Глава 544 Повелительница перекрёстков.
.
Ощущения были запредельно странными. Я осознавала каждое движение своего тела, но совершенно не могла им управлять. Разум отделился от плоти, и теперь бразды правления полностью перешли к Внешнему Разуму.
Этот модуль оперировал моими же мыслями, я чувствовала их синхронно, но сам способ мышления стал неузнаваемым. Моё сознание превратилось в холодный вычислительный центр, который с машинной бесстрастностью вычислял оптимальное решение для каждой секунды боя.
Именно поэтому моё тело с такой яростью бросилось в ближний бой — на настоящую резню, которой я бы в здравом уме всячески избегала. Но Внешний Разум проанализировал данные: мои показатели скорости и ловкости превосходили параметры Капитана, а значит, вязкий ближний бой был наиболее выгодной стратегией.
Математический расчёт подтверждался делом. Моё тело двигалось куда изящнее и быстрее противника. Тяжёлый топор в руках Капитана лишил его той молниеносной чистоты движений, которой он обладал, когда орудовал саблей; теперь каждый его замах казался неуклюжим и затянутым.
Активация Ожерелья из клыков, принесённого из Мира Грёз, дала свои плоды: ловкость, сила и скорость возросли многократно. В сочетании с аналитическим гением Внешнего Разума моё тело начало буквально подавлять Капитана в этой кровавой пляске.
Вот Капитан снова обрушил топор. Тело едва заметно качнулось в сторону — лезвие прошло в волоске от груди. У меня, наблюдавшей за этим сверху, сердце ушло в пятки: будь формы Парулы хоть на дюйм пышнее, топор неминуемо вонзился бы в плоть.
Но Внешний Разум не знал страха. Он был точен, хладнокровен и беспощаден. Едва уклонившись, моё тело мгновенно впечатало подошву в обух топора, не давая Капитану поднять его для нового удара. Обе руки — с золотым серпом и штыком — превратились в размытое пятно, нанося серию яростных колющих ударов.
Капитан бешено заработал левой рукой, отбивая клинки, и извивался всем телом, уходя от стали. В этот момент он напоминал героя древних техно-легенд: его движения были настолько быстрыми, что за ним тянулся остаточный шлейф, превращая его силуэт в призрачную тень.
С рывком Капитан всё же выдернул топор из-под моей ноги. Тело исполнило безупречное обратное сальто, гася инерцию, затем пригнулось, пропуская над собой свистящее лезвие, и ушло в перекат, оказываясь за спиной врага. Там оно приняло на блок его внезапный удар ногой и тут же ответило парным режущим ударом крест-накрест.
Я в оцепенении взирала на эту высокооктановую дуэль. Это была схватка двух мастеров, чьи сила, реакция и мощь давно оставили человеческие пределы позади. Они сражались на уровне предчувствий, предугадывая действия друг друга за миг до того, как те совершались.
Внезапно я почувствовала, как Внешний Разум выделил свободный вычислительный поток для подготовки заклинания. Это была Незримая Длань.
Несмотря на отсутствие рук для пассов и рта для произнесения формул, магическая структура сформировалась мгновенно. Эфирная хватка железными тисками сковала Капитана, застигнутого врасплох. И в то мгновение, когда монстр замер, моё тело приставило ствол карабина к его груди и нажало на спуск.
Применив проверенный прием, я вновь отбросила Капитана мощным выстрелом парового карабина. Едва его тело отлетело, магические личинки, словно почуяв момент, стремительно потащили мою голову к плечам. Стоило им коснуться среза, как они мгновенно «сшили» ткани, совершая обратную стыковку. Я тут же выхватила еще один флакон Эликсира Жизни и осушила его одним залпом.
Контроль над телом вернулся мгновенно. Вместе с ним в голову ударила волна раскаленной крови, принеся с собой первобытную жажду крови и неистовую ярость. Мои глаза застлала багровая пелена.
Так вот каково это — действие Ожерелья из клыков. Однако, вопреки ожиданиям, я не превратилась в бездумного зверя. Внутри меня разыгралась странная алхимия: пока сердце пульсировало от гнева и желания убивать, Внешний Разум продолжал свою безупречную, ледяную работу, поставляя мне сухие аналитические выкладки.
Ощущение было по-настоящему парадоксальным. С одной стороны — яростный берсерк, чей дух пылает в огне битвы, с другой — абсолютный стратег, чей разум холоден, как арктический лед. Рациональность и безумие сплелись в противоречивый, но удивительно эффективный союз.
Я стала воплощением ярости... но ярости строго дозированной.
Вскинув карабин, я попыталась добить распростертого на полу Капитана, но из дула вырвалось лишь облако раскаленного пара. Стальной штырь не вылетел — боезапас иссяк. Пока Внешний Разум управлял моим телом в ближнем бою, он израсходовал почти все снаряды, большинство из которых этот монстр умудрился парировать или избежать.
