Глава 480 Перенос недуга.
.
— Это... как это возможно?! — Амелия во все глаза смотрела на меня. Её скорость исцеления и так была запредельной, но она никак не ожидала, что Парула не уступит ей, и более того — результат моего вмешательства выглядел куда более качественным.
— Хе-хе... моя победа, — я вцепилась в край больничной койки, едва не рухнув от внезапной слабости, но всё же заставила себя выпрямиться. Я опустила руку в раковину, поднеся палец к одной из пиявок.
Тварь тут же метнулась навстречу, стремясь впиться в кожу, но стоило ей коснуться меня, как она забилась в яростных конвульсиях, словно её внезапно бросили в чан с чистейшим спиртом.
Вскоре пиявка замерла. Она не погибла, нет — она погрузилась в глубокий сон, пораженная той самой Сонной болезнью, затянутая в пучину чужого Кошмара.
Я понятия не имела, способны ли на сновидения существа, чей разум состоит из тридцати двух нервных узлов. Но, судя по всему, зараза передалась успешно. Кто знает, какие ужасы видит теперь пиявка в своем забытьи? Грезятся ли ей гигантские змеи или голодные крысы?
Как бы то ни было, человек был спасен. И его состояние разительно отличалось от пациента Амелии. Мой подопечный сел на постели совершенно спокойно; в его глазах читалась лишь легкая растерянность.
— Где я? — пробормотал он, озираясь. — Только что... я бился с Кошмарами!
— Кошмары отступили, всё благодаря вашей храбрости. Теперь вам нужен отдых, — мягко успокоил его стоящий рядом санитар.
Услышав это, боец расслабился и снова откинулся на подушки, шепча: «Слава богам... Слава богам».
На соседней же койке дела обстояли иначе. Пациент Амелии был вырван из лап морока насильно. Его глаза полыхали багровым огнем, а когтистые лапы бешено молотили по воздуху.
Это был Гнолл. Сейчас он всё еще пребывал в плену кровавых видений, и его ярость грозила перерасти в полноценное безумие берсерка. Служители собора в напряжении застыли рядом, готовые в любой момент навалиться на него и усмирить.
Однако их вмешательство не потребовалось. Амелия извлекла шприц и ввела состав в вену зверочеловека. Гнолл почти мгновенно обмяк. Я узнала этот препарат — то самое успокоительное, которое она давала мне. Не думала, что она решит прибегнуть к такому методу здесь.
Наконец, оба пациента затихли. Глядя на своих всё еще пребывающих в коме товарищей, они оба — и человек, и гнолл — выглядели так, будто им даровали второй шанс. Они были из тех немногих, кому посчастливилось спастись.
— И кто же победил? — робко спросил один из санитаров. Несмотря на начальное неодобрение столь циничного пари, демонстрация мастерства обеих целительниц заставила их затаить дыхание.
Техника Амелии была безупречна — отточенная, стремительная, она приковала к себе почти все взгляды. Но последовавшая за этим вспышка ярости пациента смазала впечатление, и многие попросту упустили момент пробуждения на моей стороне.
Вопрос вызвал волну любопытства среди присутствующих. Каждому хотелось знать, чье искусство оказалось сильнее.
— Похоже... они очнулись одновременно, — произнес один из служителей, назначенный судьей. Его напарник кивнул, подтверждая вердикт: — Да, это произошло в одну и ту же секунду.
Я тяжело вздохнула. На самом деле, в тот краткий миг, когда мои пальцы коснулись кожи пациента, болезнь уже была побеждена. Однако мне не хватило опыта, коим обладала Амелия: я наивно полагала, что самого факта исцеления достаточно для победы, и совсем забыла о фазе пробуждения. Эта заминка стоила мне драгоценного времени.
Мне чертовски повезло — мой подопечный пришел в себя быстро. Задержись он в объятиях сна чуть дольше, и я бы проиграла. Определенно, нельзя недооценивать таких профессионалов, как Амелия. Она предусмотрела необходимость принудительного пробуждения, в то время как я это упустила.
— Так... кого же признать победителем? — Санитары растерянно переглядывались. Если оба пациента открыли глаза одновременно, на чьей стороне триумф?
Амелия же, игнорируя шум, сверлила меня пристальным взглядом.
— Каким методом ты его вытащила? — отрывисто спросила она.
— Это Таинство Переноса, — ответила я с неохотой. — Божественное искусство переноса недуга.
