Глава 476 Спасение рядовых.
.
Однако ситуация не могла в корне измениться лишь из-за того, что у нас с Джаядом появились две отличные винтовки. Кошмаров было слишком много; совершенно не ведая страха смерти, они перли напролом, и несколько тварей уже сумели добраться до самого частокола.
— Не отступать! Продолжайте огонь! Не смейте поддаваться страху перед ними! — голос Фарбеса гремел над полем боя, перекрывая даже беспорядочный грохот выстрелов. Казалось, с самого начала сражения он только и делал, что выкрикивал подбадривающие лозунги, напоминая скорее неистового запевалу, чем хладнокровного командира.
Мне показалось, или Кошмары стали сильнее? Раньше хватало пары попаданий, чтобы они рассыпались в пыль, а теперь требовался сосредоточенный огонь доброго десятка стволов. Даже ментальные винтовки Шагай перестали уничтожать их с одного выстрела.
«Точно!» — внезапно всплыло в памяти предостережение Саманты. Кошмары — это порождения коллективного сознания. Если все верят, что их не существует — они исчезают. Но если все признают их силу — они становятся неодолимыми.
Прямо сейчас множество людей по ту сторону тумана погружены в глубокий сон, из которого не могут вырваться, и их кошмары питают эту армию. Более того, чем сильнее страх тех, кто сейчас сражается на стенах, тем могущественнее становятся их противники.
Но не бояться было почти невозможно. Эти сущности сотканы из самых темных глубин человеческой психики. Ладно бы только страховидные монстры — даже те «священнослужители» в белых робах, чьи лица скрывали маски с застывшей безмятежной улыбкой, выглядели запредельно жутко.
Кошмары игнорировали любые раны. Даже будучи разорванным пополам, чудовище продолжало ползти к воротам города, оставляя за собой кровавый след, что лишь добавляло ужаса защитникам.
Фарбес был здесь именно для того, чтобы укрощать этот страх. Его непоколебимость и зычные приказы служили щитом, разгоняющим тьму в душах людей и заставляющим их стоять плечом к плечу. Слушая его рев, я и сама чувствовала, как кровь закипает в жилах, но при этом меня не покидало ощущение, что он сдерживается. Это не был предел его возможностей; он мог бы издать куда более мощный Боевой Клич, но почему-то медлил.
И не только он — представители всех четырех рас вели себя так, будто их руки были связаны. Было очевидно, что они не привыкли к дистанционному бою; их истинная стихия — схватка лицом к лицу, но сейчас они были вынуждены подавлять свои инстинкты.
Когда Кошмары вплотную приблизились к ограде, я видела, как многие нелюди едва сдерживали порыв перемахнуть через частокол и вцепиться врагам в глотки, но их вовремя оттаскивали назад товарищи или надсмотрщики. Чтобы лишить бойцов соблазна вступить в ближний бой, Совет Четырех Кланов даже запретил проносить на стены холодное оружие — защитникам выдали только огнестрел.
Переломный момент наступил, когда ресурс ментальных винтовок Шагай подошел к концу, и они начали рассыпаться в прах. Хотя инсектоиды подготовились заранее — они разделились на несколько звеньев, сменявших друг друга, а некоторые и вовсе несли по два ствола, — натиск стал слишком велик.
Но даже при всех усилиях плотность огня неумолимо снижалась. Сдерживающая мощь обороны таяла на глазах, и Кошмары вновь хлынули к самому частоколу. На этот раз жрец Куо-тоа, собрав последние крохи сил, сумел лишь залить пространство перед поселением вязкой, липкой субстанцией, надеясь хоть немного замедлить продвижение врага.
Когда одна из крылатых тварей перемахнула через забор и бросилась на защитников, один из рыболюдов не выдержал: он вскинул свой гарпун и одним мощным ударом пригвоздил монстра к земле.
— Ау-у-у! — яростный волчий вой вырвался из глоток ликанов. Их глаза налились багровым цветом; они более не могли подавлять свою первобытную, жаждущую крови натуру.
Даже инсектоиды Шагай издали пронзительный, режущий слух стрекот и начали пикировать на Кошмаров, преодолевших заграждение. Я снова вспомнила слова Синеглазого Торговца об этой расе: они — воплощение природной жестокости.
В момент столкновения Робин-Таун поначалу продемонстрировал подавляющее превосходство. Представители Четырех Кланов обладали колоссальной (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) физической силой и инстинктами убийц; они с пугающей легкостью разрывали Кошмаров голыми руками.
