Глава 522. Глас мертвеца.
.
— Его плоть в плачевном состоянии, — прошептала Шерлиз, не сводя глаз с подрагивающего тела. — Боюсь, даже наших общих усилий не хватит, чтобы поддерживать в нем искру жизни надолго. Если только не обратить его в полноценного лича... но тогда подмену заметит даже слепец. Полагаю, у нас есть время всего на три-четыре вопроса.
— Трех или четырех должно хватить, — кивнула я и, склонившись над трупом, твердо спросила: — Назови своего убийцу. Кто лишил тебя жизни?
Лицо мертвеца вновь исказила маска запредельного ужаса и ярости. Его голос, искаженный магически восстановленными связками, превратился в надрывный, неестественный хрип:
— Капитан!.. Это был капитан! Он... он и остальные... они напали на меня из тени!
«Капитан?» — я невольно нахмурилась. Себастьян упоминал, что старший механик и капитан были не разлей вода, почитали друг друга за братьев. Трудно было представить, что он встретил смерть от руки самого близкого друга.
Даже сквозь хрип и лязг его мертвого голоса, наспех подлатанного чарами Шерлиз, проступала густая, почти осязаемая ненависть.
Труп лишен чувств, но эта злоба была отголоском последнего, самого сильного эмоционального всплеска в момент гибели. Она впиталась в клетки, застыла в памяти плоти и вырвалась наружу лишь теперь, когда наше Заклятие Восставшей Плоти развязало мертвецу язык.
Останки, столь пропитанные скверной и обидой — бесценный ресурс для некроманта. Если бы это тело пробыло в океане еще немного, оно бы восстало само по себе, без всякой магии.
Удивительно, как барон Деланна вообще додумался отдать приказ о захоронении в землю, не страшась угрозы спонтанного обращения. Будь я на его месте, я бы немедленно предала это месиво огню, чтобы выжечь заразу дотла.
— Почему они решили убить тебя? — задала я второй вопрос.
— А-а-а! А-а-а-а! — мертвец забился в конвульсиях, его лицо исказилось от невыносимой муки. — Они кричали, что я обезумел! Что я... я замышляю убить капитана! Это ложь! Гнусная ложь! Я был в своем уме! Я не безумен!
Покойный впал в неистовство. Я немедленно запела «Реквием», одновременно поднеся к его лицу Семена Древа Смерти, смешанные с благовониями из Успокаивающих Трав. Едва учуяв этот аромат, механик затих и вновь погрузился в оцепенение.
Обычно в таких ритуалах используют курильницы для более глубокого эффекта, но у меня не было времени на подготовку, пришлось обходиться тем, что под рукой.
Таковы методы истинных медиумов: их искусство строится на усмирении духов и создании пространства для диалога. Спиритизм из моего «Гримуара Ведьмы» был лишь искаженной, «черной» версией этих древних практик, заимствующей их основы ради принуждения.
— Времени почти не осталось, — предостерегла Шерлиз. Из-за недавней вспышки гнева и без того ветхая плоть начала буквально рассыпаться. Даже некромантия была бессильна удерживать её целостность.
— Его сил почти не осталось. Следующий вопрос? — поторопила Шерлиз.
— Ты знаешь человека по имени Пирс Шелли? — я задала этот вопрос прямо, несмотря на присутствие Шерлиз. Вряд ли это вызвало бы у неё лишние подозрения; она и так прекрасно знала, что искажение пяти глаз как-то связано с её прежним хозяином.
Как по секрету поведал мне Себастьян, Шерлиз отправилась в это путешествие лишь для того, чтобы развеяться и найти себе занятие. В доме Себастьяна она чувствовала себя не в своей тарелке, а груз благодарности за всё, что мы для неё сделали, побудил её предложить свою помощь.
Именно поэтому она по собственной воле прибегла к некромантии, чтобы заставить труп заговорить. Задав вопрос о Пирсе, я украдкой взглянула на неё. Шерлиз не выказала и тени сомнения — она сосредоточенно смотрела на механика, и по её взгляду было ясно: судьба бывшего господина волнует её не меньше моего.
Однако мертвец хранил молчание. Он замер, словно вопрос вовсе не достиг его сознания. Шерлиз разочарованно покачала головой:
— Он не знает. Он никогда даже не слышал этого имени.