Это была награда, дарованная мне Вельзевулом после того, как я принесла в жертву легион Бесформенных Слуг. В этом мире подобные силы называют по-разному: кто-то — Святым Чудом, кто-то — темным Таинством. Я заметила, что разница лишь в терминах: благочестивые фанатики называют свои силы «Чудесами», а чужие — «магией» или «богопротивным колдовством», пытаясь подчеркнуть мнимое превосходство.
Суть Таинства Переноса заключалась в том, чтобы принять чужую болезнь в собственное тело, сделав себя временным сосудом, а затем через прикосновение передать её другому человеку или животному.
Благодаря «Божественной Милости» Повелителя Мух, его последователи обретали иммунитет к самому распаду — их тела не поддавались хвори, они не могли слечь в лихорадке. Но за это «чудо» приходилось платить: адепт был обязан в полной мере ощутить всю боль и страдания, которые несла в себе болезнь.
Это парадоксальное состояние: ты не болен, но несешь в себе все мучительные признаки недуга. Ты поражен заразой, но лишь «на полшага».
Изначально это Таинство задумывалось как наступательное. Последователи Вельзевула почитают болезни как священный дар и испытание. Даже когда их тела терзает невыносимая боль, Божественная Милость позволяет им действовать и сражаться так, будто они здоровы, чтобы в решающий миг мгновенно обрушить весь накопленный груз инфекций на врага.
Мастера этого искусства способны передавать мор даже на расстоянии, не прибегая к касанию. Представьте: здоровый, полный сил противник в одну секунду оказывается поражен букетом смертельных болезней. Шок от внезапной немощи решает исход битвы мгновенно.
Однако я увидела в этом способе иную грань — возможность вытягивать заразу из человека. Обычно это использовали для «сбора боеприпасов»: жрецы находили подопытного, заражали его экзотическими штаммами или собирали редкие смертельные вирусы во время своих странствий, чтобы всегда иметь под рукой «заряженную пулю» для своих врагов.
Однако, стоит лишь изменить подход, и это Таинство превращается в исключительный метод спасения жизней. Поистине, оно заслуживает своего высокого звания, ибо способно исцелить практически любую хворь.
— Использовать Чудо в таком споре... Это же форменное мошенничество, — с долей досады пробормотала Амелия.
Она невольно угодила в ловушку собственных заблуждений. Мы так много обсуждали с ней тонкости медицины, что она начала воспринимать меня лишь как коллегу-врача или ассистентку, а потому инстинктивно полагала, что наше пари — это состязание в чисто врачебном искусстве.
— Мы ведь не договаривались заранее о запрете на использование Высших сил, верно? — с улыбкой парировала я. В конце концов, я, прежде всего Ведьма, и для меня использование подобных методов лечения совершенно естественно.
Признаться, перед тем как заключить пари, я опасалась, что Амелия наложит запрет на магию. В таком случае я могла бы сослаться на то, что Божественное Таинство — это не колдовство в привычном понимании, и проскользнуть в эту лазейку. Но она даже не подумала об этом. Слишком уж честной и прямолинейной она оказалась в своей профессиональной гордости.
— Тц... Признаю поражение. Твоё мастерство оказалось выше, — Амелия покачала головой, принимая исход битвы.
— Постойте, доктор! Вы не проиграли, оба пациента очнулись в одну секунду! — вмешался один из санитаров, не желая мириться с поражением своего кумира.
— Нет, я проиграла, — отрезала Амелия с обезоруживающей прямотой. — Моё лечение закончилось лишь тогда, когда пациент успокоился под действием седатива. К тому моменту Парула уже давно завершила свою работу. Она даже не прибегала к принудительному пробуждению, и в этом я ей уступила.
— Фух... Значит ли это, что теперь ты готова выслушать моё условие? — спросила я, не скрывая торжества в голосе.
— Конечно. Впрочем, я бы выслушала тебя, даже если бы выиграла. Полагаю, ты хочешь забрать меня обратно в Реальный мир? Неужели ты нашла способ? — Амелия понимающе улыбнулась.
— Что?! — я застыла в изумлении. — Если ты и так собиралась меня слушать, зачем тогда было спорить?
— Ну как же... Выиграй я — и у меня появился бы шанс всласть порезвиться с тобой, Парула, — Амелия притворно вздохнула, сокрушаясь об упущенной возможности. — Ах, какая жалость.
***