Глава 504 Новые друзья.
.
Какая досада! Я была полностью готова раствориться в истории, но внезапная перемена в брате Джаяде перетянула всё моё внимание на себя. В итоге я снова упустила момент погружения и осталась по эту сторону грёзы. Истинная жалость.
Лишь когда рассказ подошел к концу, Джаяд медленно пришел в себя. Он огляделся с нескрываемым изумлением и спросил:
— Что... что это только что было?
— Это и есть тот феномен, который мы изучаем, — пояснила я. — Стоит по-настоящему вжиться в сказку, как возникают видения. И именно в этих видениях, в конечном счете, скрыта информация, которую автор рукописи хотел утаить от посторонних глаз.
Ранее я намеренно проявила осторожность: если бы я заранее посвятила Джаяда во все детали нашего эксперимента, он мог бы стать слишком сосредоточенным на результате, что лишило бы его нужного настроя. Поэтому я предпочла промолчать.
Мой расчет оказался верным. Джаяд, полагая, что просто рассказывает нам историю перед сном, невольно открыл своё сердце. Несмотря на то, что сюжет «Девочки со спичками» был ему уже известен, он всё равно проникся им и ощутил глубочайшее сочувствие к судьбе главной героини.
— Брат Джаяд, ты что-нибудь почувствовал? Заметил какой-нибудь секрет в этом видении? — поспешно засыпала я его вопросами.
— Секрет? Нет, ничего такого, — Джаяд покачал головой, и на его лице отразилось крайнее замешательство. — Но у меня осталось чувство, будто чего-то не хватает... Кажется, не хватало одной спички?
— Спички? — я была поражена. — Неужели это значит, что тебе нужно сделать то же самое, что и героине сказки — зажечь спичку?
Это был настоящий прорыв! Возможно, для активации скрытого слоя магии требовалось повторить действия персонажа в реальности.
— О, как здорово! Давайте скорее найдем спичку и попробуем! — воскликнула Вия с азартом. Похоже, поиск тайн в манускрипте превратился для неё в увлекательную игру.
— В том-то и проблема, что у нас дома нет ни одной спички, — с горькой усмешкой произнес Джаяд. Лица Вии и Лоренны тут же вытянулись от разочарования.
И действительно, спичек в нашем обиходе не водилось. Зачем они нам, если и я, и Джаяд владеем магией и можем сотворить огонь одним щелчком пальцев? В быту же мы обычно использовали угольные грелки, сохраняющие жар. Спички, с их низкой эффективностью, были нам попросту не нужны.
— Жаль, — вздохнула я. — Придется отложить проверку, пока не купим коробок. На сегодня исследования закончены. Брату Джаяду пора отдыхать, да и вам двоим пора возвращаться к себе.
— Э-э?! Уже всё? — недовольно протянула Вия. — Давайте еще посидим! Там же остались еще две сказки!
— Ну всё, будет вам. Брату Джаяду еще нужно умыться и лечь спать. Искать истину в подобных видениях, когда разум истощен — это большая ошибка и риск. Исследуем всё в другой раз, когда подготовимся должным образом, — отрезала я без лишних церемоний.
На самом деле, причина была проста: я смертельно устала. Хотя хозяин таверны и позволял Джаяду уходить пораньше, по меркам этой эпохи он возвращался домой глубокой ночью.
В этом мире нет электричества, а у простых людей не хватает денег на световые камни. Керосиновые лампы — удовольствие тоже не из дешевых. К тому же по ночным улицам рыщут неведомые и кошмарные создания, поэтому большинство горожан тушат огни и ложатся спать с первыми сумерками.
Мои биологические часы давно твердили о сне. Но поскольку мне жизненно необходимо, чтобы брат Джаяд обнимал меня во сне — только так я могу спастись от ночных кошмаров, — мне часто приходилось изо всех сил бороться с дремотой, дожидаясь его возвращения. И только когда он заканчивал свои вечерние дела, мы могли, наконец, уснуть. Куда уж мне тягаться с этими двумя ночными созданиями?
— Ладно, я как раз хотела немного прогуляться, — послушно отозвалась Вия. Она не могла противиться моей воле. Для таких вампиров, как она, ночь — самое время для выхода в свет; когда-то я даже всерьез подозревала, не является ли она тем самым серийным убийцей, о котором судачат в городе.
