Глава 481 Птичья клетка.
— Даже не думай об этом! — вспыхнув от смущения, выкрикнула я.
В глубине души я возблагодарила богов за свою победу. Эта совершенно лишенная принципов «сестрица-доктор» была просто невыносима: прекрасно зная, что я рискую собой ради её спасения, она всё равно умудрялась так со мной обращаться.
— Ладно-ладно, довольно. Рассказывай: зачем ты вернулась? Неужели и впрямь так быстро нашла выход? — уже серьезнее спросила Амелия.
— Да. Мне удалось заключить сделку с верхушкой Шагай, — ответила я. — Они пообещали тайно пробить брешь в куполе Кровавой Луны, создав скрытый коридор. Это позволит нам вытащить тебя отсюда.
— Вы смогли договориться с Шагай? И они согласились?! Но ведь эти твари — сумасшедшие фанатики! — изумилась Амелия. Стоящий неподалеку санитар-инсектоид из тех самых Шагай выразительно и громко кашлянул, привлекая к себе внимание.
Но Амелия, не обратив на него ни малейшего внимания, продолжала:
— Поверить не могу... Ты не только склонила Шагай к сотрудничеству, но и за такой короткий срок разузнала всё об устройстве этого места. Видно, ты подготовилась на славу. Что ж, я иду с тобой.
Я не ожидала от Амелии столь решительного ответа. Признаться, я думала, что даже несмотря на условия пари, она попытается увильнуть или потянуть время.
— Стойте! Доктор! — в отчаянии закричали служители лазарета. — Если вы уйдете, что станет с несчастными, пораженными Сонной болезнью? Вы — их единственная надежда на исцеление!
— Ха? Разве я не обучила вас всем рецептам? — отмахнулась Амелия. — Нужно просто перетереть травы в порошок согласно моим записям и дать больным. Зачем я вам еще нужна?
— Но... но запасы целебных трав почти исчерпаны! — взмолились медики. — К тому же, мы до сих пор не знаем, как спасать тех, чья болезнь перешла в глубокую стадию!
— Если уж вы спрашиваете меня, то у меня тоже нет готовых решений, — Амелия внезапно указала пальцем в мою сторону. — Почему бы вам не спросить её?
Я оцепенела. Как это острие критики так внезапно оказалось направлено на меня?
— Точно! — Хором выдохнули медики, и их взгляды, полные внезапной надежды, скрестились на мне. Их глаза буквально сияли: эта девушка только что, не приложив видимых усилий, исцелила больного, причем её мастерство превзошло саму Амелию. Возможно, именно она — их спасение!
Меня пробрала крупная дрожь. Здесь, в соборе, было не меньше сотни пораженных Сонной болезнью. Сколько времени уйдет на то, чтобы исцелить каждого? И, что важнее, каждое такое вмешательство для меня — изощренная пытка.
Даже если последователь Вельзевула при использовании Таинства Переноса не заболевает в физическом смысле, избежать ментального истязания невозможно. Если я действительно возьмусь вылечить их всех, я всерьез сомневаюсь, останусь ли после этого в здравом уме.
Я окончательно раскусила Амелию. Она просто потеряла интерес к этой болезни. Когда я только прибыла, она была полна энтузиазма, но теперь ей не хотелось даже смотреть в сторону палат.
Пока она верила, что у неё есть шанс найти способ спасения для тяжелых пациентов, она боролась. Но увидев мое Таинство, она осознала: я могу с легкостью исцелить даже безнадежных, и для меня это не сложнее, чем избавить человека от обычной простуды.
Интерес исследователя угас мгновенно. В её памяти тут же всплыла собственная клиника в Реальном мире, заброшенная на целых два месяца, и ею овладело единственное желание — уйти.
Теперь я видела её насквозь: для Амелии от начала и до конца существовало лишь исцеление болезни, но не спасение людей. Стоило методу стать понятным, а загадке — решенной, как она была готова бросить пациентов на произвол судьбы.
