Глава 521 Реквием и Некромантия.
.
Пользуясь тем, что вокруг не осталось ни души, я решила прибегнуть к спиритизму. Моей целью было призвать дух покойного и выведать у него крупицы правды — собственно, в этом и заключалось истинное предназначение искусства общения с миром иным.
Однако со времени его кончины утекло слишком много воды. Если расчеты констеблей верны, он был мертв, по меньшей мере, полтора месяца. В обычных обстоятельствах душа за такой срок успела бы окончательно рассеяться.
Но существовало одно исключение. Те, кто находит свою смерть в пучине океана, часто оказываются заперты в собственных телах; их души, скованные соленой толщей, не находят покоя и со временем превращаются в неупокоенных теней. Именно по этой причине следствие изначально рассматривало версию о нападении «корабля-призрака».
Я надеялась, что если несчастного убили и тут же сбросили в море, его душа не успела вырваться на волю. Плененная в оковах плоти, она должна была пребывать в ней до того самого момента, как три дня назад тело вынесло на берег. А значит, внутри всё еще могли теплиться осколки сознания.
— Шерлиз, присмотри за дверью. Если кто-то пойдет — дай знать, — распорядилась я.
— Вы хотите провести обряд призыва? Нужна помощь? — тут же отозвалась Шерлиз. Гули — создания неживые, порождения ночи, а потому некромантия была для них родной стихией.
— Это спиритизм, а не черная магия некромантов. Я справлюсь сама, — отрезала я. Шерлиз послушно кивнула и отошла к порогу, неся караул.
Я извлекла Семена Древа Смерти и тихо запела «Реквием Упокоения». Мелодичные, тягучие звуки старинного напева эхом поплыли по сумрачной и сырой комнате. Зрелище со стороны, должно быть, было сюрреалистичным: девушка поет нежную колыбельную над затянутым тиной, разложившимся трупом.
Вскоре я ощутила, как по телу мертвеца пробежала тонкая вибрация — отголосок призрачной энергии. Осколки души действительно были там, но они оказались слишком слабы. Слишком много времени прошло с момента гибели, а за те три дня, что тело пролежало на суше, остатки сознания почти полностью выветрились.
Эти фрагменты памяти хоть и откликались на мой призыв, но были не в силах слиться в единую, разумную сущность, способную к диалогу.
С тяжелым вздохом я замолчала. Очевидно, этот путь вел в тупик. Обернувшись, я увидела Шерлиз — она стояла совсем рядом и смотрела на меня с каким-то завороженным, почти благоговейным выражением лица.
— Что... что такое? Почему ты так на меня смотришь? У меня что-то на лице? — я невольно коснулась щеки, гадая, не испачкалась ли в чем.
— Ах! Простите! — Шерлиз встряхнула головой, приходя в себя. — Просто песня госпожи Парулы была такой прекрасной... Я невольно заслушалась и потеряла счет времени.
Я совсем забыла, что Шерлиз — наполовину порождение праха, и «Реквием» действует на неё так же завораживающе, как и на Лорену.
Настоящий «Реквием Упокоения» способен усмирить гнев и безумие в сердцах неупокоенных, даруя им долгожданный мир, а не порабощая их волю. В этом и заключалось его коренное отличие от грубой магии некромантов.
К сожалению, мой метод всё же относился к Темным Искусствам — по крайней мере, та версия спиритизма, что была записана в моем «Гримуаре Ведьмы». Она лишь заимствовала благозвучие «Реквиема», чтобы приманить духов, но сама суть заклятия оставалась принудительной.
Будь у меня полная версия гимна, я могла бы очистить злых духов от их скверны и помочь им обрести окончательное освобождение. Это была бы истинная магия исцеления души, но в «Гримуаре» сохранились лишь обрывки.
— Госпожа Парула, вам нужна помощь? Похоже, вы не можете пробудить его дух, — заметила Шерлиз.
— От него остались лишь крошечные частицы, их не вернуть к осознанию. Забудь, — я покачала головой, готовясь прекратить обряд.
— Если я помогу, мы сможем его пробудить, — твердо произнесла Шерлиз. — Только это будет пробуждение плоти, а не души.
— Техника Поднятия Трупа? — я мгновенно поняла, к чему она клонит. В том, что касалось манипуляций с мертвой материей, некромантия превосходила любую другую магию, оставаясь при этом самой зловещей из них.
