Глава 488 Расходный материал.
.
Однако стоило мне дойти до момента, когда то искаженное, гротескное божество начало выползать из недр луны, как лица жрецов вытянулись от изумления и ужаса.
— Нет... нет, это невозможно! Всё должно быть иначе! — в панике вскричал один из Шань. Остальные жрецы тут же подняли многоголосый гул: — Это не наш Господь! Это Тот, Ложный бог! Неужели он готов сокрушить печати своего заточения?
— Рассказывай дальше. Не упускай ни единой детали, доскажи пророчество до конца! — велела Королева Улья, и на её челе залегла глубокая складка тревоги.
Что за странная реакция? Раньше они твердили, что их не пугают предзнаменования бедствий, что они приветствуют хаос. Неужели их фанатизм простирается лишь на те катастрофы, которые они сами себе вообразили? Стоило событиям свернуть с намеченной ими колеи, как от их самоуверенности не осталось и следа.
Что ж, похоже, Шань ничем не лучше прочих смертных. Им не нужны истинные пророчества — им нужно лишь подтверждение их собственного безумного культа.
Собственно, рассказывать было почти нечего, ведь в тот момент я и проснулась. Часть о том, как прямой взор на божество даровал мне медицинские знания, я предпочла утаить — вряд ли они оценили бы или поняли этот нюанс.
Если вдуматься, мой путь познания оказался до безумия диким. Другие лекари годами пытаются уловить эфемерный шепот из бездны, по крупицам выцеживая из него медицинские секреты. Даже оккультные ученые десятилетиями ищут следы богов в пустоте, чтобы обрести крупицы знаний.
Я же... я посмотрела богу прямо в лицо. Это всё равно, что пытаться собрать солнечную энергию, не выставляя панели, а в упор глядя на само солнце. То, что я не ослепла и мой разум не выгорел дотла — просто чудо.
— Едва завидев этого павшего бога, я мгновенно пробудилась. Вы и сами видели, что было дальше: одного мимолетного взгляда хватило, чтобы мой мозг пронзила невыносимая боль, а тело начало трансформироваться. Это было неописуемо страшно, — произнесла я.
Услышав о моем внезапном пробуждении, Королева Улья не смогла скрыть разочарования. Впрочем, подозрений у неё не возникло: если рядовые Шагай просто взрывались, едва коснувшись образа божества, то мой побег в реальность выглядел вполне естественной защитной реакцией.
— Мисс Парула, я приношу свои глубочайшие извинения за ту колоссальную опасность, которой вы подверглись в чертогах сна. Мы не предвидели подобных рисков и не обеспечили должной защиты. К счастью, вы остались невредимы. Примите это в качестве скромного возмещения ущерба.
Королева вручила мне кошель Онейроцветов и несколько карт «Высших Блаженных Снов». Весьма щедро. Я слышала, что эти камни грез могут служить катализатором, заменяющим затраты ментальной энергии, и потому в Мире Грёз они ценятся превыше золота.
Очевидно, этот жест был заделом на будущее сотрудничество. Королева явно рассчитывала, что я еще не раз стану её пророком. Но после пережитого я дала себе зарок: больше никаких вещих снов. Это смертельно опасно.
Конечно, вслух я отказываться не стала. Во-первых, компенсация была заслуженной, а во-вторых, мне нужно было усыпить её бдительность, чтобы нас беспрепятственно отпустили.
— Благодарю за щедрость, — ответила я, склонив голову. — Можем ли мы теперь надеяться на помощь в возвращении из этого сна?
— Разумеется, всё уже подготавливается. Прошу вас троих немного отдохнуть, и вскоре мы сможем отправить вас в путь, — произнесла Королева Улья.
Мы нашли каменную плиту и присели, ожидая завершения приготовлений. В это время я раздумывала, стоит ли мне вернуться в Собор, чтобы помочь тем, кто страдает от «Синдрома Кошмаров».
Тем временем Королева всё еще не оставила попыток расшифровать мою Карту Пророчества. Она окинула взглядом зал; все присутствующие (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) Шагай инстинктивно отпрянули на шаг-другой, до смерти боясь, что выбор падет на них.
