Глава 507 Иные рынки.
.
— Добро пожаловать, мой друг! Не ожидал увидеть вас снова всего через день. Те человеческие кости и ингредиенты из жаб, что вы заказывали, еще не собраны полностью, но большая часть уже здесь. Желаете забрать то, что есть? — с воодушевлением протарахтел Старина Златозуб.
— Не совсем, сегодня я здесь по другому делу. Впрочем, часть материалов можно и забрать, — ответила я.
Честно говоря, сама мысль о том, чтобы таскать с собой груду человеческих костей, наводила на меня жуть, да и жабы оптимизма не прибавляли — то еще мерзкое зрелище.
— Чем же я могу быть полезен юной леди на этот раз? — Златозуб предвкушающе потер свои маленькие ладошки, надеясь на крупную сделку.
— У меня к тебе пара вопросов. Во-первых, мне нужен трактат о Привязанных духах. У тебя найдется нечто подобное? — спросила я.
— Привязанные духи? Вы имеете в виду тех покойников, что вечно прикованы к своим надгробиям или старым особнякам с привидениями? — уточнил торговец.
— Именно. И желательно, чтобы в книге подробно описывались ритуалы их перемещения, — добавила я.
Изначально я рассчитывала на книжную лавку, но раз уж её опечатали, оставалось лишь пытать счастья у Златозуба.
— Хм... Если вам достаточно краткого справочника по нежити, то такой у меня есть. Но если нужны глубокие познания о Привязанных, особенно касательно ритуалов — здесь я пас. Придется поспрашивать у знакомых. Впрочем, найти такое не составит труда, у меня в друзьях числится один практикующий некромант, — деловито сообщил Златозуб.
— Хорошо, полагаюсь на тебя. И «Энциклопедию нежити» я тоже возьму, — кивнула я.
Расширение кругозора — вещь первостепенная. Если не заложить фундамент сейчас, то в критический момент останется только локти кусать от собственного невежества.
— Будет исполнено! — Златозуб протянул мне книгу в черном переплете, поверхность которой была инкрустирована осколками белых костей.
Выглядел этот фолиант как чистейшей воды ересь; любой, кто увидел бы человека с такой книгой в руках, тут же заподозрил бы в нём пособника тьмы.
Я решительно не понимала логику авторов подобных трудов. По сути своей это просто справочник, сухая классификация видов нежити, но создатель счел необходимым добавить «авторского декора». Теперь эту книгу невозможно вынести на свет, не опасаясь привлечь внимание ближайшего Охотника на чудовищ.
Я небрежно пролистала «Энциклопедию». Внутри действительно содержались сведения о великом множестве неупокоенных душ. Иллюстрации были одна страшнее другой — лики мертвецов застыли в таких жутких гримасах, что впечатлительный человек после увиденного не уснул бы до рассвета.
— Что-нибудь еще, леди? — вкрадчиво поинтересовался Златозуб.
— Есть еще кое-что. Ты не знаешь, где сейчас можно найти работающий черный рынок? — Я была уверена, что он в курсе. Старина Златозуб сам торговал вещами, которые редко выставляют на витрину.
— О, юная леди интересуется подобным... — Златозуб замялся на мгновение. — На третьем уровне Подземного города есть рынок, который держит одна из местных банд. Он открыт постоянно, но имейте в виду: там торгует всякий сброд. Найти там действительно стоящий, высококлассный товар будет непросто.
— Кроме того, на Тюльпановом бульваре есть закрытый клуб для знати, — продолжал Старина Златозуб. — Там проводят небольшие частные торги «для своих». Попасть туда крайне трудно, нужно сначала обзавестись членством, зато вещички там — высшего сорта.
Он сделал небольшую паузу и понизил голос:
— И еще... поговаривают, что у кладбища Фарбеди открылся новый аукционный дом. Заправляют там, в основном городские инородцы. Слухи ходят, что на их торгах всплывало немало редких артефактов.
Златозуб выдал информацию сразу о трех теневых рынках, и каждый имел свои особенности: постоянно действующая «черная биржа» в трущобах, элитарный кружок для аристократов и загадочный аукцион иноверцев.
