Глава 532 Тлетворное дыхание.
.
— Шерлиз, присмотри за Клэр. Ни в коем случае не пускай её на борт. Если я тоже не смогу вернуться... отведи её к брату Джаяду.
Я старалась отдать эти распоряжения на случай худшего исхода максимально деловито, хотя в голове так и крутилось слово «завещание». Впрочем, не стоит призывать беду дурными мыслями.
На этот раз я действительно сознательно шла на смертельный риск. Если бы не исчезновение Себастьяна, я бы предпочла остаться в стороне, храня верность принципу самосохранения. Но тот факт, что даже он, обладая даром мгновенного перемещения, сгинул в недрах «Осетра-III», красноречиво говорил о запредельной опасности, таящейся на судне.
Однако ход моих мыслей изменился. Раньше я полагала, что если просто не взойду на борт, то пророческий сон никогда не станет реальностью. Но внезапно я вспомнила то видение, что посетило меня перед похищением брата Джаяда: тогда я видела происходящее его глазами.
Что, если и этот сон был показан мне не с моей точки зрения, а глазами Себастьяна?
Я осознала: как бы истово я ни пыталась избежать образов из своих кошмаров, они неумолимо настигают меня. Мои пророческие сны никогда не были врагами; они лишь служили предупреждением о грядущей катастрофе. И если не встретить беду лицом к лицу, она всё равно обрушится на твою голову — будь то речные мертвецы или иномирные паразиты. Зло само найдет дорогу к моему порогу, и единственный способ выжить — это сокрушить его источник.
Я больше не могла бежать. Сделав шаг вперед, я обратилась к Деланну, проверявшему снаряжение:
— Запишите и меня. Я иду с вами.
Капитан Деланн обернулся, и по его лицу было видно, что у него начинает болеть голова. Только что одна девчонка едва не впала в безумие, рвясь на судно, и едва она затихла, как её место заняла та, что её удерживала. Какой прок от еще одного ребенка в этой бойне?
— Малышка, возвращайся домой. Ты еще слишком молода, чтобы так распоряжаться жизнью, — Деланн вздохнул и посмотрел на чиновника. — Магистрат, будьте добры, присмотрите за ними. Не позволяйте им лезть на рожон.
— Будет исполнено, капитан, — серьезно кивнул начальник магистратуры и преградил мне путь. — Мне жаль, юная леди, но здесь проводятся следственные действия, а не прогулки. Прошу вас, отступите за оцепление.
Ох, я и не предполагала, что всё будет так сложно. Что ж, придется пустить в ход «тяжелую артиллерию».
— Капитан, у меня есть сведения, которыми я должна поделиться с вами лично. Услышав их, вы не просто разрешите мне пойти — вы сами этого захотите.
— Хм? — Деланн с сомнением оглядел маленькую фигурку в черном плаще.
Она разительно отличалась от той заплаканной девочки. В её лице читалось абсолютное спокойствие, а в голосе звучала непоколебимая уверенность — та самая аура, что заставляет окружающих невольно замолчать и прислушаться.
Когда столько взрослых мужчин оказались на грани безумия, до смерти напуганные чередой зловещих событий, хладнокровие этой маленькой девочки казалось чем-то из ряда вон выходящим. Она определенно не была обычным ребенком. Капитан Деланн кивнул:
— Хорошо. Что именно ты хочешь мне сказать?
Он и не догадывался, что от природы я вовсе не отличалась храбростью. Лишь после перерождения в этом мире, обретя аномально высокую чувствительность к потустороннему и постоянно сталкиваясь с неописуемыми ужасами, я постепенно закалила свой дух.
Я направилась к Деланну. Начальник магистратуры попытался преградить мне путь, но я ловко проскользнула мимо его протянутой руки. Чиновник лишь беспомощно (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) вздохнул; интуиция подсказывала ему: если эта девчонка заговорит с капитаном, тот действительно позволит ей взойти на борт.
Когда я подошла вплотную, разница в росте стала очевидной — как морской офицер, Деланн возвышался надо мной подобно мачте. Мне пришлось поманить его пальцем, жестом прося наклониться, иначе я просто не дотянулась бы до его уха.
