Глава 477 Очередная горькая победа.
.
— Пак! — В голове человекоподобного Кошмара разверзлась багровая дыра. Следом вторая пуля вонзилась твари в грудь, заставив её пошатнуться. Смертоносное лезвие мазнуло по спине Фарбеса, лишь чудом не задев плоть, но срезав клочок седой шерсти.
Фарбес не рухнул без чувств: похоже, потеря нескольких волосков не считалась ранением в этом призрачном мире. Однако Кошмар еще цеплялся за свое существование и снова изготовился к прыжку.
— Бах! Бах! Бах! — Раскатистая дробь выстрелов вспорола воздух. Тварь прошила серия попаданий, и она с треском лопнула, рассыпавшись на осколки. Заодно свинец настиг и нескольких соседних чудовищ, уже изготовившихся к окружению командира.
Чудом избежав гибели, Фарбес шумно выдохнул, благодаря судьбу. Он вскинул голову, глядя в ту сторону, откуда пришла помощь. Как истинный вервольф, он обладал феноменальным динамическим зрением: он мог отчетливо видеть траекторию полета пуль и даже разглядеть их форму в полете.
На коньке крыши Фарбес увидел юношу и девушку. Они стояли на одном колене плечом к плечу, сжимая в руках те самые невзрачные винтовки и ведя непрерывный огонь.
Двое действовали с поразительной слаженностью. Каждый выстрел находил свою цель, сражая по одному Кошмару. Если же в прицел попадала крупная особь, они, не обменявшись ни словом, мгновенно концентрировали огонь на ней, не тратя впустую ни единого патрона.
Их винтовки били быстро и пугающе точно. Фарбес видел, что баллистическая кривая была практически идеальной: от момента вылета из ствола до попадания пуля прочерчивала в воздухе безупречно прямую линию.
«Великолепное оружие!» — была его первая мысль. Впрочем, времени на праздное любопытство не оставалось. Пользуясь огневым прикрытием, вервольф припустил во всю прыть и наконец, доставил спасенного за вторую линию обороны.
Этот рубеж опирался на окраинные жилые дома, превращая сражение в затяжную городскую герилью. Площадь перед городскими воротами теперь была завалена горами брошенного снаряжения: ружья и гарпуны валялись вперемешку с ящиками. Кошмары не умели пользоваться трофеями, так что этот хлам стал для них лишь нагромождением препятствий на пути.
Многие горожане, укрывшись в домах, открыли огонь по площади. Жилое здание, на крыше которого закрепились мы с Джаядом, стало одним из ключевых опорных пунктов этой новой линии фронта.
Те из нелюдей, кто сумел отступить с первой линии, пытались перегруппироваться и организовать оборону заново, но их боевой дух был подорван — воинам требовалась передышка, чтобы унять дрожь в руках.
Кошмары нескончаемым потоком перемахивали через частокол, врываясь в черту города. Если так пойдет и дальше, воля горожан будет сломлена, Робин-Таун падет, и каждый здесь станет вечным узником дурного сна.
Даже мы с Джаядом, сжимая приклады наших «Мосинок», не могли сдержать этот прилив. Ситуация достигла той критической точки, когда усилий одиночек, каким бы совершенным ни было их оружие, уже недостаточно для спасения.
— Это безумие! Их слишком много! Никогда раньше их не было столько! — в панике вскричал охотник, занявший позицию рядом с нами. В его голосе звенел неприкрытый ужас.
И этот страх был заразительным. Стоило панике укорениться в душах, как строй окончательно рассыплется, Кошмары обретут безграничную мощь и хлынут вглубь поселения, не встречая преграды.
Видя, как защитники начинают затравленно озираться в поисках пути к бегству, я поняла, что нам с Джаядом пора готовить отход. Придвинувшись к самому его уху, я прошептала:
— Брат Джаяд, если фронт рухнет, не раздумывай — сразу разбивай «Печать Глубин».
Пусть нам не удалось вызволить Амелию, но если мы оба сгинем здесь, надежды не останется вовсе. Придется вернуться в реальный мир и вместе с Самантой искать иной способ решения этой беды.
В тот момент, когда вал чудовищ был готов окончательно захлестнуть площадь, по воздуху прошла незримая пульсация. Кошмары на площади замерли как вкопанные; их тела забились в конвульсиях, а контуры фигур начали дрожать и искажаться, словно плохо настроенное отражение в зеркале.
Я мгновенно узнала эту ауру — присутствие Королевы Роя Шагай. Её ментальная мощь обрушилась на поле боя подобно шторму, в одночасье затмив жалкие потуги рядовых инсектоидов с их психическими ружьями.
