Глава 489 Собрание Владык.
.
— Что же вы замерли? Выходите, не таитесь. Мои старые друзья решили нанести визит в мой скромный дом, а я и не подумала о достойном приеме, — Королева Улья мгновенно сменила маску. На её лицо вернулась безмятежная улыбка, а голос зазвучал ровно и гостеприимно.
Мы с Джаядом и Амелией инстинктивно вжались в угол. В воздухе отчетливо пахло грозой; казалось, мы невольно оказались в эпицентре междоусобного конфликта Четырех Великих Домов. И это было последнее, в чем мне хотелось бы принимать участие.
В дверном проеме возник исполинский силуэт. Сопровождаемый тяжелой, мерной поступью, в зал вошел белый оборотень. Его рост превышал два с половиной метра; гора стальных мышц, свирепая морда и клыки, способные в мгновение ока вспороть шкуру самой крупной добычи. По сравнению с Фарбесом, который даже в звериной форме сохранял человеческие черты, этот пришелец был воплощением дикой природы. В нем волк давно и бесповоротно поглотил человека.
Затем с потолка хлопьями посыпался черный туман, из которого соткался силуэт прекрасной женщины. Её длинные волосы горели багрянцем, а черное вечернее платье с дерзким декольте подчеркивало ослепительную белизну кожи и пышные формы — признаться, весьма впечатляющие. В руке она сжимала изящный зонт-трость в черно-красных тонах. И хотя раскрытый зонт внутри помещения выглядел странно, он удивительно гармонично дополнял её образ.
Наконец, в дальнем углу святилища из ниоткуда просочилась густая, черная вода, принеся с собой резкий запах соленого моря и тины. Когда Шагай заметили эту лужу, из неё, точно из бездонного колодца, выкарабкался приземистый, горбатый рыболюд. Его чешуйчатая кожа была иссушена и покрыта морщинами — признак глубокой старости. В лапе он сжимал посох из кораллов, усеянный ракушками и наростами морских уточек. С его тела ручьями стекала вода.
Это зрелище напрочь отрицало всякую логику. На первый взгляд, в том, что рыболюд выходит из воды, нет ничего необычного, но эта лужа едва покрывала камни пола — в ней физически не было места для целого существа.
Вспоминая внезапный туман, я осознала странную деталь: я не почувствовала ни капли магической энергии. И туман, и вода казались абсолютно реальными, физическими объектами. Звучит глупо — рассуждать о реальности в Мире Грёз, но для практика с моей силой запредельной чувствительности это было немыслимо. Кроме предводителя оборотней, двое других появились сверхъестественным образом, но при этом — без единого колебания эфира, будто они просто вошли в открытую дверь.
Оставалось лишь признать: законы Мира Грёз воистину причудливы, и я до сих пор к ним не адаптировалась. Возможно, эти существа способны лишь силой воли претворять свое присутствие в чертогах в неоспоримый факт — некое воплощение принципа «мыслю, следовательно, существую».
— Вожак стаи, Матрона, Верховный Жрец... какая удача привела вас троих под мой свод? Присаживайтесь, обсудим всё без спешки, — пропела Королева Улья с вежливой улыбкой, после чего обратилась к одной из миловидных женщин-Шань: — Ступай, приготовь чай для наших почетных гостей.
Тот факт, что она отправила за напитками и сластями аристократку-Шань, а не кого-то из многочисленных слуг-Шагай, говорил о многом. Во-первых, это подчеркивало глубокое почтение к визитерам. Во-вторых, облик хитиновых гибридов Шагай был настолько далек от общепринятых канонов красоты, что редкий гость отважился бы испить чаю из их лап.
Это лишний раз доказывало, насколько Королева дорожит отношениями с этой троицей. Даже когда она приглашала меня для пророчества, в её манерах не было и тени подобного радушия. Впрочем, эти трое явно пришли не с добрыми намерениями.
Я воспользовалась моментом, чтобы изучить незваных гостей. Судя по словам Королевы, передо мной предстали правители Робин-Тауна: Вожак Белых Оборотней, Матрона Клана Вампиров и Верховный Жрец Культа Глубоководных. Вместе с Королевой Улья они составляли совет четырех великих домов, державших в страхе этот край.
