Глава 474. Искусство материализации памяти.
.
— В атаку! — скомандовал Фарбес.
За его спиной возвышался жрец народа Куо-тоа в церемониальном облачении. В руках он сжимал коралловый посох, инкрустированный мерцающими раковинами. Повинуясь приказу, жрец взмахнул своим артефактом.
В ту же секунду перед частоколом, словно из ниоткуда, выросла колоссальная морская волна. Ревущий поток обрушился на открытое пространство перед городом, сметая полчища Кошмаров и унося их обратно в туманную бездну.
«Какая мощь!» — я невольно затаила дыхание, глядя на приземистого рыболюда, увешанного украшениями из жемчуга и перламутра. От него исходила аура запредельной, почти пугающей магической силы; его чар хватило, чтобы одним махом зачистить целый сектор поля боя.
Однако, если наземных тварей волна смыла без труда, то парящие в небе нетопыри и призрачные хищные рыбы, скользящие сквозь сам воздух, остались недосягаемы для воды. В этот критический момент инсектоиды Шагай, доселе выжидавшие, внезапно сорвались с места. Взмыв ввысь, они вскинули свои странные карабины, выцеливая уцелевших монстров.
Но из их стволов вылетали не свинцовые пули и не снопы искр. Оружие испускало невидимые, искажающие реальность волны. Кошмары, попавшие под этот импульс, начинали биться в конвульсиях; их очертания мерцали и расслаивались, точно помехи на плохо настроенном экране, пока после нескольких вибраций существа не разлетались на мириады осколков.
Даже исполинские призрачные рыбы лопались от единственного попадания. Быстрые летучие гады и рукокрылые бестии гибли мгновенно — стоило призрачному лучу хотя бы вскользь задеть их крыло.
Поразительно. Теперь я поняла, почему Шагай не спешили вступать в бой: они были главным козырем обороны. Те пушки в стиле ретро-футуризма, что они сжимали в лапах, стреляли особым типом концентрированной ментальной энергии. Это было специализированное оружие, созданное исключительно для аннигиляции сущностей из мира снов.
— Эх, завидую я им... — с тоской протянул один из ополченцев на нашей крыше, провожая взглядом росчерки невидимых выстрелов. — Иметь такие стволы — мечта любого охотника. Жаль, кроме этих жуков их никто делать не умеет, да и в руки чужакам они их не дают.
Мы и остальные горожане довольствовались либо казенными ружьями интендантов, либо своим личным арсеналом, но ни одно из наших орудий не шло в сравнение с ментальными винтовками Шагай. Им не нужны были патроны и долгая перезарядка; один выстрел — и абсолютная смерть.
«Никто, кроме них, не может это создать?» — я внезапно вспомнила обрывки знаний о Шагай, хранящиеся в моей памяти. Когда-то планета Шагай обладала высокоразвитой цивилизацией, которая обратилась в прах вместе с гибелью их родного мира. Похоже, им удалось сохранить крохи былого величия и утраченных технологий — взять хотя бы те «внешние мозги», что я видела у торговцев, или эти винтовки.
— Да брось ты, — отозвался другой стрелок, сплюнув вниз. — Они их тоже не «делают». Всё это — лишь результат работы Мастеров Снов, которые материализуют образы оружия из своей памяти. Пара выстрелов — и артефакт рассыплется прахом. Чему тут завидовать?
«Материализованные?» — я с сомнением вглядывалась в оружие в руках защитников. Если снаряжение инсектоидов Шагай пока держалось, то изящные карабины банши-вампирш начали бледнеть, становясь полупрозрачными.
Стоило одной из дев выпустить очередную пулю, как ружье в её руках рассыпалось мириадами осколков, словно стеклянное — в точности так же, как гибли сами Кошмары.
Вампирши не выказали ни тени удивления или тревоги. Они просто спикировали к площади, подхватили новые ружья и вновь взмыли в небо, возвращаясь в гущу сражения.
«Да ладно?! Неужели так можно?» — я была поражена. Выходит, оружие в их руках — не осязаемый металл и дерево, а лишь плод воображения?
Вслед за банши начали выходить из строя и ружья горожан: великолепные кремневые мушкеты один за другим превращались в стеклянную крошку. Вскоре и дешевые образцы, выданные ополчению, стали лопаться в руках стрелков.
— А! — вскрикнул Джаяд от неожиданности. Его карабин тоже рассыпался прахом. Мое оружие пока уцелело — просто потому, что я стреляла реже. Это пугающе напоминало механику износа снаряжения в какой-нибудь видеоигре.
