Глава 499 Трапеза с крабами.
.
Когда мы, наконец, переступили порог дома, единственным моим желанием было рухнуть на кровать. Этот день выдался неимоверно тяжелым: всего за несколько часов мне пришлось совершить вынужденное паломничество в Мир Грёз, вызволить Амелию и пережить опыт, граничащий с божественным откровением.
Однако долг звал на кухню — Джаяду нужно было поужинать перед ночной сменой. По пути домой я позволила себе редкую роскошь и купила несколько крупных, еще живых морских крабов. Решила просто запечь их на углях в очаге: быстро, просто и невероятно вкусно.
По привычке я постучала в дверь напротив, приглашая мисс Лоренну. Мне нужно было присмотреть за нашей леди-призраком; с тех пор как вчера я передала ей вести о родителях, она пребывала в глубокой меланхолии. Я чувствовала, что должна подбадривать её, чтобы она, упаси боги, в порыве отчаяния не превратилась в мстительного духа.
Когда панцири крабов в огне налились багрянцем, я выложила их на блюдо. К ним я приготовила особый соус, который обожала в своей прошлой жизни: смесь соевого соуса, капли уксуса, вина, тертого имбиря и давленого чеснока. Аромат стоял упоительный.
В Иберии не была распространена культура изысканных соусов, поэтому для Джаяда и Лоренны такая подача была в новинку. В эту эпоху лишь аристократы могли позволить себе элегантную трапезу с приправами; простолюдины обычно варили всё в одном котле. Так что сегодня у нас был ужин в истинно благородном стиле.
Запеченный краб — венец морской кухни. Несмотря на то, что Иберия с трех сторон окружена океаном и дары моря здесь дешевы, крупные крабы остаются дорогим удовольствием. Пожалуй, только зажиточные горожане могут позволить себе их регулярно, а средний класс балует себя лишь изредка.
Эти крабы были особенными — я не видела таких в прежнем мире. Иссиня-черный панцирь, мощные клешни и длинные конечности делали их похожими на крабов-пауков. По размеру они лишь немного уступали камчатским крабам, превосходя снежных. Очевидно, уникальный вид этого мира.
Любопытство взяло верх, и я не пожалела денег. Судя по объему, мяса в них должно было быть предостаточно. Когда я вскрыла первый панцирь, он оказался до краев полон густой золотистой икры. О, небеса! Какое блаженство! Настоящий вкус осени. В этот миг я поняла, что семь-восемь серебряных монет за штуку — цена вполне оправданная.
Аромат кружил голову. И если я еще держалась, то Джаяд и Лоренна, никогда прежде не пробовавшие столь изысканных деликатесов, не скупились на похвалы.
К сожалению, обилие хитина не позволяло есть краба быстро. Несмотря на внушительные размеры, им приходилось методично раскалывать твердые клешни и фаланги, чтобы добраться до сочной мякоти.
Мне же подобные трудности были нипочем. Мои челюсти были достаточно крепки, чтобы с легкостью дробить твердейшие панцири; я могла перемалывать даже кости, отправляя их прямиком в желудок. Благословение (или проклятие?) Вельзевула порой оказывалось чертовски полезным.
Меж делом я наставляла своих спутников:
— Мякоть под панцирем — самая нежная. Ножки нужно надрезать вдоль, чтобы вынуть целые кусочки, а туловище лучше делить поперек — там мяса больше всего.
Джаяд учился быстро. С помощью своего кинжала, способного рассекать сталь словно масло, он без труда вскрывал хитиновую броню. Его природная ловкость и твердая рука помогли ему мгновенно освоить искусство извлечения идеальных, цельных кусков крабового мяса.
Лоренне же пришлось труднее всех. Не имея под рукой острого инструмента, она была совершенно бессильна перед твердым хитиновым панцирем. Превращение в призрака не прибавило ей физической мощи, а её маленькие зубки и вовсе не могли справиться с неподатливой броней краба.
Видя, что юная леди-призрак вот-вот расплачется от обиды — а выглядела она при этом донельзя трогательно, — Джаяд подцепил на вилку сочный кусок крабового мяса, окунул его в соус и протянул ей:
— Мисс Лоренна, позвольте мне помочь. Ну же, откройте рот.