— Сейчас не время для праздных чаепитий, Королева, — резко оборвал её Вожак, чья природа требовала немедленных действий.
— Ты спрашиваешь, что нас привело? Тебе ли не знать, какую бурю ты здесь подняла? — Матрона прикрыла рот ладонью, изящно улыбаясь. — Сама Кровавая Луна пришла в движение.
— Постойте... Доктор Амелия тоже здесь, — раздался хлюпающий голос Верховного Жреца. Он указал перепончатым пальцем в нашу сторону.
— Что? Доктор здесь? — Вожак и Матрона синхронно обернулись. Похоже, репутация Амелии в Робин-Тауне была поистине непоколебимой.
— Минутку... А вы — тот юноша, что прибыл с караваном? И юная леди с ним... Говорят, она способна исцелять Синдром Кошмаров? — Матрона проигнорировала Амелию, устремив пристальный взор сначала на Джаяда, а затем на меня.
Сердце ушло в пятки. Мы выдали себя. Я надеялась тихо отсидеться в тени и ускользнуть при первой возможности, но проницательность правительницы вампиров разрушила этот план. Не зря её считали главой самой осведомленной шпионской сети в городе.
— Как?! Она может лечить Кошмары? — Вожак изумленно уставился на нас. Спустя секунду на его морде отразилось узнавание: — Ах да, Фарбес докладывал мне. Двое чужестранцев примкнули к каравану... И поговаривали, что при них было весьма грозное оружие.
Здесь отчетливо проявилась разница в подходе к информации между Вожаком и Матроной. По идее, Вожак должен был узнать об этом первым — Фарбес, будучи его подчиненным, наверняка отчитался сразу по прибытии в город. Однако грубая сила волка редко дружит с тонким анализом.
Оставалось лишь признать, что Матрона Клана Вампиров куда лучше осведомлена о наших делах, и скорость, с которой к ней стекаются слухи, поражает. Я исцелила первого больного от Синдрома Кошмаров совсем недавно; Фарбес и другие оборотни, несомненно, знали об этом, но именно её сеть сплела воедино разрозненные нити информации.
Единственным, кто пребывал в неведении, оказался Верховный Жрец Глубоководных. Хотя он первым заметил Амелию, теперь он лишь озадаченно переводил взгляд с Вожака на Матрону, явно не понимая, кто мы такие и почему наше присутствие вызвало такой резонанс. Клан Глубоководных в этом городе всегда держался особняком; формально сохраняя место в Совете Четырех Домов, они почти не вмешивались в дела Робин-Тауна, из-за чего их осведомленность оставляла желать лучшего.
Пока я лихорадочно соображала, что ответить, Королева Улья нахмурилась и взяла слово:
— Эти трое — лишь гости, которых я пригласила под свой кров. Прошу уважаемых владык не обременять их излишними расспросами.
— О? Неужели просто гости? — Матрона иронично изогнула бровь. — И года не прошло с их прибытия, а вы, Королева, лично поспешили зазвать их на приём? Позвольте полюбопытствовать, какими такими исключительными талантами они обладают, что заставили вас проявить подобную спешку?
— Но... вы же сами только что обмолвились, — Королева тут же поняла, что её первоначальное оправдание звучит шатко, и поспешно добавила: — Леди способна исцелять пораженных Синдромом Кошмаров. Вполне естественно, что я пригласила доктора Амелию и её спутников для обсуждения плана спасения жителей.
— Какое странное преображение! — Матрона мелодично рассмеялась. — С каких это пор вас, Королева, стали заботить судьбы тех, кто пал жертвой Кошмаров? Помнится, прежде вы выказывали к ним полнейшее равнодушие.
Это была чистая правда. Шань никогда не участвовали в сражениях лично, а жизни рядовых Шагай для них не значили ровным счетом ничего. Королеву не волновал ни мор, ни сами чудовища с Изнанки. Даже если бы Робин-Таун пал, Шань могли в любой момент покинуть тела своих носителей и бесследно исчезнуть в эфире.
— Это не ваше дело, — отрезала Королева. Её терпение явно подходило к концу. Будучи по натуре властной и не склонной к компромиссам, она лишь под давлением обстоятельств терпела допросы трех других владык, но повторные расспросы пробудили в ней холодную ярость.
***