Поскольку первая партия оружия практически одновременно достигла своего предела, огневая мощь Робин-Тауна резко пошла на спад. К этому времени эффект от гигантской волны сошел на нет, и сухопутные Кошмары вновь хлынули вперед. Если бы не ментальные винтовки Шагай, которые действительно были «погибелью снов», враги уже ворвались бы за ворота города.
— У кого закончилась сталь — назад, за припасами! — проревел Фарбес. Затем он обернулся к группе людей позади и скомандовал: — Творите оружие!
Среди тех, к кому он обращался, было немало тех самых Инумейстеров (Создатели снов), что пытались сбежать из каравана. Сейчас все они зажмурились, погрузившись в глубокую, мучительную концентрацию.
И тут я стала свидетельницей поистине невероятного зрелища. На брусчатке площади, прямо из воздуха, начали проступать груды огнестрела: там были и револьверные ружья ополченцев, и искусные мушкеты банши.
В рядах защитников воцарился хаос. Людям было уже не до разбора — хватали первое, что попадалось под руку. Многие горожане подбирали аристократичные мушкеты дев-вампиров, а те не обращали на это внимания: какая разница, кто нажмет на спуск, если у оружия все равно есть «срок годности»?
В этот момент в мой разум влился поток чужеродных знаний. Искусство Материализации Памяти — таинство, доступное лишь в пределах Мира Снов. Оно позволяет воплощать предметы из воспоминаний в физическую форму. Однако такие вещи обладают ограниченным запасом прочности: по мере использования их «душа» истощается, пока предмет не разрушится. Более того, даже если ими не пользоваться, со временем они все равно истают, возвращаясь в небытие.
Продолжительность жизни воплощенного предмета напрямую зависела от того, насколько глубоко заклинатель понимает его внутреннее устройство и каков его навык владения чарами. Великие мастера и вовсе способны вносить изменения в конструкцию в процессе созидания.
Наконец-то всё встало на свои места. Я поняла, почему в этом городке, лишенном заводов, банши-вампирши щеголяли одинаковыми высококлассными мушкетами, почему уровень оснащения огнестрелом был столь невероятно высок и почему никто не жалел патронов. Всё это — лишь фантомы, порожденные разумом.
Ликаны предпочитали тяжелые арбалеты, а рыболюды — гарпунные установки по одной простой причине: сами эти механизмы были реальными, из плоти и стали. Лишь болты и гарпуны к ним материализовались из воображения. Так бойцы чувствовали себя увереннее, не опасаясь, что верное оружие в их руках внезапно растает в самый разгар сечи.
Теперь я отчетливо видела разницу в мастерстве Инумейстеров: одни едва могли сотворить пару ружей, в то время, как другие одним взмахом руки создавали целые штабеля оружия.
Из-за внезапного ослабления огня Кошмары вновь ринулись на штурм. Фарбес надрывал глотку, пытаясь удержать строй, и в то же время умолял жрецов Куо-тоа о поддержке.
Один из жрецов снова вскинул свой посох, призывая перед частоколом колоссальный водяной смерч. На этот раз стихия не ограничилась землей: яростная воронка втянула в себя и крылатых бестий, терзавших небеса, лишая их возможности вырваться.
Я с нескрываемой завистью наблюдала за магией рыболюдов. Каждое их заклинание обладало чудовищной разрушительной мощью и колоссальным радиусом поражения — истинная магия стратегического уровня, уже дважды спасшая город от краха.
Однако после двух столь масштабных техник жрец выглядел в край изможденным. Он тяжело дышал, едва держась на ногах: непрерывное сотворение чар выпило его магические резервы досуха. Несмотря на то, что он торопливо припал к морской раковине, осушая её содержимое — вероятно, эликсир восстановления маны, — было ясно, что в ближайшее время он не сможет колдовать.
В этот миг и мое ружье рассыпалось осколками. Мы с Джаядом остались без средств дальнего боя.
— Погоди здесь, Парула, я спущусь и подберу нам что-нибудь, — бросил Джаяд, готовясь спрыгнуть с крыши.
— Стой, не нужно, — остановила я его. Кому охота возиться с этим старьем? Даже изящные мушкеты банши были хороши лишь на вид, а в деле — сущая головная боль.
Я только что постигла принципы Искусства Материализации Памяти. Значит, и я смогу это сделать. Мне не нужно нечто вычурное или привлекающее лишнее внимание... Никаких пулеметов или футуристичных пушек. Что-то простое, надежное, не стреляющее очередями...
И тут прямо передо мной соткались две винтовки с деревянными прикладами. Оружие, которого этот мир еще не знал, извлеченное из глубин памяти моей прошлой жизни.
Легендарные винтовки системы Мосина. «Трёхлинейки».
***