Глава 519 Аутопсия.
.
— Что ж, приступим к первичному осмотру, — проговорил барон-комиссар. Глядя на столь плачевное состояние останков, он понимал, что иного выхода нет. Отдав распоряжение своим людям, он повернулся к сопровождавшему их матросу, надеясь получить хоть какие-то сведения об обстоятельствах обнаружения тела.
Однако стоило ему задать пару вопросов, как давление у комиссара явно подскочило. Солдат на всё отвечал лишь недоуменным молчанием или коротким «не знаю». Подумав, что перед ним обычный матрос, не сведущий в тонкостях следствия, комиссар сдержался и просто велел принести протокол вскрытия.
Ответ последовал незамедлительно и сразил всех наповал: никакого протокола не существовало. Более того, вскрытие вообще не проводилось — по крайней мере, власти Сантандера и не думали этим заниматься.
Комиссар застыл в изумлении.
— Но как же так?.. А те снимки, что нам прислали? Откуда они взялись?
— Их сделал господин, прибывший из столицы, — невозмутимо пояснил матрос. — Снял их, отправил вам, а тела велели оттащить сюда на хранение. Капитан Деланн вообще предлагал закопать их прямо на месте, но потом рассудил, что столичный комиссар, быть может, сам захочет на них взглянуть. Вот и распорядился притащить их в деревню.
В этот момент приступ гипертонии ощутил не только комиссар. У всех присутствующих — детективов, констеблей, криминалистов и даже охотников за головами — давление подскочило одновременно. Похоронить жертв преступления без вскрытия и осмотра? Где это видано, чтобы правосудие вершилось столь варварским образом!
— Постойте... А где же ваши следователи? — с нарастающим недоверием спросил комиссар. — Даже если в штате нет штатного патологоанатома, должен же быть хоть кто-то, ответственный за осмотр тел?
— Нет у нас таких, — ответил солдат с таким видом, будто это было в порядке вещей. Они были воинами, моряками; с какой стати им копаться в потрохах врагов или павших товарищей?
— Но как же вы тогда ведете дела? Неужели не проводите осмотр места происшествия? — комиссар уже был готов счесть этих людей безумцами.
— Отчего же, проводим, — возразил матрос. — Просто мы нанимаем для этого частных детективов. Они осматривают тела, рыщут на месте, а потом пишут отчеты и передают их капитану.
Следственная группа погрузилась в тяжелое молчание. В Кандор-Сити балом правила официальная полиция, а детективы были лишь вспомогательной силой. Здесь же, в Сантандере, всё полицейское ремесло, по сути, было отдано на аутсорс частникам.
— Сэр, я, кажется, подумываю о смене места работы, — не удержался от шутки один из детективов. В портовом городе, где нет профессионального сыска, а есть лишь флотская гвардия, для вольного сыщика открывался настоящий рай. Дела здесь явно шли бойко.
— И всё же... Как вам удалось установить, что это моряк с «Осетра-III», принадлежащего рыболовецкому концерну Кандор-Сити? Неужели у вас есть какой-то гениальный ищейка? — недоумевал комиссар.
— Вовсе нет. Это выяснили столичные чины по форме на теле. Они же провели краткое изъятие улик. Но сейчас все мадридские офицеры уже уехали в Сантандер на покой, — подытожил солдат.
— Я так и знал, что всё к этому придет, — барон-комиссар тяжело вздохнул.
Национальная полиция всё же обладала определенными навыками. И хотя воля большинства их чинов была давно подточена праздной жизнью, за вычетом отпрысков аристократических фамилий, попавших в ведомство по протекции, костяк организации составляли лучшие кадры со всей империи. Каждый из них в прошлом, как минимум, занимал пост окружного шерифа.
Комиссар лишь сокрушенно покачал головой:
— Похоже, теперь роль «наемных детективов» на аутсорсе отведена нам. Приступайте к первичному осмотру.
— Слушаемся, босс.
Несколько криминалистов, вооружившись наборами профессиональных инструментов, начали детальный осмотр останков, собирая образцы тканей и фиксируя улики. Частные детективы стояли поодаль, внимательно наблюдая за процессом.