— А-а-ам, — послушно раскрыла рот Лоренна. Приняв угощение из рук Джаяда, она зажмурилась от удовольствия, и на её лице отразилось истинное блаженство. Мгновение спустя она снова потянулась к нему: — Братец Джаяд, я хочу еще-о...
Внезапно краб в моем собственном рту потерял всякий вкус. Эта маленькая призрачная особа, пользуясь тем, что после смерти навеки застряла в облике юной девы, вовсю кокетничала перед моим братом.
А ведь если посчитать её реальный возраст, ей уже перевалило за тридцать! Роди она ребенка пораньше, вполне могла бы годиться Джаяду в матери, а тут — «братец Джаяд»! Еще и заставляет его вычищать для неё мясо.
— Я тоже хочу, — отрезала я, отложив в сторону обглоданную клешню.
— Э? Но Парула, ты ведь и сама прекрасно справляешься, — Джаяд с недоумением посмотрел на растерзанную мной клешню, испещренную неровными следами моих зубов.
— Неважно. Я хочу, чтобы братец Джаяд покормил меня. А-а-ам! — я просто открыла рот. Не знаю, что на меня нашло, но чувство несправедливости так и жгло изнутри.
— Ну, хорошо, хорошо, — Джаяд со вздохом выскоблил порцию мяса и отправил ложку мне в рот. Что ж, стоит признать: чистая крабовая мякоть без осколков панциря действительно была божественна.
— Братец Джаяд, мне тоже еще одну! — Лоренна, в которой, кажется, проснулся дух соперничества, тоже широко открыла рот. Мы вдвоем напоминали птенцов в гнезде, заставляя Джаяда без устали орудовать ножом и кормить нас.
К счастью, я вовремя опомнилась. С чего это я вздумала соревноваться с Лоренной? Я ведь позвала её к столу именно для того, чтобы развеять её тоску и вернуть ей радость жизни.
В самом деле, если бы она не смогла добраться до мяса, она бы окончательно пала духом, так что помощь Джаяда была вполне оправданна и даже входила в мои планы. С чего я вдруг вздумала с ней соперничать? Поистине необъяснимый порыв.
Впрочем, одно другому не мешало: когда Джаяд кормил меня, это было чертовски удобно, и мне даже показалось, что вкус краба стал еще нежнее. Но я не могла вечно предаваться этому эгоистичному удовольствию. Стоило помнить, что брату скоро отправляться на смену, а он сам к еде почти не притронулся.
Похоже, Лоренна пришла к той же мысли одновременно со мной. Смущенно вытерев рот, она пробормотала:
— Братец Джаяд, поешь и ты тоже, не нужно всё время возиться со мной.
В итоге оставшихся крабов Джаяд разделал сам, аккуратно вынимая мякоть и макая её в соус. По заведенному у нас обычаю, сначала насытились они, а я «зачистила» стол, доев всё остальное. Что ж, ужин удался на славу. Надо будет покупать их почаще — в конце концов, денег у нас достаточно.
Наевшись, маленькое привидение вновь обрела свою девичью чопорность. Она деликатно промакивала уголки губ салфеткой, хотя я сильно сомневалась, что призраку это действительно необходимо.
— Спасибо, братец Джаяд, сестрица Парула. Мне было очень приятно. Благодарю за ваше гостеприимство и за то, что не оставляете попыток найти следы моих родителей, — Лоренна изящно поклонилась.
Кажется, её душевное состояние стабилизировалось. Если в течение ближайших дней она останется такой же спокойной, я смогу решиться на следующий шаг: показать ей останки матери, чтобы она могла предать их земле и обрести окончательный покой.
Закончив с трапезой, маленькая леди уплыла в свою комнату. Джаяд, как и положено, отправился на работу в таверну. «Джаяд, Паладин на подработке» — вперед, к новым трудовым свершениям!
Мне же пришло время заняться подарком Королевы Инсектоидов — внешним вычислительным модулем, созданным из головы биологической Матери Роя.
Поскольку мозг Матери Роя миниатюрен, устройство по размеру не превышало обычную стеклянную пробирку и легко умещалось в ладони. Как уверяла Королева, контейнер был пуленепробиваемым и практически неуязвимым для случайных ударов. С обоих концов сосуда тянулись тонкие нейронные кабели; согласно инструкции, их нужно было подсоединить к позвоночнику, чтобы установить прямую связь с моим сознанием.
***