Глава 503 Тот, кто слышит зов.
.
Итак, мы втроем устроились на кровати плечом к плечу, а брат Джаяд придвинул стул и сел напротив. Он взял пожелтевшие страницы и начал неторопливо читать нам вслух. В свете уютно пылающего камина эта сцена казалась невероятно теплой и домашней.
На столе теснились закуски, принесенные Джаядом из таверны: целая гора поджаристых колбасок и мелкая сушеная рыбка — чтобы нам было чем подкрепиться, слушая сказки.
Лоренна уже целую вечность не соприкасалась с подобной стороной человеческого быта, а Вия раньше признавала лишь свежую кровь, редко имея случай отведать простую еду смертных. Теперь же обе уплетали угощения за обе щеки.
Про себя я и вовсе молчу — я готова жевать без остановки дни напролет. Именно поэтому Джаяд, устроившись на работу, стал регулярно приносить мне остатки еды с кухни; это считалось своего рода привилегией для персонала таверны.
— Послушай, а почему сегодня еды так много? — с любопытством спросила я. Обычно нам перепадали крохи: то, что не доели гости, или подгоревшие излишки, которые отдавали рабочим на вынос.
Меня это ничуть не смущало. Я всеядна: брошу на огонь, разогрею и проглочу в один миг, к тому же на вкус всё было вполне пристойно.
Но сегодняшние яства выглядели безупречно: целые, румяные, будто только что из печи, да и количество впечатляло. Учитывая, что вяленая рыба и копченые колбасы хранятся долго, их вполне могли бы продать завтра. Неужели брат Джаяд, боясь, что я останусь голодной, потратил собственное жалованье на эти деликатесы?
— Сегодня в таверну завалились какие-то бандиты, — спокойно ответил Джаяд. — Ну, я и отправил их всех в полет. Хозяин был в таком восторге, что предложил мне завтра поучаствовать в деле: нужно будет проучить соседнюю банду и отбить кусок территории. Когда он спросил, какую награду я хочу, я просто попросил побольше еды.
— Что?! — я едва не поперхнулась. — Охранник должен заниматься такой грязной работой? И ты согласился лезть в драку ради пары вязанок сосисок?
Я смотрела на него в немом изумлении. Перед кем мы стоим? Это же Святой Рыцарь, Паладин! Нанимать Паладина как наемного громилу для уличных разборок... и платить ему едой?!
— Ну... мне показалось, это честный обмен, — пожал плечами Джаяд. — В меню таверны эти блюда стоят очень дорого. Хозяин даже пообещал, что если мы завтра победим, он выдаст мне еще больше припасов.
— Брат Джаяд, цены в таверне — это сплошная наценка! — я схватилась за голову.
— На... ценка? — он явно не понимал, к чему я клоню.
— Это значит, что еда там стоит в разы дороже, чем на рынке. В цену включены услуги официантов, аренда зала и Бог знает что еще! Себестоимость этих продуктов — гроши, — попыталась я объяснить ему азы экономики.
Конечно, не только он, но и две девчушки рядом хлопали глазами, не понимая смысла моих слов. Вот оно, отсутствие всеобщего образования: они и понятия не имели, как дельцы наживаются на разнице в ценах или эксплуатируют наемных рабочих.
Выдать дешевую еду в качестве премии вместо золота — это гениальный способ сэкономить, при этом, не выглядя скрягой. В конце концов, даже целый мешок такой стряпни стоит сущие копейки.
Я поняла, что сознание брата Джаяда еще не успело перестроиться. Он никак не мог взять в толк, что теперь мы люди вполне обеспеченные; его разум всё еще пребывал в тех временах, когда он впроголодь и в трудах пытался выходить меня. Он не осознавал собственной ценности, полагая, что его услуги стоят лишь этой горы снеди.
Впрочем, винить его не в чем. С тех пор как мы едва сводили концы с концами, перебиваясь случайными поисками пропитания, до нынешнего внезапного достатка прошел едва ли месяц. Он жил в нужде больше десяти лет — разве можно сменить уклад мыслей за столь короткий срок?
