Глава 487 Разрыв.
.
Амелия помогла мне извлечь иглу капельницы из вены. Я попыталась подняться, но тело, всё еще истощенное потерей крови, отозвалось томительной слабостью. Пришлось опереться на Джаяда, который бережно поддерживал меня, пока мы пробирались к главному залу на встречу с Королевой Улья.
Вернувшись в чертог, я обнаружила, что здесь мало что изменилось с моего ухода. Слуги лишь навели беглый порядок: убрали опрокинутые жаровни и вымели остатки отработанных магических материалов. Однако алтарное возвышение всё еще было покрыто толстым, запекшимся слоем изумрудной плазмы и фрагментами разорванной плоти инсектоидов.
В памяти всплыли обрывки недавнего кошмара: когда сосуды пронзили мою кожу и вырвались наружу, они буквально расчленили нескольких стоявших рядом воинов Шагай. Но сейчас на камнях плоти было куда больше, чем я помнила, а по залу плыл густой, удушливый смрад разложения.
Один из инсектоидов неподвижно лежал на каменном ложе. Из-за их гибридной анатомии — смеси человеческих и инсектоидных черт — поза спящего казалась гротескной и неестественной. Впрочем, я заключила, что он спит, поскольку к его лбу была прижата Карта Грёз.
Но эта карта разительно отличалась от тех, что я видела прежде. Она была густого багрового цвета, переходящего в черноту; казалось, с её краев вот-вот начнет капать настоящая кровь. В ней не было и капли безмятежности «Блаженных Снов» — лишь концентрированная эссенция бедствия и дурных предзнаменований. Мое естество инстинктивно требовало отвести взгляд.
У подножия помоста замерла Королева Улья в окружении своих высших жрецов — Шань. Все они с лихорадочным нетерпением взирали на лежащего собрата, словно ожидая великого откровения. Остальные Шагай, толпившиеся поодаль, напротив, пребывали в явном ужасе.
— Вот она, Карта Пророчества, созданная из твоих видений, — негромко произнесла Амелия. — Сейчас они пытаются расшифровать твой вещий сон, но, похоже, это дается им дорогой ценой.
Внезапно инсектоид на алтаре забился в неистовых конвульсиях. Его восемь конечностей хаотично задергались, напоминая предсмертную агонию таракана, отравленного инсектицидом. Зрелище было невыносимым.
Но даже в этих муках существо продолжало исторгать из себя звуки — обрывки какой-то дикой, бессвязной мелодии. Несмотря на нечеткость, эти нестройные, режущие слух тона мгновенно воскресили в моей памяти тот сводящий с ума мотив, что преследовал меня во сне.
Множество писцов Шагай тут же склонились над пергаментами, лихорадочно пытаясь застенографировать эти звуки, словно в них заключался ключ к мирозданию.
Хотя я и видела их старания, в глубине души я знала: это безнадежная затея. Сама природа этой музыки была за гранью понимания. Хаос в звуках — это лишь полбеды; куда важнее было инстинктивное осознание того, что подобную мелодию не способно воспроизвести ни одно живое существо.
Тот, кто не слышал оригинала своими ушами, вряд ли мог вообразить её ритм и гармонию. Она напрочь отвергала любые человеческие представления об эстетике. Эту партитуру невозможно было передать ни связками, ни инструментами, известными нашему миру.
Её нельзя было зафиксировать, её нельзя было исполнить. И я чувствовала всем своим существом: если эти звуки когда-нибудь действительно зазвучат в полную силу, случится нечто невообразимо ужасное.
Однако Шань, высшие жрецы, явно придерживались иного мнения. Внимая предсмертному хрипу своего сородича, они пребывали в экстазе, словно слышали пение небесных сфер. Одни лихорадочно царапали перьями по бумаге, набрасывая ноты, другие вторили хрипам едва слышным стоном, и лица их светились блаженством.
В этот миг конвульсии инсектоида на алтаре достигли своего апогея. Он истошно закричал:
— Луна! Кровавая Луна! Монстр! А-а-а-а!!!
Хлоп!
Под пронзительный, полный агонии вопль спящий Шагай мгновенно детонировал. Его тело разлетелось в клочья, а изумрудная кровь брызнула фонтаном, заливая всё в радиусе пяти метров. Лишь багровая Карта Пророчества осталась лежать на холодном камне, продолжая зловеще мерцать.