Многие из них и сами владели навыками вскрытия, однако негласный кодекс чести и профессиональная этика требовали уступить первенство полиции. Аутопсия неизбежно влекла за собой повреждение тканей; если бы детективы начали первыми, полиция непременно обвинила бы их в уничтожении вещественных доказательств. К тому же у частников редко имелось при себе столь специализированное оборудование.
Впрочем, все понимали: разговоры о «сохранности места преступления» сейчас лишены всякого смысла. Эта ветхая хижина определенно не была местом убийства, и даже не была тем местом, где море выплюнуло тело на сушу. Жертву убили и сбросили в пучину, волны вынесли останки на берег, а затем их перетащили сюда. Сколько бесценных улик и зацепок было утрачено за это время — не знал никто.
— Покойный — мужчина, на вид от тридцати до сорока лет, — начал диктовать патологоанатом. — На лице отчетливые следы спонтанной мутации: пять сформированных глазных яблок. В области живота зияет обширная рана, на теле множественные гематомы. Очевидно, перед смертью жертва участвовала в ожесточенной схватке. На одежде сохранилась корпоративная эмблема.
Мы присмотрелись: несмотря на то, что ткань пропиталась грязью и солью до неузнаваемости, на груди всё еще можно было различить нашивку с синей головой рыбы и названием компании под ней. Это существенно сужало круг поисков.
— Выражение лица свидетельствует о запредельном ужасе; перед кончиной погибший явно узрел нечто неописуемое. Этиология мутации неясна — в известных реестрах подобный тип искажения плоти пока не зафиксирован.
— Время наступления смерти — около полутора месяцев назад. Из-за глубокой стадии разложения установить точный час невозможно, однако, судя по степени некроза мышечных тканей, срок не превышает двух месяцев.
— Рана в области живота... — эксперт замялся, изучая рваные края. — Похоже, плоть была вспорота заживо. Убийцей могло быть существо с острыми когтями, однако строение кисти поразительно напоминает человеческое: пять пальцев. Не исключено, что это был человек, обладающий колоссальной физической силой.
— Убийца не просто вспорол брюшную полость, — продолжал эксперт, его голос звучал глухо в тесном пространстве хижины. — Он растерзал кишечник и желудок. Это не походит на обычное лишение жизни. Скорее... скорее на то, что преступник пытался что-то выпотрошить, что-то отчаянно искал внутри жертвы.
Криминалисты один за другим оглашали результаты осмотра. Они были истинными мастерами своего дела: невзирая на тошнотворную стадию разложения, они работали без тени страха и сумели извлечь максимум информации из того, что осталось от несчастного моряка.
К сожалению, долгое пребывание в соленой воде не пощадило личных вещей — при покойном не обнаружили ни амулетов, ни документов, ни предполагаемого орудия убийства. То, что на нем вообще сохранилась одежда, можно было считать большой удачей.
— Смерть наступила примерно полтора месяца назад... — пробормотал барон-комиссар, сопоставляя факты. — Напомните мне, через какое время после выхода в море с ними была потеряна связь?
— Согласно отчету рыболовецкого концерна, — отозвался один из офицеров, — «Осетр-III» перестал выходить на контакт спустя двадцать дней после отплытия. Однако в компании решили, что это обычная поломка магического ретранслятора или помехи, а потому не спешили заявлять об исчезновении.
Я знала, что в этом мире существуют артефакты для дальней связи — вроде того же жетона, что вручил мне Лавиас. Но у всех подобных магических предметов был ограниченный радиус действия, и они крайне болезненно реагировали на флуктуации магического поля.
В море потеря связи — дело обыденное. И даже если в компании предчувствовали неладное, они не спешили бежать к властям. Причина проста: полиция не станет бороздить океан в поисках пропавших рыбаков.
В эту эпоху не существовало ни служб береговой охраны, ни систем глобального позиционирования. Выход в открытое море фактически означал вверение своей судьбы в руки богов; если судно шло ко дну, спасать его было некому.
Не случись этой жуткой мутации, не найдись дрейфующий остов «Осетра» и не дойди слухи о творящейся там чертовщине до высших чинов, никакого «совместного расследования» никогда бы не состоялось.
Комиссар погрузился в раздумья.
— Хм... Связь пропала на двадцатый день, а умер он лишь полтора месяца назад. Значит, он оставался жив еще долгое время после того, как корабль объявили пропавшим. Ожесточенная схватка с кем-то... или чем-то. И эти глаза... Ничего не сходится.
***