— Да, Заклятие Восставшей Плоти. Я почерпнула его из «Кодекса Пожирателей», — пояснила Шерлиз. — Вообще-то, для нашего брата самый простой способ добраться до памяти покойного — это съесть его голову. Но тогда от тела мало что останется.
— Постой, — с сомнением возразила я. — Если ты превратишь его в зомби, он всё равно не сможет внятно отвечать на вопросы. К тому же, когда остальные вернутся, они сразу заметят неладное.
— Речь не о создании зомби, а лишь о том, чтобы заставить труп говорить. Плоть тоже обладает памятью, она хранит отпечатки всего, что человек пережил перед смертью. После обряда тело вернется в прежнее состояние, и никто не заметит разницы. Хотя, признаться, изначально это заклинание создавалось для того, чтобы мертвецы сами вылезали из могил нам на обед.
Я невольно поразилась тому, какими «материалистами» оказались гули. В их понимании тело само по себе было сосудом памяти, а ядром этой памяти являлся мозг, а вовсе не душа. И эта связь, похоже, оставалась незыблемой даже после смерти.
— Что ж, попробуем, — согласилась я без долгих колебаний. В конце концов, иных идей у меня всё равно не было.
— Тогда, госпожа Парула, давайте творить заклинание вместе. Если мы ударим с двух сторон, шансы на успех возрастут, — сказала Шерлиз и извлекла кусок старой кости.
Это была реликвия, привезенная ею с родины, — необходимый реагент для магии гулей. В ту же секунду Шерлиз начала нараспев произносить слова заклятия. Её голос, еще мгновение назад звучавший как нежный девичий лепесток, внезапно стал хриплым, утробным и пугающе неразборчивым.
Я одновременно с ней запела «Реквием». Контраст получился разительным: мои звуки были чисты и мелодичны, тогда как песнопение Шерлиз звучало отвратительно — из тех звуков, что вызывают у живых существ инстинктивное желание бежать без оглядки.
Наши магические ауры тоже различались как день и ночь. Мой «Реквием» излучал покой, притягивая ко мне осколки угасающей души, в то время как от Шерлиз исходила волна первобытного зла. Её магическая сила хлынула прямо в труп, бесцеремонно захватывая контроль над мертвой оболочкой.
В этом и заключалась суть некромантии: ей не требовалось согласия владельца. Маг просто насильно подчинял себе материю, стремясь выжать из покойного всё до последней капли пользы. А ведь магия гулей была лишь одной из многих ветвей этого древа смерти.
Тем не менее, расчет Шерлиз оказался верным. Благодаря нашему союзу дело продвигалось стремительно. Её чары быстро захватили плоть мертвеца, а я, в свою очередь, усмирила остатки его души «Реквиемом», подавив малейшее сопротивление.
Я кожей ощущала, как безжизненное тело передо мной вновь обретает подобие витальности. Органы, давно прекратившие свою работу, дернулись в судорожном ритме; и хотя это была лишь иллюзорная жизнь, дарованная магией — ведь клетки плоти окончательно вымерли, — зрелище поражало.
Запредельный ужас, застывший в его пяти глазах, начал медленно рассеиваться. Искаженные, сведенные судорогой черты лица разгладились, принимая почти умиротворенное выражение. Затем челюсти мертвеца разомкнулись, и из горла вырвался стон, мало напоминающий человеческий голос.
Если бы господа детективы и констебли, что были здесь минуту назад, увидели это воочию, их бы хватил удар. Настоящий «восставший из мертвых» прямо на месте следствия! Однако для Шерлиз это, должно быть, выглядело так, будто внезапно заговорила буханка свежего хлеба.
Шерлиз несколько раз корректировала магические потоки, пока, наконец, раздутый труп не смог выдавливать из себя невнятные, обрывистые слова.
— Его голосовые связки безнадежно разрушены, — прошептала она, не прерывая заклятия. — Сейчас я восстанавливаю их магией. Мозг тоже серьезно поврежден некрозом... Боюсь, он сможет ответить лишь на те вопросы, что касаются самых сильных, неизгладимых впечатлений его жизни.
Что ж, иного и быть не могло. Тело больше месяца провело в морской бездне, и то, что нам удалось добиться даже такого результата, уже было сродни чуду. Я не смела, надеяться на большее.
***