К счастью, он всё еще юн, и его взгляды на жизнь и ценности лишь формируются, а значит, он постепенно адаптируется. Бывают люди, которые бедствуют десятилетиями, и даже разбогатев к старости, они не могут избавиться от привычек прошлого.
К тому же, в доме живу я — настоящая «бездонная яма», чей аппетит невозможно утолить. Дай мне волю — и золотых гор не хватит на обед. Так что, выбрал ли Джаяд работу в таверне или попросил еду в награду, всё это делалось лишь с одной целью — накормить меня досыта.
При этой мысли мое негодование утихло. В конце концов, Джаяд не мог использовать всю мощь Святого Рыцаря в обычных потасовках; я сама строго-настрого запретила ему раскрывать свою истинную сущность.
— Ладно, пусть так. Небольшой убыток сегодня — это залог доверия хозяина завтра. Глядишь, со временем станешь его доверенным лицом, — рассудила я.
Череда последних событий научила меня: одних денег мало, да и грубая сила не всегда спасает. Порой всё решают связи. Чтобы пробиться в высшие слои общества, безусловно, нужно прилагать личные усилия, но в критический момент без протянутой руки не обойтись.
Тогда, на аукционе, я видела, как хозяин таверны, не скупясь, выложил целое состояние за древний жезл. Охрана вокруг него и магические артефакты в его руках были весьма серьезными — этот человек явно не из простых. Если Джаяду удастся стать его протеже, в будущем это может принести немалую пользу.
— Ну что, мы уже начнем слушать историю? — нетерпеливо спросила Вия, болтая ножками.
— Простите, что заставил ждать. Начну прямо сейчас. Первая сказка — «Девочка со спичками», верно? — отозвался Джаяд.
Оригинал рукописи был написан на датском. Даже мне чтение давалось с трудом, а Джаяд и вовсе не знал языка. Однако во время наших прошлых изысканий я уже пересказала ему всё содержание.
Сейчас он фактически читал по моим записям, но продолжал держать в руках сам манускрипт. Я была убеждена: погружение в грёзу неразрывно связано с самим артефактом, и будет лучше, если рассказчик будет касаться подлинных страниц.
И вот Джаяд начал повествование, стараясь говорить в лицах и красках. Мы слушали затаив дыхание, время от времени протягивая руки к столу, чтобы взять кусочек нарезанной колбасы или копченого мяса.
Я с самого начала настроила себя на нужный лад: я здесь лишь для того, чтобы слушать сказку, а не для того, чтобы выискивать скрытые смыслы. Нужно расслабиться, позволить истории течь сквозь себя, раствориться в ней и всем сердцем сопереживать судьбе героев.
Однако я еще не успела переступить порог видения — до него оставался буквально один шаг, — как Джаяд внезапно опередил меня.
Его взгляд остекленел, став отсутствующим и отрешенным. Голос продолжал звучать, выводя строки сказки, и теперь он был наполнен такой глубокой, искренней печалью, что становилось ясно: разум Джаяда уже покинул эту комнату, унесясь в заоблачные дали грёз.
Прежде я сама испытывала это погружение, когда читала вслух, и видела, как в транс впадают слушатели. Но мне впервые довелось со стороны наблюдать за тем, как в бездну истории проваливается сам рассказчик.
Кто бы мог подумать, что именно брат Джаяд станет первым, кто вошел в резонанс с «Девочкой со спичками». Неужели всё потому, что среди всех присутствующих лишь он один способен по-настоящему понять ту пронзительную муку холода и голода?
Я совсем забыла... Единственный здесь, кто мог прочувствовать ту беспросветную безнадежность — это Джаяд. Только он на собственном опыте познал все круги ада жизни на самом дне общества и сумел вырваться оттуда.
В прошлый раз, когда мы изучали рукопись вместе, резонанса не случилось. Вероятно, дело было в том, что я постоянно прерывалась на перевод, мы спорили и пытались разгадать тайные шифры — это мешало ему настроиться.
То, что он вошел в транс сейчас, доказывало важную вещь: совершенно неважно, понимает ли рассказчик или слушатель язык, на котором написан манускрипт. Важно лишь состояние души.
***