Глава 500 Маленькое привидение и вампир.
.
Мне не терпелось испытать это устройство в деле прямо сейчас, но страх, что в пустом доме может произойти несчастный случай и некому будет прийти на помощь, заставил меня повременить. Я решила подняться и позвать на помощь Вию.
— Сестрица Парула, что-то случилось? — Вия с любопытством высунула голову из-за двери. Наступила ночь — время, когда её вампирская натура пробуждалась для активной жизни.
— Я хочу опробовать одну вещь... внешний вычислительный модуль. Можешь присмотреть за мной, пока я буду подключаться? — Я протянула стеклянную капсулу, чтобы Вия могла её рассмотреть.
— Это еще что? Похоже на... мозг? Но он совсем не похож на мозг обычного живого существа. И какой же он крошечный, — Вия с сомнением разглядывала плавающий в сосуде мозг Матери Роя.
— Я раздобыла его в Мире Грёз у представителей расы инсектоидов, именуемых Шагаи. Говорят, эта штука способна стать «вторым мозгом», позволяя сознанию разделяться и выполнять по четыре задачи одновременно, — пояснила я.
— Ха? — Вия явно растерялась, не в силах сопоставить мои слова с реальностью. — Что всё это значит? Папа всегда говорил, что вещи из Мира Грёз чрезвычайно опасны и к ним нельзя прикасаться бездумно.
— Вот именно поэтому я и позвала тебя. Я не могу предсказать последствия синхронизации, так что мне нужен страж. Если что-то пойдет не так, пожалуйста, выдерни эти две клеммы у меня из спины, — я указала на свисающие нейронные кабели.
— Хорошо, — Вия кивнула. В конце концов, в её нынешнем статусе она была моим верным вассалом и не могла противиться моим просьбам. Моё слово было для неё законом.
— Итак, начнем. Судя по всему, эти контакты нужно вживить прямо в область позвоночника... э-э, кажется, так... — я принялась вертеть кабели, пытаясь разобраться в их устройстве.
Какая оплошность! Когда я принимала этот дар у Королевы Инсектоидов, мне следовало попросить руководство по эксплуатации. Я была уверена, что у такого важного биоинженерного продукта, как внешний модуль, обязана быть инструкция.
— Должно быть, вот так? Нужно вонзить эти две иглы в позвоночный столб? — Вия присоединилась к изучению. На концах кабелей виднелись две толстые и длинные иглы, предназначенные для соединения с центральной нервной системой. Вид у них был по-настоящему пугающий.
— Мне... мне немного страшно делать это самой. Вия, помоги мне, — со слабой улыбкой попросила я. Сбросив верхнюю одежду, я подставила ей свою обнаженную спину.
— Хорошо, сестрица Парула. Только не двигайся, я постараюсь сделать всё как можно быстрее, — Вия приняла кабели и зашла мне за спину.
Я только собиралась попросить её быть поаккуратнее или дать мне секунду, чтобы морально подготовиться, как вдруг почувствовала резкую боль в двух точках вдоль позвоночника. Вия нанесла «удар» внезапно, без предупреждения вонзив иглы в мою плоть.
— Ах! — сорвался с моих губ короткий вскрик. Я не ожидала такой прыти, но именно благодаря тому, что она сделала это без лишних слов, я даже не успела поддаться панике — всё уже было кончено.
Что и говорить, это было больно. Но, вопреки моим страхам, боль оказалась вполне терпимой и не выходила за границы того, что я могла выдержать.
Я хотела что-то сказать Вие, но внезапно почувствовала, как моё сознание начало расширяться. Границы разума словно раздвинулись, мысли понеслись с невероятной скоростью, и — о чудо! — я поймала себя на том, что могу обдумывать две совершенно разные вещи одновременно.
Нет, три... четыре! Я действительно могла удерживать в фокусе четыре независимых потока мыслей. Лишь когда я попыталась добавить пятый, возникло ощущение внутреннего конфликта, предвещающее, что одна из логических цепочек вот-вот оборвется.
Этот мистический опыт не шел ни в какое сравнение ни с чем, что я испытывала в своей жизни. Человеку просто не дано пережить подобное — это было неописуемое, поистине божественное чувство.
— Сестрица Парула! Сестрица Парула! Ты слышишь меня? Ты в порядке? — Вия настойчиво звала меня, тормоша за плечо.