Однако на этот раз её палец указал на одну из Шань — представительницу высшей касты, женщину. Впрочем, я подозревала, что эти астральные паразиты изначально бесполы и обретают гендер лишь вместе с телом носителя. Мне стало любопытно: испытывают ли они те же трудности с адаптацией к женскому телу, что и я?
Лицо избранной женщины-Шань мгновенно побледнело. Она отступила, охваченная шоком; даже стоявшие рядом соплеменники выглядели потрясенными.
— Ваше Величество... Вы хотите, чтобы я использовала Карту Грёз? — дрожащим голосом спросила она. После того как предыдущие чтецы один за другим закончили свои жизни кровавой вспышкой, этот артефакт в их глазах превратился в орудие казни.
— Именно так, — холодно кивнула Королева.
— Но ведь... вокруг еще столько рабочих особей! Почему я? — Женщина-Шань бросила красноречивый взгляд на рядовых Шагай, явно намекая на то, что в распоряжении Улья еще полно «пушечного мяса».
Инсектоиды, на которых она указала, ответили угрюмыми и полными негодования взглядами. Они не могли восстать против кастового гнета Шань, но это не значило, что они лишены чувств. Шагай тоже ведали страх и не желали быть расходным материалом, чьи жизни бросают в топку чужого любопытства.
— Лишь наша ментальная мощь способна выдержать скверну Ложного Бога. Ты обладаешь сильнейшей волей среди нас, а значит, только ты сможешь вернуться и принести нам ту мелодию, что услаждает слух Истинного Господа, — отрезала Королева.
— Но... — Избранница замерла в оцепенении. Раньше она безмерно гордилась своим даром, не подозревая, что именно он станет её проклятием.
Участь погибших до неё стояла перед глазами. И хотя Шань высокомерно именовали сущность из моего сна «Ложным Богом», все прекрасно понимали истинное положение дел: это было Божество во плоти. И каков бы ни был ментальный потенциал Шань, прямой контакт с Ликом Бога сулил если не смерть, то необратимое безумие — из тех, что не подлежат исцелению.
Однако выбора у неё не было. В социальной структуре Улья приказы Королевы неоспоримы, так же как воля Шань священна для Шагай. Вся их раса представляла собой жесткую иерархическую пирамиду — коллективный разум, где высшие звенья обладали абсолютной властью над жизнями низших.
По правде говоря, самым мощным ментальным полем обладала сама Королева — её сила превосходила способности этой женщины раза в три. Но никто из Улья не имел права требовать от монарха рискнуть собой ради Карты Грёз. Королева была сердцем этого роя, и её жизнь ценилась превыше жизней всех её подданных, вместе взятых.
— Да... Я повинуюсь, — прошептала женщина-Шань. С видом мученицы, идущей на эшафот, она приблизилась к алтарю и дрожащими пальцами коснулась края багровой Карты Пророчества, запятнанной изумрудной кровью павших Шагай.
Но в тот самый миг, когда она уже готова была прижать проклятый артефакт ко лбу, снаружи донесся шум нарастающей суматохи. Лицо Королевы Улья исказилось от гнева и удивления.
— Как вы посмели явиться сюда?! — выкрикнула она, обращаясь к теням дверного проема.
— Если бы мы не явились, одному дьяволу известно, какую бездну вы бы здесь разверзли, — ворвался в зал грубый, властный мужской голос, сопровождаемый тяжелой, уверенной поступью. — Вы, Шагай, совсем лишились разума? Что вы задумали на этот раз?
— Мы ощутили колебания божественной эссенции. Неужели вы настолько безумны, что решили испытать на прочность терпение Лунной Богини? — прозвучал вкрадчивый, томный женский голос, и в тот же миг пространство храма начал заполнять вязкий пепельно-серый туман.
— Я всегда говорил, что культ этих насекомых — пороховая бочка, — раздался третий голос, приглушенный и хлюпающий, будто его обладатель говорил с полным ртом воды.
Несколько воинов-Шагай в панике вбежали в зал, едва не сбивая друг друга с ног:
— Ваше Величество! Там... незваные гости!
— Довольно, замолчите, — ледяным тоном оборвала их Королева, и в её глазах вспыхнул опасный огонь. — Нет смысла сопротивляться. Вы их не удержите. Тем более что они уже здесь.
***