Впрочем, даже будь у меня патрон, я бы вряд ли попала. Капитан, заметив блеск металла, мгновенно ушел в перекат, пружинисто вскочил на ноги и снова замахнулся топором, сокращая дистанцию.
Видя, что карабин бесполезен, я вскинула ладонь и выплеснула в него Огненный Шар. Однако эффекта это не возымело: Капитан одним коротким, точным взмахом топора разрубил сгусток пламени надвое, словно обычную ветку.
Теперь мне стало ясно, почему Внешний Разум не полагался на магию в контактном бою. Если этот противник способен уклоняться от пуль, то медлительные заклинания для него — не более чем досадная помеха, которую можно с легкостью отразить.
Но теперь я вернула себе управление, и у меня были свои идеи. Глядя на несущегося ко мне врага, я начала одновременное плетение двух заклинаний: Ядовитого Тумана и Похищения Жизни.
Зеленое марево вырвалось наружу, стремительно заполняя помещение едкой изумрудной дымкой. Мой организм имел иммунитет к этим токсинам, но мне не терпелось узнать, как на них отреагирует извращенная плоть Капитана. Одновременно с этим я почувствовала, как по невидимым каналам ко мне потянулась жизненная энергия врага.
— Кха! Гхэ-гхэ... — Я невольно зашлась в судорожном кашле.
Вкус чужой жизни оказался невыносимо омерзительным. Это было нечто среднее между вонью разлагающегося трупа, привкусом застоявшейся крови и резким, удушливым запахом сырой нефти. Мои внутренности скрутило от тошноты, и этот внезапный спазм разрушил концентрацию, обрывая канал похищения жизни.
Кашель выдал мое положение в тумане. Ощутив слабину, Капитан возник из зеленого марева подобно демону и обрушил свой топор. Мне не оставалось ничего другого, кроме как вскинуть клинки и снова вступить в этот танец смерти.
Проклятье! Будь я в состоянии поглотить его своим истинным даром, — просто сожрать, задействовав талант Чревоугодия, — я бы перемолола его кости в пыль, какой бы тошнотворной ни была эта плоть на вкус. Но Похищение Жизни работало иначе: оно связывало наши души, и мой разум просто не мог принять ту скверну, что текла в его жилах.
Мой план был прост: зажать его в клещи между ядовитыми испарениями и истощением крови, изматывая в бесконечной дуэли, пока Капитан не рухнет замертво. Я надеялась, что в пылу сражения яд быстрее разойдется по его кровотоку.
Но я снова просчиталась. Я не знала, выдержит ли он, но я точно знала, что сдаю позиции сама. Оказалось, что сражаться лично и позволить Внешнему Разуму вести бой вместо себя — это две совершенно разные степени мастерства.
Хотя ярость амулета и ледяной анализ всё еще были при мне, теперь в уравнение вмешалось моё «Я». Моё субъективное сознание вернуло контроль, а вместе с ним вернулись и слабости. Я начала чувствовать страх. Я начала сомневаться: «А что, если этот безупречный расчет даст сбой?». Я содрогалась при каждом взмахе тяжелого топора и не могла заставить себя игнорировать это омерзительное лицо с пятью безумными глазами.
Я была неспособна полностью отдаться моменту, не могла заставить себя сблизиться с этим чудовищем для смертельного удара. Мои движения стали избыточными, суетливыми — я совершала лишние жесты, пытаясь защититься там, где нужно было атаковать, и закономерно начала терять инициативу.
В этот миг я осознала истину: крайности сходятся. Абсолютная рациональность тождественна безумию. Но я застряла посередине. Я не могла ни полностью довериться животным инстинктам зверя, ни стать совершенной боевой машиной, как мой Внешний Разум. Моё присутствие, моё сознание сделало этот механизм уязвимым.
Огрызаясь ударами, я начала отступать. Капитан выдавил меня из облака ядовитого тумана, тесня к лестнице. Мы прорубали путь наверх, пока не оказались на третьем ярусе судна. Там, в разгаре яростной свалки, я совершила роковую ошибку. Один неверный шаг, открывшийся фланг — и тяжелый кованый сапог Капитана врезался мне в живот. Удар вышиб из легких дух; я отлетела назад, проломив собственным телом хлипкую дверь какой-то каюты.
Капитан, не теряя ни секунды, прыгнул следом. Тень его огромной фигуры накрыла меня, когда он занес топор над моей головой для последнего удара. В отчаянии я скрестила клинки, понимая, что у меня нет ни единого шанса сдержать эту сокрушительную мощь.
Но в тот самый миг, когда смерть уже коснулась моего лба холодным дыханием стали, из тени каюты метнулся силуэт. Неизвестный, облаченный в традиционный восточный камзол, нанес стремительный, хлесткий удар ногой с разворота. Удар пришелся Капитану точно в солнечное сплетение, с пугающей силой отшвырнув монстра прочь.
***