Глава 511 Внезапное дело.
.
— Э-э... здравствуйте, господин Се-себастьян, — робко пролепетала Лоренна. Было заметно, насколько ей не по себе от встречи с человеком, который не только не выказал ни капли страха, но и с предельной серьезностью поприветствовал её, соблюдая все правила этикета.
— Мисс Лоренна, мне уже ведомо ваше печальное прошлое, — произнес Себастьян с глубокой убежденностью в голосе. — Даю вам слово: я докопаюсь до истины и вытащу её на свет божий, чего бы мне это ни стоило. Вы узнаете всё, что произошло в те годы.
От него так и веяло неукротимой решимостью. И чего это он вдруг так воодушевился на ровном месте?
— Ох... хорошо. Огромное вам спасибо! — Лоренна в растерянности заломила руки. Она никак не могла взять в толк, почему человек, которого она видит впервые в жизни и который не имеет никакой выгоды от этого дела, так радеет за её судьбу.
Честно говоря, я и сама не до конца это понимала. Возможно, в этом и кроется суть — профессиональный азарт детектива? Столкнувшись с загадкой двадцатилетней давности, нити которой ведут в самые дебри интриг и заговоров, трудно остановиться. Сказать по правде, если бы сейчас мне велели всё бросить, я бы не смогла. Неизвестность — слишком неудобный сосед.
Впрочем, сейчас нужно было выручать маленькое привидение. Напор и пыл Себастьяна были столь велики, что Лоренна, кажется, вот-вот готова была просочиться сквозь стену от смущения.
— Себастьян, сначала ответьте мне: что за дело привело вас ко мне? И, если память мне не изменяет, я не называла вам свой адрес. Как вы меня нашли? — спросила я с явным недовольством.
— Обычная дедукция, — невозмутимо отозвался Себастьян. — В архивах указан доходный дом, где пропала Лорена — это и есть ваше нынешнее жилище. Там же отмечен номер комнаты, где произошел несчастный случай. Очевидно, что вы обосновались где-то поблизости. Стоило лишь немного поразмыслить, и вычислить конкретную квартиру не составило труда.
— Тц. Вот за это я и не люблю дружить с сыщиками, — буркнула я. Этот парень слишком проницателен. Рядом с ним чертовски трудно хранить секреты; мне порой кажется, что он знает гораздо больше, чем говорит вслух.
— Прошу прощения. Дело не терпит отлагательств, поэтому мне пришлось нанести визит без приглашения. Вы вольны гневаться, но я обнаружил нити, которые могут вести к разгадке, — произнес Себастьян.
— И что же это? — я понимала, что Себастьян не стал бы беспокоить меня по пустякам. Раз пришел — значит, случилось нечто серьезное.
Себастьян не ответил сразу. Он бросил взгляд на Лоренну, затем снял свой монокль и протянул его племяннице:
— Клэр, побудь с мисс Лоренной, пообщайтесь немного. Ты ведь не против?
Ну и ну, он действительно это сделал. Отправил родную племянницу «поболтать» с призраком — какая поразительная самоуверенность! Хотя я была абсолютно уверена, что Лоренна не агрессивна, для любого обычного человека она оставалась нежитью, опасным порождением иного мира. Они ведь совсем её не знают, и всё же Себастьян без тени сомнения позволил Клэр вступить с ней в контакт.
С точки зрения Клэр, Себастьян до этого момента разговаривал с пустотой, хотя девушка, должно быть, смутно догадывалась о чьем-то незримом присутствии. Лишь надев монокль, она смогла воочию увидеть полупрозрачную призрачную леди.
Клэр адаптировалась на удивление быстро. Она не выказала ни малейшего страха; напротив, на её лице тут же расцвела кроткая и милая улыбка. Подойдя к Лоренне, она завела беседу так непринужденно, словно встретила сверстницу.
К моему изумлению, они очень быстро нашли общий язык. У Клэр был редкий талант: её очаровательная внешность в сочетании с живым и дружелюбным нравом заставляли любого мгновенно отбросить подозрения. Стать её другом было проще простого.
