Глава 543 Разделение.
.
Мир вокруг качнулся и внезапно поплыл. Лезвие оказалось настолько острым, а удар — настолько стремительным, что я даже не успела почувствовать боли. Лишь спустя долгую, тягучую долю секунды до моего сознания дошло: моя голова отделена от плеч!
Мой взгляд совершил несколько безумных оборотов, прежде чем замереть. Теперь я видела собственное тело со стороны: обезглавленный труп, из шеи которого фонтаном била густая алая кровь.
«Проклятье! Неужели это конец?!» — мелькнула паническая мысль.
Теперь мне стало предельно ясно, как погиб друг детектива. Вероятно, именно этот человек одним взмахом лишил его жизни. Сталь в его руках обладала поистине запредельной остротой.
Однако произошло нечто невероятное. Мое тело продолжало осознавать себя; Внешний Разум не отключился и продолжал лихорадочно работать. Неужели этот магический модуль действительно способен поддерживать жизнь в носителе даже после фактического отделения головы?
Проблема была в том, что я совершенно не горела желанием проверять этот эффект на практике — особенно сейчас, когда из зияющей раны на шее хлестала кровь. Даже если мозг не погибнет мгновенно, я рисковала умереть от кровопотери в считанные минуты.
В этот критический миг татуировка на моей левой руке пришла в неистовство. Из-под кожи хлынули бесчисленные магические личинки. Омерзительная копошащаяся масса устремилась к шее, мгновенно заполнив рану и плотно запечатав сосуды. Кровотечение прекратилось в один миг.
«Надо же, сработало...» — я была поражена. Раньше я считала этих личинок бесполезными паразитами, совсем позабыв, как они уже спасали меня, затягивая раны во время нападения водяных мертвецов.
Нападавший, тем временем, решил, что с делом покончено. Вполне логично: в мире смертных мало кто сохраняет бодрость духа и тела после декапитации.
Он неспешно подошел к моему туловищу. Фигура вошла в поле зрения моей лежащей на полу головы. Это был мужчина в некогда величественном, а ныне пропитанном грязью и кровью капитанском мундире. На его лице, как и у повара, беспорядочно вращались пять багровых глаз, а всё его естество дышало дикой, первобытной силой.
Судя по всему, передо мной стоял тот самый Капитан из дневника ловца. Но если записи не лгали, на корабле произошел мятеж. Как он выжил? Неужели бунтовщики не довели дело до конца?
Пока он пребывал в уверенности, что победил, я — до этого момента «прикидывавшаяся» мертвой — нанесла удар.
Сначала Незримая Длань мертвой хваткой вцепилась в его правую кисть, блокируя саблю. Одновременно с этим мое безголовое тело вскинуло обе руки, открывая шквальный огонь.
Гром! Шипение! Вспышка!
Оба ствола изрыгнули смерть: один — свинец и пороховое пламя, другой — раскаленный сжатый пар.
Капитан среагировал с нечеловеческой скоростью. Резким движением головы он уклонился от стального штыря, выпущенного паровым карабином. Пули из револьвера, однако, достигли цели, вгрызаясь в его плоть и оставляя в груди сочащиеся дыры, но этого оказалось недостаточно, чтобы заставить этого монстра отступить хотя бы на шаг.
Капитан отчаянно рванул свою саблю, пытаясь обрушить ее на меня, но мои Незримые Длани — подобные десяткам призрачных инсектоидных лап — намертво сковали его правую руку. Несколько конечностей вцепились в само лезвие, блокируя любые попытки нанести удар; сталь замерла, не в силах сдвинуться ни на дюйм.
В то же время я чувствовала, как мои силы на исходе. Этот безумец обладал поистине титанической мощью — всех моих магических усилий едва хватало, чтобы удерживать его в этом стальном захвате, лишь на малую долю превосходя его в физическом единоборстве.
Осознав, что клинок не освободить, Капитан бросил саблю и потянулся ко мне левой рукой, растопырив когтистые пальцы. Но я была наготове: ствол парового карабина уперся ему прямо в грудь. Прогремел выстрел, и мощная струя сжатого пара вместе со стальным штырем отшвырнула его назад. Мои незримые руки с силой вырвали саблю из его слабеющих пальцев.
Я не могла позволить себе преследование. Трезвый расчет Внешнего Разума твердил одно: спасайся. Мое тело резко развернулось, чтобы поднять голову с пола. Свободной рукой я выхватила из набедренной сумки флакон Эликсира Жизни и вылила его прямо на обрубок шеи, стараясь восполнить ту кровь, что я потеряла мгновениями ранее.
Но стоило мне протянуть руки к собственной голове, как Капитан, взревев от ярости, разбил стеклянную витрину, вмонтированную в стену коридора. Выхватив оттуда тяжелый пожарный топор, он снова бросился на меня.
