Глава 472 Огневой вал.
.
Все верно: будь то охотничьи ружья, тяжелые арбалеты или гарпунные установки — абсолютно всё было оружием дальнего боя. Разумеется, мне была знакома доктрина превосходства огневой мощи и неизбежный закат эпохи холодного оружия, однако, судя по тем патрулям в Калдор-Сити, что я видела раньше — закованным в латы и сжимающим острое железо, — рукопашные схватки в это время все еще оставались в чести.
Более того, не слишком ли хорошо снаряжены местные жители? У каждого в руках дальнобойное орудие: если не винтовка, то пистолет или хотя бы мощный арбалет. Подобной доступностью оружия не могли похвастаться даже регулярные гвардейцы Калдор-Сити.
Я даже заметила, что у стариков, женщин и детей, составлявших резерв в тылу, тоже были ружья. Тем временем снабженцы деловито стаскивали на площадь ящики с патронами, связки болтов и тяжелые гарпуны. Видно было, что для них это дело привычное и отлаженное.
Очевидно, жители этого городка славились своим «гостеприимством».
— Помните! — проревел мастер Фарбес, вскинув молот. — Ни в коем случае не вступайте с Кошмарами в ближний бой! Если враг прорвется вплотную — отступайте! Прикрывайте друг друга, не корчите из себя героев! Резервы в тылу — просто цельтесь и палите! У кого нет оружия — живо к интендантам!
Предбоевое наставление Фарбеса изобиловало более чем странными командами. Например, требование отступать, как только враг окажется перед тобой. При столь низком уровне дисциплины — а ведь перед нами были не регулярные войска, а скорее ополчение и частные дружины семей, — приказ об отступлении мог легко обернуться паническим бегством.
К тому же он так щедро раздавал оружие обычным горожанам... У него что, фамильные рудники за пазухой? Я оглянулась: тыловики и впрямь притащили целую охапку ружей, свалив их на землю — бери кто хочет. Некоторые жители, посчитав арбалеты неудобными, тут же потянулись за огнестрелом.
— Брат Джаяд, давай и мы возьмем парочку, — решительно произнесла я. Было бы глупо упускать такую возможность.
Мы подошли и взяли два ружья; интенданты даже бровью не повели. Я заметила, что все эти охотничьи ружья были одной модели. Пусть они и не сверкали серебром и изяществом, как коллекционные карабины дев-вампиров, но выглядели добротно и надежно.
Двуствольный ствол, револьверный механизм воспламенения пороха, переломный тип заряжания... Но вот что странно: при использовании обычных свинцовых пуль внутри ствола была видна четкая нарезка. Стоило этому оружию оказаться в моих руках, как я ощутила целую гамму противоречий и странностей.
Казалось, что все детали по отдельности действительно принадлежат огнестрельному оружию, но собранные вместе, они конфликтовали друг с другом. Я даже засомневалась: а способна ли эта штука вообще выстрелить?
Глядя на это ружье, я не могла избавиться от навязчивого чувства дежавю. Оно напоминало те нелепые образцы оружия из видеоигр моей прошлой жизни, где у револьвера под рукоятью зачем-то торчал магазин, спусковой крючок находился не на месте, а в конструкции ствола зиял пустой зазор — абсолютно бессмысленный и невозможный с точки зрения инженерии дизайн.
— Идут! — пронзительный женский крик, донесшийся с небес, оборвал мои мысли. Это подали сигнал банши-вампирши: благодаря высоте полета они первыми заметили угрозу.
Я устремила взор в сторону Чернолесья, но видела лишь непроглядную пелену тумана. Там не было ровным счетом ничего. Но стоило мне на мгновение усомниться, как из белесой мглы внезапно вынырнула темная тень.
— Бах! Бах! Бах!
Я даже не успела разобрать очертания незваного гостя, как на него обрушился шквал сосредоточенного огня. Существо в мгновение ока превратилось в бесформенное рванье под градом арбалетных болтов, пуль и тяжелых гарпунов.