— Нет! Еще совсем чуть-чуть! Я не успел дописать! — вскричал один из Шань.
— Проклятье! Мы испробовали уже нескольких, почему ни один не может досмотреть до конца?!
— Я же говорил: эти полукровки бесполезны, — не унимались другие.
Лишь Королева Улья сохраняла ледяное спокойствие. Её голос прозвучал без тени эмоций, бездушно и коротко:
— Следующий.
Дрожа от страха, из толпы вышла юная особь Шагай — настала её очередь. Теперь мне стало предельно ясно, почему алтарь был утоплен в слоях гниющих останков и зеленой слизи.
Все они закончили одинаково. Каждый, кто пытался соприкоснуться с моим кошмаром через карту, превращался в груду плоти прямо на месте, оставляя свою жизнь и кровь на этом жертвеннике.
Я и помыслить не могла, что мои сны обладают такой разрушительной мощью. Простое созерцание «оттиска» моих видений приводило к мгновенной смерти, в то время как я, узревшая истинный лик божества, осталась жива.
Разумеется, одно дело — рассуждать об этом, и совсем другое — видеть, как живое существо разрывает на куски. Это зрелище внушало ужас и тошноту, а для сородичей погибших, наблюдавших за этой бойней, оно наверняка стало неизгладимой душевной травмой.
Говорят, что инсектоиды Шагай жестоки от природы, но жестокость не означает отсутствие страха перед смертью. Особенно перед такой — неизбежной, стопроцентной смертью. Те, чьи имена уже прозвучали, содрогались всем телом, а те, кто стоял в очереди позади, походили на приговоренных, ожидающих взмаха топора палача.
Жрецам Шань было совершенно наплевать на жизни этих полукровок, рожденных от слияния человека и насекомого. В глазах Шань они были лишь расходным материалом, инструментами, чья гибель — лишь статистическая погрешность в попытке расшифровать Карту Пророчества.
Шагай, которые в глазах обычных людей выглядели жуткими и свирепыми монстрами, здесь дрожали, точно агнцы на заклании. В то же время Шань, внешне ничем не отличающиеся от людей, щерились в предвкушении, их лица горели фанатичным восторгом.
Я поймала себя на мысли, что уже не понимаю, кто здесь истинный монстр. Облик человека у Шань казался мне куда более пугающим и зловещим, чем хитиновые панцири и жвалы терзаемых ими слуг.
— Остановитесь! — выкрикнула я. — Королева Улья, прошу, проявите милосердие! Не заставляйте их умирать впустую, это бессмысленно. В своем сне я узрела Истинное Божество. Если их воля недостаточно крепка, один лишь взгляд на лик Бога раздавит их разум колоссальным объемом информации!
— Хм? Ты очнулась? — Королева обернулась ко мне, и в её тоне впервые промелькнули нотки подобия дружелюбия. Теперь она осознала истинную причину детонации своих подданных. Даже если это был лишь оттиск в Карте Грёз, а не само присутствие божества, вес эзотерических знаний, несомых этим образом, был неописуемо велик.
Если вдуматься, это лишь подтверждало исключительность Парулы. Она не просто узрела Бога и не сошла с ума — она отделалась лишь временной патологией сосудов и пришла в себя в столь короткий срок.
Среди разношерстных рас Мира Грёз издавна ходила поговорка, описывающая ритуалы призыва высших сущностей: «Если ты не утратил рассудок — считай, что ритуал прошел успешно».
— Отрадно видеть тебя в добром здравии, — произнесла Королева с плохо скрываемым нетерпением. — Скорее, поведай нам: что именно ты видела в чертогах своего сна?
У меня не оставалось выбора. Пришлось во всех подробностях описывать образы, преследовавшие меня в видении. По правде говоря, в них было мало полезного: сцены сменяли друг друга слишком стремительно, в них отсутствовала логика, и предугадать грядущие события по этому хаосу было невозможно.
Однако жрецы Шань слушали меня с замиранием сердца. Они то и дело прерывали мой рассказ, требуя уточнить мельчайшие детали. Я не имела ни малейшего понятия о том, что символизируют эти образы, и порой просто несла околесицу, пытаясь заполнить пробелы.
Но чем больше я говорила, тем сильнее становилось их возбуждение. Глядя на их сияющие лица, я невольно вспомнила старый мем из своей прошлой жизни — «Четверо ликующих иностранцев».
Неужели они и впрямь поняли, о чем вещает мой пророческий сон?
***