— Э-э... да, всё хорошо. Кажется, никаких побочных эффектов, — я подняла взгляд на Вию. Удивительно, но даже во время разговора я продолжала параллельно анализировать еще несколько сторонних вопросов.
«А что, если я попробую сотворить заклинание с помощью этого "второго мозга"?» Я вспомнила слова Королевы Инсектоидов о том, что модуль пригоден для магических манипуляций. И я начала одновременно подготавливать в уме четыре разных плетения.
Это работало! Четыре заклинания формировались четко, не переплетаясь и не мешая друг другу. Конечно, из-за отсутствия посоха и того факта, что мой рот мог произносить лишь одну формулу за раз, эффективность трех из четырех чар была крайне низкой. Но сам факт одновременного каста! Общая продуктивность возросла на порядок.
— О чем вы тут шумите? — в этот момент прямо из стены высунулась маленькая головка. Это была Лоренна; пообедав крабами, она ушла к себе, но, услышав голоса, не удержалась и вернулась.
Стоит заметить, что Вия живет на чердаке над моей квартирой, а Лорена — в квартире напротив. Обе они — существа нечеловеческой природы, обе знают меня довольно давно, но, как ни странно, они до сих пор не были знакомы. Каждый раз их визиты ко мне магическим образом не совпадали по времени.
Впрочем, не исключено, что они уже пересекались где-то еще — всё-таки соседи по одному дому.
— Кто здесь?! Как ты смеешь врываться в дом сестрицы Парулы! — Вия среагировала мгновенно. В её руке в тот же миг соткался багряный Клинок Крови, острие которого замерло в считаных дюймах от Лоренны.
— И-и-ик! — Лоренна, охваченная ужасом перед воинственным видом Вии, едва не вжалась обратно в каменную кладку стены.
— Вия, стой! Она — моя подруга. Лоренна, иди сюда, не бойся, мы не причиним тебе вреда, — я заговорила, одновременно сплетая заклинание Некромантии, чтобы удержать призрака. Благодаря подключенному нейромодулю, произнесение слов и магическая концентрация давались мне на удивление легко.
— У-у? — Лоренна, мягко притянутая магическим зовом, вновь проявилась в комнате. Вия неохотно развеяла свой Клинок Крови. Две неживые девы замерли, во все глаза уставившись друг на друга, и хором выпалили:
— Ты еще кто такая?
Как я и предполагала, они не были знакомы. Мне пришлось взять на себя роль посредника и официально представить их друг другу:
— Это Лорена. Она — призрак и живет в соседней квартире. А это Вия, она — вампир и живет этажом выше. Прошу вас, познакомьтесь и постарайтесь ладить. В конце концов, вы обе принадлежите к миру нежити.
— А-а! Так это от тебя из-за стены вечно тянет этим мрачным, заунывным холодом! — воскликнула Вия, с любопытством разглядывая соседку. — Я-то думала, там какая-то древняя могущественная Банши, а оказалась всего лишь маленькая тень.
— Э-э... ну да, это я, — Лоренна заметно стушевалась под напором Вии. — Значит, это от тебя сверху постоянно несет сырым мясом и кровью?
Рядом с Вией призрачная леди казалась совсем хрупкой и робкой. Возможно, сказывалась разница в природном темпераменте, а возможно — иерархия видов: в негласном табеле о рангах ночи вампиры традиционно стоят выше бесплотных духов. Ну, или их личные магические силы просто находились в разных весовых категориях.
— Вия, не смей её обижать, — еще раз предостерегла я свою подопечную.
— Слушаюсь. Раз уж эта кроха — питомец сестрицы Парулы, я и пальцем её не трону, — послушно отозвалась вампирша.
— Я не питомец! — возмущенно пискнула Лоренна, протестуя против такого определения.
У меня голова пошла кругом. «Послушайте, леди... если судить по вашему реальному возрасту, вы обе старше меня, причем значительно! С какой стати вы обе зовете меня "сестрицей"?»
Так или иначе, их знакомство состоялось. И хотя первая встреча вышла несколько натянутой и даже пахнула порохом, я быстро придумала, как разрядить обстановку.
Я достала книгу сказок, которую купила в прошлый раз. В конце концов, какая девочка не любит сказочные истории?
— Эй, вы двое... Хотите, я почитаю вам сказку?
***