Впрочем, этого и следовало ожидать. В конце концов, он был всего лишь старшим механиком на рыболовном судне, и его пути вряд ли могли пересечься с Пирсом Шелли — ученым-алхимиком. Вероятность их личной встречи была ничтожна, а даже если они и виделись, Пирс наверняка воспользовался бы псевдонимом.
— Тогда ответь... Что на самом деле произошло на борту «Осетра-III»? — я чувствовала, что тело механика на грани окончательного распада, и поспешила задать последний вопрос.
Стоило словам сорваться с моих губ, как все пять налитых кровью глаз мертвеца одновременно уставились на меня. Из треснувших век потекла густая, черная сукровица. Труп рванулся вперед, издав хриплый вопль, и попытался вцепиться в меня своими раздутыми от воды, облезающими руками.
— Все безумны! Все до единого лишились рассудка! — взревел он, подавшись всем телом.
Но в это же мгновение он застыл, словно наткнувшись на невидимую стену.
Черная магия, поддерживавшая в нем подобие жизни, мгновенно развеялась. Его внезапная вспышка ярости стала той самой соломинкой, что переломила спину верблюду: хрупкий каркас некромантии не выдержал нагрузки и рухнул.
Шлёп!
Тело мешком повалилось на доски пола, издав глухой, влажный звук — так звучит перезрелый томат, брошенный на камни. Брызги гнилостной воды долетели даже до моих сапог.
Но я не обратила на это внимания. Даже когда мертвец бросался на меня, я не почувствовала особого страха. В моей голове пульсировал лишь один вопрос: что он имел в виду под словами «все безумны»?
Жаль, он не успел закончить фразу. Магия, поддерживавшая в нем искру жизни, рассеялась, и он рухнул замертво. В конечном счете, тело старшего механика не было ни живым, ни полноценным неупокоенным; лишенный собственного разума, он лишь транслировал обрывки воспоминаний, извлеченных нами из нейронных связей его полуразрушенного мозга.
Даже его последняя яростная вспышка не была сознательным актом. Это была лишь инстинктивная реакция плоти, своего рода психическое эхо, запечатленное в тканях. Но если смотреть на это под другим углом — осознание того, что предсмертный ужас был настолько велик, что превратился в физический инстинкт, заставляющий тело содрогаться даже спустя полтора месяца, наводило на леденящие душу мысли. На борту «Осетра» определенно творилось нечто запредельно чудовищное.
— Увы, — вздохнула Шерлиз, глядя на неподвижные останки. — С этой оболочкой покончено. Если не поднять его как истинного мертвеца, он больше не проронит ни слова.
— Хватит с него. Пусть покоится с миром, — ответила я, хмурясь. — Он и так натерпелся. Мы получили достаточно зацепок. Теперь важнее другое: как вернуть всё в исходный вид?
Труп, совершив свой последний рывок, теперь лежал прямо у моих ног. Любой, кто вошел бы сейчас в комнату, мгновенно понял бы, что покойника беспокоили. Его нужно было вернуть на место, под саван.
Однако вид этой раздутой, сочащейся гнилью плоти вызывал у меня такое омерзение, что я не могла заставить себя даже коснуться её, не то, что перетаскивать. Пока я пребывала в нерешительности, Шерлиз, не говоря ни слова, подхватила тяжелое тело и с легкостью перенесла его обратно на погребальное полотно.
Она действовала проворно: выровняла конечности, поправила голову, придавая мертвецу естественную позу. Она совершенно не обращала внимания на то, что её руки покрыты частицами разложившейся кожи и трупной жидкостью. Для неё это было всё равно что поднять кусок сочного жаркого, соскользнувший с тарелки.
Закончив, Шерлиз высунула язык и… начисто облизала свои пальцы. Если не знать, что именно на них было, со стороны это могло показаться милой сценой: очаровательная девушка слизывает остатки крема с рук.
Но я-то знала правду. К горлу подкатил ком, и я поспешила выйти из хижины. Даже тошнотворный запах вяленой рыбы, пропитавший всю деревню, сейчас казался мне благоуханием райских садов по сравнению с трупным смрадом той комнаты.
— М-м-м, вкусно, — с сожалением произнесла Шерлиз, выходя следом за мной. — Жаль, что удалось лишь слегка пригубить. Этого здоровяка мне хватило бы дня на три, не меньше.
***