Следом за этим из окон высокой башни замка хлынула багровая река. В воздухе она свилась в подобие гигантского кровавого дракона, который в следующее мгновение распался на мириады тончайших нитей. Эти алые росчерки устремились вниз, к застывшим монстрам.
Едва коснувшись кровавой нити, Кошмар мгновенно превращался в лужу гнилой сукровицы. Горожане разразились ликующими криками: похоже, старейшины Четырех Кланов наконец-то соизволили вмешаться лично.
Наблюдая за этим грандиозным зрелищем, я невольно задалась вопросом: сколько же крови течет в жилах этой легендарной Матриарха? Этого объема хватило бы, чтобы превратить всю городскую площадь в бездонное багряное озеро.
Однако, едва враг был растворен, вся кровь устремилась обратно вверх, втянутая неведомой силой в замок. На камнях мостовой не осталось ни капли. Что ж, мои опасения, что Матриарх банши-вампирш может скончаться от кровопотери, оказались явно излишними.
Площадь содрогалась от восторженных криков. Люди верили, что раз уж высшие силы вступили в бой, победа у них в кармане. Но они не видели того, что видела я: из Черного Леса, не зная усталости, продолжали выходить всё новые и новые тени.
Вмешательство высших чинов мгновенно смело целые легионы Кошмаров, ослабив давление на передовую и укрепив пошатнувшийся боевой дух. Видя мощь своих покровителей, горожане вновь обрели мужество сжимать оружие и давать отпор теням.
Сражение затянулось. Каждый раз, когда волна монстров подкатывала слишком близко к баррикадам, старейшины Четырех Кланов поочередно обрушивали свою ярость: то это был сокрушительный ментальный шторм, то захлестывающая площадь река крови, то яростный цунами или пронзительный, разрывающий душу волчий вой.
Они были поистине могущественны. Каждое их появление полностью зачищало поле боя. У меня возникло сюрреалистичное чувство, будто я нахожусь внутри игры в жанре «защита башни», где лидеры кланов — это мощные «ульты» с долгой перезарядкой. Стоило рядовым бойцам дрогнуть, как следовал очередной магический залп, выжигающий всё живое (и неживое) на площади. Четыре сокрушительных козыря в одной колоде, сменяющих друг друга.
Но одного я никак не могла взять в толк: почему они не встали плечом к плечу с защитниками с самого начала? Если бы эти «абсолютные заклинания» были задействованы в первые минуты штурма, никто бы не пострадал, а воля людей не была бы подвергнута такому испытанию.
Неужели у их силы есть лимит на количество использований? Или же им выгодно, чтобы Кошмары сначала набрали мощь, прежде чем их уничтожат? Рационального объяснения я не находила.
Впрочем, после того как «Тяжелая Артиллерия» в лице старейшин вступила в дело, бой стал куда легче. По крайней мере, у нас исчез страх оказаться в кольце, и я воспользовалась этой передышкой, чтобы до автоматизма отточить навыки стрельбы из «Мосинки».
Примерно через полчаса поток Кошмаров, наконец, иссяк. Перед городом воцарилась прежняя зловещая тишина, и лишь изрытая пулями мостовая да вонзившиеся в камни гигантские стрелы напоминали о недавней кровавой жатве.
Горожане осторожно, словно не веря тишине, начали выглядывать из-за укрытий и окон жилых домов. Прошло немало времени, прежде чем люди убедились, что новые монстры не появятся, и рискнули выйти на открытое пространство.
— Раненых — в церковь! Живо, помогите им! Остальным — зачистить площадь! — проревел Фарбес. Подхватив под мышки двух погруженных в глубокий сон бойцов, он быстрым шагом направился вглубь города.
Жители поспешно поднимали тех, кто впал в кому во время битвы, и несли их в импровизированный лазарет Амелии, расположенный в городском соборе.
Несмотря на формальную победу, на лицах людей не было и тени радости. В этот раз еще полдюжины защитников стали жертвами «сонной болезни». Каждое нападение Кошмаров забирало свою жатву — тех, кто более не мог проснуться.
А Кошмары были бесконечны. Сколько бы их ни истребляли, в этом не было глубокого смысла, пока связь с внешним миром оставалась прерванной. Если не искоренить саму причину болезни, еще две-три такие атаки — и от единства Робин-Тауна не останется и следа.
Мы с Джаядом наконец смогли выдохнуть. От постоянного передергивания затвора и нажатия на спуск мои пальцы ныли от тупой боли. Теперь... теперь нужно было навестить Амелию.
***