— Хорошо, я обещаю вам, — я глубоко вздохнула, обращаясь к персоналу. — Если я заберу доктора Амелию, то перед уходом я обязательно поставлю их на ноги. Но тех, кто находится на ранней стадии, пожалуйста, продолжайте лечить травами.
Разумеется, они не слишком поверили мне на слово, но я действительно была истощена. К тому же, мне еще нужно было отвести Амелию к Королеве Инсектоидов. Под прикрытием авторитета Амелии, которая прокладывала нам путь, мы покинули собор. Служителям оставалось лишь провожать нас взглядами, полными немого укора.
— Ты уже поняла, что я не могу проснуться из-за блокировки Кровавой Луны, — заговорила Амелия, когда мы вышли на дорогу. — Но знаешь ли ты истинную причину, по которой они впадают в этот транс?
— Разве причина не та же? — ответила я, сопоставляя крупицы имеющейся информации. — Просто их сознание погрузилось в более глубокие слои сна, откуда нет возврата.
— Верно. Глубинные слои. Причем, скорее всего, это их личные, индивидуальные сновидения, в которые вторгся Кошмар. Я всё ломала голову, как выкурить паразита наружу, и не ожидала, что ты сможешь так просто переносить его в себя, оставаясь неуязвимой, — заметила Амелия.
Хотя мое Таинство имело свои уникальные принципы: перенос болезни на себя означал, что всё — будь то бактерии, раковые клетки или даже ментальные расстройства — переходит в мое тело.
Однако это был перенос на уровне самой концепции, а не физическое перемещение болезнетворных начал в мою плоть. Именно поэтому, хоть мне и приходится до капли испивать чашу боли, я не становлюсь по-настоящему больной.
Тем не менее, это означало, что Кошмар действительно прошел сквозь меня, прежде чем осесть в теле пиявки. И хотя исход подтвердил успех, это был крайне рискованный шаг: до последнего момента никто не мог поручиться, что Кошмар не сумеет проломить защиту Божественного Таинства и не осквернит мой разум.
Я отважилась на столь дерзкую авантюру лишь потому, что верила в силу трав для исцеления на ранних стадиях, да и присутствие Амелии под боком придавало мне смелости.
— Послушай, Амелия, — снова заговорила я. — Почему святилище собора способно удерживать пациентов от окончательного падения в бездну? Если я не ошибаюсь, этот собор посвящен так называемой Лунной Богине, верно? Тому же источнику, что породил и эту Кровавую Луну.
Кое-какие догадки зародились у меня еще при взгляде на абстрактные, искаженные фрески собора. Хотя эти изображения были туманны и полны тайных смыслов, в них явно прослеживался культ ночного светила.
Сначала я приняла объект поклонения за солнце — ведь большинство древних мифологий строятся вокруг солярных культов. Однако, заметив на одной из стен истинный символ солнца рядом с лунным диском, я окончательно убедилась: здесь почитают Луну.
Сложив воедино вечно висящую над головой Кровавую Луну, рассказы инсектоидов Шагай о Лунном Божестве и обрывки молитв, что я подслушала у коек больных, я пришла к выводу: этот собор — алтарь той самой сущности.
Но вот в чем заключалась загадка: Лунная Богиня, по всей видимости, и была тем самым виновником, что запечатал эту зону и обрек людей на вечный транс. Почему же тогда её собор служит убежищем, не дающим Сонной болезни окончательно поглотить жертв?
— По моим догадкам, эта Кровавая Луна — своего рода птичья клетка, — ответила Амелия. — Клетка, в которой мы заперты внутри сна. С одной стороны, она не дает нам вырваться наверх, в реальность, но с другой — удерживает от падения в еще более глубокие и темные бездны. Собор же в этой схеме... он как дно клетки.
Она провела здесь слишком много времени и, будучи способной слышать потусторонний шепот, определенно знала и понимала гораздо больше моего.
— Но зачем запирать столько людей в клетке? — недоумевала я.
— А зачем еще? Для наблюдения, — Амелия бросила на меня тяжелый взгляд. — Она ищет кого-то или что-то, делает свой выбор, хотя мотивы Её до конца неясны. Возможно, я и есть та самая «птица», на которую Она положила глаз.
***