Впрочем, мне очень хотелось съязвить по поводу того, что Лоренна по своему реальному возрасту вполне годится Клэр в матери. Но за все эти десятилетия она сохранила характер маленькой девочки, ни капли, не повзрослев и не утратив детской непосредственности.
Убедившись, что внимание Лоренны полностью поглощено новой подругой, я последовала за Себастьяном к дверям и спросила вполголоса:
— Теперь-то вы можете объяснить мне, что происходит?
— Сначала взгляните на это, — Себастьян снова уклонился от прямого ответа, протягивая мне конверт.
Что еще за секреты? К чему эта таинственность? Я запустила руку внутрь и вытащила несколько фотографий. Едва взглянув на них, я едва не отшвырнула снимки в сторону от охватившего меня ужаса.
На фото был запечатлен молодой мужчина, на лице которого красовалось пять глаз. Справа, на лбу и щеке, выросло по лишнему оку; слева еще одно прорезалось прямо на скуле. Целых три лишних глаза сверх человеческой нормы.
Этот пятиглазый лик полностью нарушал всякую анатомическую гармонию, выглядя зловеще и противоестественно. Более того, в местах, где прорезались новые глазные яблоки, кожа и мышцы были разорваны и изъязвлены гнилью. Зрелище было по-настоящему чудовищным.
— Пирс?.. — я в изумлении уставилась на фотографию. Эту жуткую особенность я видела лишь на лице Пирса, но в том и была загвоздка: человек на снимке совершенно на него не походил. К тому же, судя по всему, он был мертв.
— Нет, это не он. Это материалы дела, поступившего в полицию недавно с Северного побережья. Рыбаки выловили утопленника. Судя по рабочему комбинезону, это матрос с рыболовецкого судна «Осетр-3». И смерть его не была естественной, — произнес Себастьян.
Я пролистала следующие снимки. Из-за того, что фотографии были черно-белыми, детали ускользали, но было ясно, что покойный при жизни отличался тучностью. По всему телу виднелись следы разложения — неудивительно, что лишние глаза на фото казались такими тусклыми и безжизненными.
На кадрах отчетливо просматривалась униформа, покрытая слоем какой-то черной вязкой грязи, природу которой было сложно определить. Один из снимков запечатлел рану на животе — огромный, рваный разрез, словно плоть вспороли с чудовищной силой; наружу вывалились внутренности.
— Позавчера эти снимки попали в управление. Шериф среди ночи вызвал детективов для сбора информации. «Осетр-3» принадлежит одной из рыболовецких компаний Кандор-Сити. Три месяца назад судно ушло вверх по реке в море и с тех пор не выходило на связь. Никто не ожидал, что тело одного из членов экипажа прибьет к берегу несколько дней назад. Рыбаки, нашедшие его, тут же вызвали законников.
Себастьян сделал паузу, его взгляд стал острее.
— Как только я увидел эти глаза, я вспомнил ваш рассказ о мутации Пирса. Я начал проверять его связи, но не нашел никаких пересечений с людьми вроде Пирса. Знакомые описывают покойного как трудолюбивого, дельного малого. С детства на палубе, душа компании, врагов не имел.
— Я планировал собрать больше сведений, прежде чем идти к вам, но только что в участок пришла депеша: «Осетр-3» обнаружен. Всем задействованным детективам и офицерам приказано немедленно прибыть к рыбацкой деревушке близ Сантандера, — подытожил Себастьян.
— Подождите... Вы хотите сказать, ехать нужно прямо сейчас? — опешила я.
— Именно. И нас очень торопят. Деталей я не знаю, но ходят слухи, что на борту творится какая-то чертовщина. Я подозреваю, что это дело связано с Пирсом, поэтому и зашел за вами. В любом случае, идете вы или нет, мне пора выдвигаться, — в голосе Себастьяна прозвучала несвойственная ему спешка.
Профессия частного детектива требует скорости: промедлишь на шаг, и полиция решит, что справится без твоих услуг. Получил наводку — обязан явиться на место преступления как можно скорее.
***