Больше всего мое внимание привлек последний вариант. Даже для незаконного бизнеса устраивать торги на кладбище — затея более чем странная. Разве это не делает их еще более подозрительными? К тому же название «кладбище Фарбеди» казалось мне смутно знакомым. Где-то я уже слышала о нем, но никак не могла вспомнить, где именно.
Что касается второго варианта, я лишь скептически хмыкнула. Зачем Златозуб вообще предложил мне клуб для богачей? Неужели он всерьез считает, что я смогу туда попасть? В подобные заведения не пускают просто по размеру кошелька — там требуют безупречного положения в обществе.
В ходе беседы я тщательно зафиксировала в памяти расположение всех трех мест и способы проникновения туда, лишний раз убедившись, насколько важны связи. Старина Златозуб обладал поистине широкой сетью знакомств, и потому любое дело в его руках спорилось.
Собственно, именно ради его связей я и пришла сегодня.
— И последнее, — произнесла я. — Мне нужно воспользоваться мастерской того гнома, у которого мы были в прошлый раз. Пожалуйста, отведи меня к нему.
— Хорошо, но не уверен, получится ли сегодня, — засомневался Златозуб. — Вам нужно прямо сейчас или терпит? Если не к спеху, я могу сначала переговорить с ним и назначить время.
— Желательно сейчас, — отрезала я. Сегодня вечером брату Джаяду предстояло идти на «разборки» за влияние в районе. Я хотела дать ему побольше козырей на случай непредвиденных осложнений — особенно учитывая, что он не должен использовать Святой Свет (по крайней мере, так, чтобы это заметили посторонние).
— Ладно, я провожу вас. Но предупреждаю сразу: у Старины Форгена характер — кремень, упрямый донельзя. Хоть вы уже и работали вместе, если он упрется рогом, не настаивайте на сегодняшнем дне. Я постараюсь выбить для вас время как можно скорее.
— Не беспокойся. Я подготовлю такие аргументы, от которых он не сможет отказаться, — уверенно ответила я.
Златозуб лишь схватился за голову: по его мнению, я попросту пропустила все его предостережения мимо ушей.
Старина Златозуб велел своей рабыне присматривать за лавкой, а сам повел нас с Джаядом к уже знакомой мастерской. Это была всё та же частная ремесленная кузня; из её медных дымоходов валила густая белая копоть, смешиваясь со свинцовым небом города.
— Бум! Бум! Бум! — Златозуб забарабанил в дверное полотно и дернул за свисающий шнур. В глубине помещения отозвался заливистый перезвон колокольчика.
Спустя томительное ожидание из-за двери донесся раздраженный голос:
— Иду, иду! Хватит трезвонить! Вам чего, заказ оформить?
Сначала открылось верхнее смотровое окошко. В нем показалось лицо, заросшее густой бородой и перепачканное сажей. Наши взгляды встретились, и Старина Форген с сомнением произнес:
— Юная леди? Вы не та ли самая, что арендовала мою мастерскую в прошлый раз?
Я кивнула, собираясь ответить, но тут Златозуб внизу начал подпрыгивать, размахивая руками:
— Эй! Дружище! Ниже, смотри ниже!
— А-а! Это ты, Златозуб. Какими судьбами? — Судя по звукам, Форген спрыгнул с чего-то высокого. Нижняя часть двери тоже обзавелась открытым окошком, и гном снова высунул лицо — на этот раз так, чтобы наконец увидеть Златозуба.
— Старый ты ворчун, неужто нельзя просто открыть дверь и поговорить по-человечески? — проворчал Златозуб.
— Ох, ну конечно! Прошу прощения, совсем замотался, — Форген распахнул дверь настежь.
Конструкция двери с двумя окошками на разной высоте выглядела забавно. Я заметила за порогом табурет — именно на него Форген забирался, чтобы оказаться лицом к лицу со мной.
Хотя, честно говоря, даже среди людей я считалась довольно миниатюрной. Получается, что Форген, пользуясь верхним окном, всё равно не смог бы смотреть в глаза взрослому мужчине, но, по крайней мере, это выглядело пристойнее, чем если бы гостю пришлось приседать на корточки ради разговора.
— Форген, эта леди хочет снова арендовать твою мастерскую. На тех же условиях, что и прежде, — провозгласил Златозуб.
— А? Вот уж некстати! Сами видите — я по уши в делах, — Форген отрезал без тени сомнения.
***