Глава 478 Ставка на кон.
.
Перед собором всё пришло в движение: мелькали суетливые тени, санитары выносили носилки, чтобы забрать впавших в беспамятство, а рядом рыдали и звали по именам своих близких их родные. Сцена была полна хаотичного отчаяния.
Одна единственная атака пополнила ряды жертв Сонной болезни еще на дюжину человек, что не могло не наводить на мрачные мысли. Стенания родственников лишь сгущали и без того тяжелую, гнетущую атмосферу.
— Прошу всех успокоиться! В этот раз у нас достаточно целебных трав! Они только что подверглись нападению, их еще можно спасти! Не поддавайтесь отчаянию! Ваши близкие обязательно очнутся! — громко выкрикивал один из храмовников-санитаров, обращаясь к обступившим вход горожанам.
Эти помощники не были профессиональными целителями. После вспышки эпидемии Кошмаров, Совет Четырех Кланов мобилизовал их из разных сословий в помощь Амелии. Их познания в медицине были поверхностны — лишь то немногое, чему Амелия успела обучить их за последнее время.
И хотя они без устали утешали семьи пострадавших, на мой взгляд, ситуация мало изменилась к лучшему. В толпе царил пессимизм: «Может, в этот раз их и спасут, но что будет в следующий?»
В условиях, когда город окружен полчищами Кошмаров, само прибытие нашего каравана казалось чудом. Вряд ли такая удача улыбнется Робин-Тауну снова. Без регулярных поставок запасы лекарственных трав рано или поздно иссякнут. Чем тогда они будут спасать людей?
Сведения о плачевном состоянии дел внутри лазарета уже просочились наружу. Куда бы мы с Джаядом ни шли, нас преследовали лишь тяжелые вздохи и упаднические жалобы.
Дух людей был сломлен. Единственное, что удерживало их от массового бегства из Робин-Тауна — это отсутствие веры в то, что им удастся живыми пересечь Черный Лес и не пасть жертвами блуждающих там теней.
Когда мы с Джаядом попытались войти в собор, путь нам преградил один из санитаров.
— Прошу прощения, сейчас идет борьба за жизни новоприбывших пациентов. Внутри суматоха, посещение родственников временно запрещено. Приходите в другой раз.
— Мы не родственники. Мы друзья Амелии и пришли помочь ей в лечении, — отрезала я.
— Что? — санитар с сомнением окинул меня взглядом. Он помогал здесь уже больше месяца, но ни разу не слышал, чтобы у доктора Амелии были друзья.
Однако в этот момент другой служитель узнал нас:
— Ах, да! Это они. Когда они прибыли в прошлый раз, доктор лично приняла их в своем кабинете. Верно, они её друзья.
Похоже, этот служитель был одним из тех, кто дежурил в палатах и видел наш прошлый визит к Амелии. Тем не менее, оба санитара всё еще колебались, не решаясь пропустить нас внутрь. Их сомнения были понятны: доктор сейчас была полностью поглощена борьбой за жизни тех, кто пострадал в последней стычке. От того, удастся ли вернуть этих людей, напрямую зависел боевой дух всего Робин-Тауна.
— Послушайте, мы здесь именно для того, чтобы помочь. Если не верите — сходите и спросите доктора прямо сейчас. Глядите, я принесла особые составы. Если из-за вашей задержки драгоценное время будет упущено, вы готовы взять на себя ответственность за последствия? — Я продемонстрировала флакон с магическим эликсиром, который всегда носила при себе. Разумеется, это была лишь уловка — данное зелье едва ли могло исцелить Сонную болезнь, но для убедительности оно подходило идеально.
— А! Проходите... Проходите скорее, — мои слова возымели эффект, и санитары попятились. Впрочем, даже если бы они пошли докладывать Амелии, она бы всё равно позволила нам войти.
Когда мы скрылись за дверью, служители лишь недоуменно переглянулись.
— Послушай, — неуверенно спросил один, — Разве для лечения обычно не используют травяные порошки? С каких пор лекарство стало жидким?
