Глава 501 Сказки.
.
Это была та самая рукопись Андерсена, которую я приобрела на аукционе за три тысячи сто золотых монет. Изначально я надеялась, что этот манускрипт откроет мне новые магические горизонты, но никаких тайных смыслов с первого взгляда обнаружить не удалось.
Затем события закружились вихрем: поездка в пригородную деревушку, поиски зацепок о Пирсе вместе с Себастьяном, а следом — целая череда потрясений. В итоге книга сказок оказалась заброшена, и у меня просто не оставалось времени на её изучение.
Если уж говорить о гримуарах, то в моем распоряжении были куда более многообещающие труды — «Завещание» и «Манускрипт Гуля», полученные от Мора и Шерлиз соответственно. Но и к ним я еще не успела подступиться. Дел было поистине слишком много.
— Сказки? О, я хочу послушать! Хочу! — Лоренна тут же просияла от предвкушения. — Мне так давно никто не рассказывал сказок... Раньше мама часто читала мне их перед сном.
— Сказки? Никогда не слышала ничего подобного. Рассказывай скорее, я тоже буду слушать! — Вия тоже проявила живой интерес. Что и требовалось доказать: в душе обе они оставались детьми.
— Если хотите послушать, устраивайтесь поудобнее, — я полулежа устроилась на кровати, привалившись спиной к стене. Вия и Лоренна уселись по обе стороны от меня, не сводя глаз с рукописи в моих руках. В свете пылающего камина атмосфера стала по-настоящему уютной.
— Это подлинник Андерсена. Поговаривают, что в этих строках сокрыто множество тайн. Посмотрим, удастся ли вам двоим разглядеть их, — с улыбкой произнесла я.
В этом и заключался мой скрытый умысел. Вия обладала незаурядной силой, а Лоренна, будучи призраком, имела высочайшую духовную чувствительность. Читая книгу вместе с ними, я надеялась, что их уникальное восприятие поможет выявить скрытые секреты.
— Тайны? Тогда скорее начинай! — Глаза обеих загорелись любопытством. Я открыла манускрипт и начала первый рассказ.
Я выбрала самую короткую историю — «Девочку со спичками». Эту сказку я знала с самого детства: печальное повествование о бедной сиротке, которую в канун Рождества родные выгнали на мороз продавать спички, и о том, как она, в конце концов, замерзла на заснеженной улице.
— Эта девочка... она такая несчастная. Почему отец не пускал её домой? — Лоренна слушала, и её глаза наполнились слезами. Она всем сердцем сопереживала судьбе героини.
— Такой отец — просто чудовище! Негодяй! Девочке следовало решительно сбежать от него и самой искать свое счастье! — Вия не плакала, но её голос дрожал от праведного гнева.
Я знала, что эта история найдет отклик в обеих. Именно поэтому я выбрала её первой: и у Лоренны, и у Вии были весьма непростые отношения с собственными отцами, и сочувствие к героине было неизбежным.
Нельзя не признать, что дети этой эпохи удивительно простодушны. Не имея доступа к бесконечному потоку книг, телевидению или сети, они воспринимали сказки с той искренней жадностью, на которую способны лишь чистые сердца. Они слушали, затаив дыхание.
Впрочем, они не могли постичь глубинный смысл, сокрытый за фасадом повествования. Лоренна, например, искренне возмущалась, почему отец не пускал девочку домой, не осознавая, что тот, должно быть, сам пребывал в тисках безысходной нищеты: если бы спички остались непроданными, голодная смерть ждала бы всю семью.
Вия же считала, что девочке следовало сбежать и начать самостоятельную жизнь. Это был её собственный выбор, её путь, но она забывала, что несчастная сирота не обладала силой вампира. В этом мире одиночество и отсутствие опоры для простого смертного ведут лишь к одному — к трагическому концу.
В конечном счете, обе они никогда не принадлежали к истинным низам общества. Семья Лоренны знала стесненные времена, но они жили куда лучше бедняков; отец-химик окружал её заботой и любовью, и пока Пирс не лишился рассудка, их дом был полной чашей.