Однако именно в этот миг начались настоящие потери. Стоило Кошмару нанести защитнику хотя бы незначительную царапину, как тот мгновенно рушился оземь. Это было «поражение в одно касание»: бойцы проваливались в беспробудный сон прямо на поле боя. Кошмары же теряли интерес к павшим, тут же переключаясь на следующую живую цель.
Это была абсолютно несправедливая битва. Кошмары казались бесконечными и совершенно не дорожили своими жизнями — им было плевать, сколько их сородичей разорвут на куски. Но одно-единственное ранение означало для горожанина мгновенное выбывание из строя. Теперь стало предельно ясно, почему Фарбес под страхом смерти запрещал ближний бой.
— А-у-у-у!!! — оглушительный волчий рык привел в чувство всех, кто поддался безумию схватки. Фарбес проревел во всю мощь легких: — Отходим! Всем назад, ко второй линии обороны! Крылатые — прикрывать отход!
Его крик отрезвил тех, кто впал в боевой раж. Увидев поверженных товарищей, воины ощутили ледяное дыхание страха и бросились исполнять приказ.
Никто не пытался помочь упавшим или оттащить их в тыл. Вероятно, все понимали: Кошмары не тронут тех, кто уже поглощен вечным сном.
Они бежали в панике, и этот хаос лишь подпитывал коллективный ужас перед врагом, но иного выхода не оставалось. Некоторые всё еще продолжали отчаянно сражаться, особенно ликаны — если жажда крови овладевала ими полностью, они теряли над собой контроль.
В этот критический момент Фарбес взмахнул своим молотом, одним сокрушительным ударом превратив группу Кошмаров в пыль. Поймав за шкирку одного из обезумевших ликанов, он с силой швырнул его в сторону тыла:
— Убирайся отсюда! Живо!
Мышцы Фарбеса вздулись, перекатываясь под кожей стальными канатами. Его прежде гладко выбритый, лоснящийся череп теперь покрылся густой, хаотично растущей седой шерстью, придававшей ему дикий и пугающе могучий вид. Одним легким движением он отшвырнул обезумевшего ликана, и тот с воем пролетел добрых пятнадцать метров.
Теперь у меня не осталось сомнений: он был истинным вервольфом. Судя по окрасу меха и этому исполинскому телосложению, обычные ликаны не шли с ним ни в какое сравнение.
Тяжелый молот в его руках казался воплощением неодолимой силы. Там, где проходило его навершие, Кошмары просто разлетались вдребезги. Длинное древко позволяло мастеру крушить врагов, избегая прямого касания, которое несло с собой вечный сон.
Ворвавшись в самую гущу врагов, Фарбес несколькими широкими взмахами расчистил пространство, буквально выкашивая ряды монстров. Он одного за другим выхватывал заигравшихся в героев ликанов и швырял их в тыл. Те с воем врезались в землю, но эта грубая встряска, наконец, возвращала им крупицы разума: воины вскакивали и, спотыкаясь, бежали через площадь к укрепленной линии жилых домов.
Вскоре Фарбес вытащил из пекла почти всех, кто застрял в рядах противника. Оставался лишь один боец. Двое адъютантов мастера, заняв позиции на крыше ближайшего высокого здания, прикрывали командира, выпуская из огромных луков стрелы размером с человеческий рост.
Размозжив очередную группу Кошмаров, Фарбес подхватил последнего выжившего. Путь к отступлению был открыт; на этот раз мастер не стал бросать подчиненного, а просто потащил его за собой.
Именно в этот миг за его спиной соткался человекоподобный Кошмар. Он возник прямо из воздуха — зловещий, противоестественный маневр, характерный для этих тварей. В его облике не было ничего человеческого, кроме общих очертаний: из его предплечий росли длинные лезвия из темного металла, одно из которых уже неслось в спину Фарбеса.
Столь острое лезвие... Достаточно легкой царапины, чтобы проклятие сна подействовало. Прославленная регенерация оборотней была бессильна против этой магии. Расстояние было слишком малым — Фарбес физически не успевал развернуть свой тяжелый молот для блока.
— Командир! — в ужасе закричали его адъютанты. Они уже натянули тетивы, но угол обстрела был безнадежен: массивная фигура Фарбеса перекрывала почти всю траекторию полета стрел.
Когда Фарбес уже приготовился почувствовать, как холодная сталь пронзает его плоть, тишину обреченности разорвал сухой хлесткий выстрел. Пуля калибра 7,62 впилась точно в голову монстра.
***