— Понятия не имею. Может, это какой-то новый рецепт? — второй лишь махнул рукой. — Какая разница, она ведь действительно знакома с доктором.
Едва переступив порог, мы столкнулись со старым знакомым — мастером Фарбесом. Он как раз закончил передавать раненых и собирался уходить. К этому моменту он уже вернулся в человеческое обличье: густая волчья шерсть исчезла, обнажив привычный лоснящийся череп, а бугрящиеся исполинские мышцы заметно опали, вернув ему прежний вид.
— О! Это вы! — Фарбес замер в удивлении, а затем отвесил нам глубокий, искренний поклон. — Моя глубочайшая благодарность за то, что вы сделали там, на площади!
— Не стоит, мастер, — отозвался Джаяд. — Это нам следует благодарить вас за то, что позволили примкнуть к каравану. Иначе мы бы, скорее всего, пали жертвами Кошмаров еще в Черном Лесу.
Фарбес на мгновение запнулся. Действительно, появление в чаще леса двух незнакомых подростков выглядело крайне подозрительно. Но в тот момент все его помыслы были заняты обороной, и, руководствуясь простым правилом «если это не Кошмар — значит, не враг», он принял их в отряд. Как выяснилось, это решение спасло ему жизнь.
— Ха-ха! Как бы там ни было, вы спасли меня, — прогремел Фарбес со своим обычным прямодушием. — Если бы не ваша меткость, я бы сейчас тоже валялся там, среди беспробудно спящих. Я ваш должник.
На самом деле, Фарбес даже преуменьшил значимость нашего поступка. Когда мы прикрыли его, на кону стояла не только его жизнь. Падение такого лидера в тот критический миг неминуемо привело бы к краху всей оборонной линии, и тогда счет жертвам шел бы не на десятки, а на сотни.
Именно осознание этого факта заставило нас с Джаядом открыть огонь. Рухни Фарбес тогда — и у него вряд ли остался бы шанс даже на то, чтобы оказаться на больничной койке в соборе.
— Нам нужно спешить к доктору по крайне важному делу. Прошу прощения, господин Фарбес, нам пора, — произнес Джаяд, увлекая меня за собой вглубь церковных залов, к задним помещениям собора.
Фарбес долго смотрел нам вслед задумчивым, глубоким взором. В его голове роились вопросы: откуда взялись эти двое, обладающие столь совершенным оружием и водящие дружбу с самой Амелией? Они определенно были не так просты, какими казались на первый взгляд.
В заднем крыле собора суета была еще более лихорадочной. Новоприбывших пациентов разместили в отдельном углу; одни санитары обрабатывали их раны мазями, другие завороженно наблюдали за тем, как Амелия перетирает лекарственные травы в порошок. Когда мы подошли ближе, она была настолько погружена в работу, что даже не заметила нашего присутствия.
— Амелия! — позвала я.
Она подняла голову и, узнав нас, ответила с привычной отстраненностью:
— Вы двое всё еще здесь? Разве я не советовала вам уходить как можно скорее? Вы сами видели, сколь яростны атаки Кошмаров. Сейчас еще не поздно уйти — та страховка, что дала вам Саманта, ведь всё еще в силе?
— Дело не в этом. Мы пришли помочь тебе. Помочь спасти этих людей, — твердо сказала я. Я понимала: если не завладеть её вниманием сразу, она просто не станет нас слушать.
— Помочь мне? Что ж, ладно. Можете заняться растиранием кореньев — эти остолопы слишком неуклюжи для такой работы, — бросила Амелия со своей обычной прямотой, заставив стоящих рядом помощников густо покраснеть от смущения.
— Нет, ты не поняла. Я говорю о том, что у меня есть способ получше. Способ, который позволит спасти их без использования всех этих трав, — заявила я.
— Что? — Амелия недоверчиво хмыкнула. — Это невозможно. Я нахожусь здесь больше двух месяцев и приняла столько жертв Сонной болезни, что знаю о лечении всё. Травы — единственный путь. Даже если у тебя есть другой рецепт, это будет лишь очередная вариация старого метода.
— О? Тогда как насчет небольшого пари? — спросила я с легкой улыбкой.
***