Деланн выглядел слегка раздраженным; он явно сомневался, не дурачит ли его эта малышка, но раз уж она стояла рядом, стоило хотя бы выслушать её. Он неохотно наклонился.
Честное слово, этот человек совершенно не умеет пригибаться! Даже когда он наклонился, его ухо всё равно было гораздо выше моих губ. Мне пришлось встать на цыпочки, чтобы прошептать заветные слова. С братом Джаядом никогда не было таких хлопот — я всегда могла легко дотянуться до него.
— Я — колдунья, — прошептала я ему на ухо, следуя наставлениям из «Гримуара Ведьмы»: странствуя по миру, называй себя колдуньей или магом, но никогда не раскрывай свою истинную суть Ведьмы.
— Что?! Это правда?! — реакция Деланна была чересчур бурной. От его громового возгласа я сама едва не подпрыгнула. Потеряв равновесие на цыпочках, я попятилась и чуть не растянулась на песке.
— Тсс! — я мгновенно приложила палец к губам, предостерегая его. Меньше всего мне хотелось, чтобы об этом прознала вся толпа.
Деланн тут же умолк, окинув меня пристальным, оценивающим взглядом.
— Ты можешь это доказать? — вполголоса спросил он.
— На борту у вас будут все доказательства, какие пожелаете. К тому же, у меня есть несколько зацепок... Так вы берете меня с собой? — спросила я с легкой улыбкой.
Деланн колебался лишь мгновение. Понимая, что терять ему всё равно нечего, и решив использовать любой, даже самый призрачный шанс, он кивнул:
— Хорошо. Пойдешь с нами.
— Капитан?! — в недоумении воскликнули солдаты. Они не слышали нашего шепота и не могли взять в толк, как мне удалось столь стремительно переубедить Деланна.
— Довольно. Я принял решение: она идет с нами, — отрезал капитан. Он слишком хорошо понимал, какая пропасть пролегает между расследованием паранормального инцидента с участием оккультиста и без него.
Если бы обстоятельства не требовали прояснить всё до рассвета, он бы и сам первым делом бросился искать эксперта по мистическим искусствам. Беда лишь в том, что все эти маги и чародеи непомерно заносчивы — их не так-то просто уговорить сорваться с места, а пока они соизволят собраться, наступит завтрашний вечер. Времени у Деланна не было.
Он и помыслить не мог, что в его собственном отряде окажется колдунья. И хотя она выглядела как обычная девчушка, и он до конца не был уверен в её словах, сейчас ему оставалось лишь принять это на веру.
Мне не требовалось долгой подготовки. Нужно было лишь подключить «Внешний Разум», закрепленный у меня на поясе. Сделать это было несложно — после первого раза руки сами помнили порядок действий: я завела ладони за спину под плащ и вогнала оба коннектора в порты у самого позвоночника.
В мгновение ока мое восприятие преобразилось. Сознание разогналось до немыслимых скоростей, позволяя обдумывать несколько потоков мыслей одновременно, а магическая интуиция — моя «Сенситивность» — взлетела до пугающих высот.
И тогда я это почувствовала. То, что ускользало от меня прежде. Над «Осетром-III» витало нечто тошнотворное; эта аура, подобно куску гнилого, разлагающегося мяса, тяжелым грузом осела в трюмах корабля.
Раньше я не ощущала этой чужеродной энергии и принимала судно за обычный старый сейнер. Полное отсутствие эманаций — вот что было по-настоящему жутко, ведь неизвестность пугает больше всего. Теперь же, когда аномалия стала явной, мой страх, как ни странно, притупился.
Но вместе с тем я уловила еще одну странность. В воде под килем медленно струились потоки иного магического фона. Это было очень слабое воздействие, куда более неприметное, чем зловоние внутри трюмов. Если бы моя чувствительность не была сейчас выкручена на максимум — на грань опасного предела — я бы непременно его пропустила.
Эта неестественная сила, казалось, сочилась из самого корабля, вызывая чувство глубокого дискомфорта, и медленно растворялась в морской пучине.
***