вспыхнуло озарение. — Верно! Теперь я понимаю. Ваши письмена... эти упрощенные символы действительно могли бы стать ключом к знаниям для простого люда. Но... — Он запнулся, и на его чело вновь легла тень сомнения.
***