— Кстати, Лоренна, не хочешь составить мне компанию? Пойдем, я покажу тебе кое-что интересное, — внезапно предложила Вия своей новой подруге, маленькому призраку.
Услышав приглашение, Лоренна, которую никто никуда не звал уже бог знает сколько лет, просияла. Но радость тут же сменилась горьким разочарованием.
— Прости... я не могу пойти с тобой. Я не в силах покинуть пределы этой комнаты.
— Привязанный дух? — Вия удивленно вскинула брови. — Не думала, что ты прикована к месту. Что ж, ничего страшного, тогда я сама загляну к тебе в гости! У меня как раз есть кое-какие занятные вещицы, которые я прихватила из семейного поместья.
Вие и самой было скучно бесцельно бродить в одиночестве. К тому же её отец сейчас рыщет по всему Кандор-Сити в поисках беглянки, так что показываться на улицах было небезопасно. Увидев девочку примерно своего возраста (по крайней мере, внешне), она прониклась к ней симпатией и искренне захотела подружиться.
— Да, я буду очень рада! — воскликнула Лоренна. Спустя двадцать с лишним лет она наконец-то обрела подругу. Встретить кого-то, кто тоже принадлежит к миру теней, было для неё огромным счастьем.
— Это чудесно, Лорена. Поздравляю с новым другом! Постарайтесь ладить друг с другом, — серьезно добавила я. — А я обещаю, что найду способ освободить тебя. Скоро ты сможешь покинуть эту клетку, даю слово.
Теперь, когда останки матери Лоренны были у меня, вопрос об освобождении призрака и разрыве её ментальных оков следовало внести в список первоочередных дел. Однако мне всё еще требовалась подготовка. Я не могла гарантировать, что вид материнских костей не ввергнет Лоренну в безумие или что исцеление душевной раны автоматически позволит ей покинуть эту комнату.
В этом деле было слишком много тонкостей, требующих изучения; спешка могла всё погубить. Мне нужно дождаться момента, когда Лоренна будет пребывать в абсолютном спокойствии, а я сама накоплю достаточно знаний о природе Привязанных духов.
К счастью, разобравшись с текущими хлопотами, я, наконец, выкроила время для этих изысканий. Предварительная работа была завершена, да и настроение Лоренны, кажется, заметно улучшилось.
Я даже немного пожалела, что мне раньше не пришло в голову познакомить её с Вией. Впрочем, Вия лишь позавчера прошла через свое «перерождение», выбравшись из кокона, и только теперь могла составить Лорене компанию в играх.
Я дала Вие несколько наставлений, напомнив, каких тем в разговоре с Лоренной стоит избегать, но та лишь отмахнулась, сказав, что я слишком тревожусь. Вампиры — признанные мастера некромантии и управления тенями; их с малых лет обучают тому, что оскорбляет мертвых и как правильно вести себя с запертыми душами.
Проводив их взглядом, я, наконец, смогла отдаться отдыху вместе с братом Джаядом. Когда он закончил принимать ванну и улегся в постель, прижав меня к себе, я предложила:
— Послушай, завтра нужно заняться твоим Скрытым клинком.
— М-м? Зачем? — сонно отозвался Джаяд. — По-моему, он и так отлично работает.
Он уже привык к этому оружию, и единственное, о чем жалел — что не взял его сегодня в клинику, полагая, что идет на обычный осмотр.
— Его можно сделать совершеннее. Пока я работала над его первой версией, я открыла для себя множество способов модернизации. А сегодня, изучив устройство огнестрельного оружия, я поняла: пришло время встроить в твой клинок пистолет.
— Что ж, раз Паруле так хочется — переделывай, — согласился Джаяд. Он безгранично верил в то, что я смогу создать оружие, которое станет продолжением его руки.
Мы уснули в объятиях друг друга. В тишине ночи этот бесконечно долгий день подошел к концу. На следующее утро мы позволили себе проваляться в постели подольше, восстанавливая силы, растраченные накануне.
Вскоре мы с Джаядом снова отправились в путь. Нашей первой целью был книжный магазин. Однако, добравшись до места, мы замерли на пороге, ошеломленно глядя на представшую перед нами картину.
***