Разумеется, были и еще более глубокие пласты, оставшиеся ими незамеченными: социальная сатира, обличение гнета и эксплуатации со стороны правящих классов, бездонные страдания народа... Все эти материи были слишком сложны, и требовать от них понимания подобных вещей было бессмысленно.
— Ну что, удалось разглядеть какой-нибудь секрет? — спросила я. Маленькое привидение и вампирша синхронно покачали головами: — Нет.
— Ничего страшного. Слушайте просто как красивую историю. Следующая сказка — «Русалочка».
Я начала читать вторую историю — легенду о морской деве, принесшей всё в жертву ради любви. В процессе чтения я начала постепенно тонуть в тексте. Вновь возникло то знакомое чувство: я сама обратилась в русалку, вольно скользящую в толще вод. Когда я вынырнула на поверхность океана, то увидела прекрасного принца... но почему его черты показались мне столь знакомыми?
— Ах! — видение исчезло так же внезапно, как и появилось. Я очнулась и обнаружила, что уже дочитываю последнюю страницу; история подошла к концу.
Лоренна рядом со мной рыдала навзрыд, хотя её слезы были бесплотны — едва коснувшись моей одежды, они бесследно исчезали. Вия тоже сидела помрачневшая. Эта сказка неизменно оставляла на душе тяжелый осадок: история о девушке, которая отдала всё, но в итоге не получила ничего.
— Скажите, вы почувствовали что-нибудь необычное? — поспешно спросила я. У меня действительно вновь возникло то ощущение, что и на аукционе: я словно провалилась в галлюцинацию, став частью книги.
— Да! Кажется, были какие-то странные колебания, — кивнула Вия. Значит, перемены действительно происходят.
— Было такое чувство... будто сестрица Парула слилась воедино с рукописью, — произнесла Лоренна, вытирая глаза и всё еще сомневаясь в своих словах. — Вы излучали одну и ту же энергию.
Удивительно, но даже Лоренна ощутила это — и даже четче, чем Вия, дав более точное описание. Однако я всё еще не могла до конца понять: что значит «синхронизировалась»? Почему при чтении первой сказки ничего не произошло, а «Русалочка» вызвала такое яркое видение?
Я терялась в догадках. Возможно, всё дело в настрое? Первый рассказ я читала с холодным расчетом исследователя, жаждущего раскрыть тайны, — и не нашла ничего. Точно так же было и в прошлый раз. Но когда я перешла к «Русалочке», мой настрой изменился: я просто рассказывала историю, отдавшись ей без остатка. Не в этом ли кроется ключ?
Я решила полностью отпустить мысли о выгоде, усмирить амбиции исследователя и настроиться на самый простой, искренний лад.
— Третья история довольно длинная, — начала я, — Но уверена, она вам понравится. Это сказка о Снежной Королеве.
Это было повествование о самоотверженной Герде, отправившейся на край света, чтобы спасти своего верного друга Кая. Сюжет, сотканный из множества причудливых приключений, изгибался и петлял, увлекая за собой. Мои маленькие слушательницы мгновенно замерли, очарованные магией слов.
Однако я тщетно ждала привычного погружения в транс. Иллюзии не спешили окутывать мой разум. Лишь когда я дошла до середины истории, я внезапно ощутила едва уловимую, призрачную пульсацию магии, исходящую от страниц манускрипта.
Но на сей раз резонанс возник не со мной. Магия рукописи вошла в унисон с двумя девчушками, сидевшими по бокам от меня. От их тел начало исходить точно такое же сияние, а взгляды их затуманились — они полностью провалились в мир сказки, став его частью.
Как же так? Почему в этот раз не я, а именно они оказались затянуты в пространство текста? Я решительно ничего не понимала, но, чтобы не прерывать процесс и продолжить наблюдения, мне не оставалось ничего другого, кроме как читать дальше.
***