В его груди зияла страшная рана, из которой густыми толчками выплескивалась иссиня-черная желчь, но он игнорировал боль. По моим расчетам, выстрел в упор из карабина должен был превратить сердце любого смертного в кашу, пробив грудную клетку насквозь.
Телу пришлось совершить отчаянный рывок, уходя от лезвия топора, но из-за этого моя голова осталась лежать на палубе, лишенная всякой защиты. Одно движение Капитана — и мой череп лопнет, словно перезрелая тыква.
Даже если он не тронет голову, я чувствовала, что время истекает. Мозг страдал от кислородного голодания; перед глазами плыли черные пятна, а сознание окутывал липкий туман. Лишь запредельный уровень адреналина и животный ужас удерживали меня от окончательного обморока.
«Я не могу умереть... не здесь. Брат Джаяд всё еще ждет моего возвращения». Мысль о нем стала последним якорем. Есть ли хоть какой-то способ сохранить разум?
И тут из обрубка шеи моего тела вырвались десятки тонких багровых нитей. Это были те самые личинки. Они мгновенно метнулись к лежащей на полу голове, облепили срез шеи и начали лихорадочно прижигать раны. В тот же миг мощный прилив свежей, насыщенной магией крови хлынул в мозг, мгновенно проясняя сознание.
Они сделали это! Личинки впитали в себя целительную силу Эликсира Жизни и передали её моей голове, буквально реанимируя угасающий разум.
Капитан тоже заметил неладное. Взревев, он обрушил топор туда, где лежала моя голова, но в это мгновение произошло немыслимое — голова, подгоняемая копошащимся роем личинок, резко взмыла в воздух. Топор с грохотом врубился в палубу, пробив доски насквозь.
От такой перемены опешил даже Капитан, а я сама едва не лишилась чувств от изумления. Моя голова летала! Теперь я парила под потолком, мир качался перед глазами, а снизу меня поддерживал жуткий живой кокон из извивающихся личинок, заменяющий мне шею и двигатель. Невероятно... Неужели магия способна на такие безумства?
Мое тело, действуя с пугающей автономностью, выхватило из-за пояса золотой серповидный клинок — Ритуальный нож ацтеков, приобретенный когда-то на подпольном аукционе древностей. В правой руке по-прежнему был зажат паровой карабин со штыком, а на запястье тело нацепило странный амулет из звериных клыков.
В обычном состоянии я бы никогда так не поступила. Золотой кинжал служил мне лишь инструментом для нарезки алхимических ингредиентов, а браслет из клыков обладал опасным побочным эффектом: каждый, кто надевал его, впадал в состояние первобытной ярости, становясь безумным берсерком, жаждущим лишь крови.
Но сейчас моя голова была отделена от туловища, а Внешний Разум напрямую управлял нервными окончаниями, минуя биохимические ловушки организма. Я чувствовала, как кровь в жилах тела закипает от магического неистовства, но мой разум оставался кристально чистым, не поддаваясь ни адреналину, ни проклятой магии амулета.
Капитан попытался дотянуться до своей выроненной сабли, но мое тело метнулось на перехват. Золотой нож прочертил в воздухе сияющую дугу; Капитан был вынужден вскинуть топор, чтобы заблокировать удар.
Казалось бы, при его чудовищной выносливости, позволявшей игнорировать пули, ему не стоило бояться короткого клинка. И всё же он предпочел защиту риску. От удара его топор заметно дрогнул и просел — ярость амулета наделила мои мышцы нечеловеческой силой.
Тем временем Незримая Длань подхватила с пола его саблю и отшвырнула её в дальний угол. Это оружие было слишком опасным, чтобы позволить ему вернуть его.
Впав в ярость, Капитан нанес мощный удар ногой, отбросив мое тело, а затем обрушил топор сверху вниз, намереваясь разрубить меня надвое. Однако мое тело, ни на секунду не теряя самообладания, скрестило оружие. Золотой серп и стальной штык приняли на себя вес топора, остановив смертоносную сталь у самого тела.
Ловким движением штык обогнул древко, и дуло карабина уставилось прямо в грудь Капитана. Раздались три сухих выстрела. Враг дернулся всем телом, невероятным образом уклоняясь от всех трех зарядов. Похоже, после полученных ран он осознал, что мощь парового оружия нельзя недооценивать. Эти мутанты всё еще сохраняли остатки интеллекта.
Он резко дернул топор на себя, пытаясь зацепить и подтянуть мое тело ближе, но оно само бросилось в ближний бой, сокращая дистанцию. Пока золотой нож сковывал движения топора, штык карабина начал полосовать лицо монстра, превращая его в кровавое месиво.
Моя голова, паря в полумраке под потолком, наблюдала за этой схваткой со стороны, будто сторонний зритель. Я была поражена: в нормальном состоянии я бы никогда не смогла проявить такую филигранную технику и свирепость.
***