Затем я, наконец, начала понимать, что же представляют собой эти «Кошмары». Когда они появлялись из тумана, само пространство вокруг них шло трещинами, словно разбитое зеркало, и они буквально вываливались из этих зияющих прорех в реальности.
Тех, кто высовывался первым, тут же скашивал свинец. Умирая, они рассыпались на осколки, будто сами были изваяны из стекла. Из-за того, что они гибли почти мгновенно, я никак не могла рассмотреть их истинный облик.
Так продолжалось до тех пор, пока из тумана не выплыло нечто по-настоящему огромное. Это был первый Кошмар, которого мне удалось разглядеть во всех подробностях: исполинский кит, парящий в воздухе. Его туша была сплошь покрыта наслоениями морских уточек и омерзительных паразитов; в плоть впивались ржавые гарпуны, за которыми тянулись обрывки гнилых сетей, а из незаживающих ран непрерывным потоком сочилась густая кровь.
— Кит?.. — я в недоумении уставилась на этого левиафана. Это и есть хваленый Кошмар? Очевидно, зверь был непростым — хотя бы потому, что обычные киты, вопреки здравому смыслу, не дрейфуют по небу.
Один лишь вид этого существа вызывал инстинктивный позыв тошноты и омерзения. Вид мириад паразитов, облепивших его кожу, мог довести до безумия любого страдальца трипофобией, а истерзанное тело, утыканное крючьями и обрывками снастей, невольно вызывало ассоциации с жестоким, кровавым китобойным промыслом.
Однако горожане не испытывали ни тени жалости к этому жалкому на вид созданию. Вся мощь их арсенала мгновенно сосредоточилась на парящем гиганте. Благодаря его колоссальным размерам и положению в небе, по нему открыли огонь почти все, кто находился на площади и крышах домов. Промахнуться по такой мишени было невозможно, даже стреляя с закрытыми глазами.
Кит мгновенно превратился в кровавое месиво. Его шкура лопалась, тело покрывалось тысячами дыр, а кровь била фонтанами. В конце концов, несчастного исполинского зверя буквально разорвало в клочья прямо в воздухе; ошметки плоти и брызги сукровицы дождем осыпали всё вокруг.
И это всё? Я-то полагала, что столь исполинская тварь окажется как минимум промежуточным боссом, но она не продержалась и трех секунд.
— Не сбавлять напор! Продолжайте атаку! Никакой пощады, пока последний из Кошмаров не издохнет! — не умолкая, выкрикивал Фарбес.
С того места, где мы стояли, живая стена ополченцев закрывала обзор, мешая разглядеть, что творится за пределами поселения. Осмотревшись, я заприметила здание в три этажа с остроконечной крышей.
— Брат Джаяд, давай заберемся повыше? — я указала на дом. Джаяд молча кивнул, подхватил меня на руки и, расправив костяные крылья, взмыл на крышу.
Там уже расположилось несколько горожан; они азартно палили в сторону окраин. Заметив наше появление, они не повели и бровью, продолжая методично разряжать стволы.
Приглядевшись, я поняла, что они практически не целятся. Это была беспорядочная стрельба: выстрел — мгновенная перезарядка — вскинул ружье и снова огонь. Никакой выучки, никакого прицеливания; свинец градом уходил в туман или бессмысленно ковырял землю.
И не только они — любой Кошмар, рискнувший высунуться из мглы, тут же попадал под перекрестный огонь со всех сторон. Парящие в небе банши обеспечивали идеальный обзор, ведя обстрел без мертвых зон. Едва тварь проявляла себя, ее в то же мгновение превращали в решето десятки стрелков одновременно.
На первый взгляд казалось, что преимущество Робин-Тауна неоспоримо, но я невольно нахмурилась. Так войны не ведутся. Плотность огня была запредельной, переходя в откровенное расточительство.
Там, где для гарантированного убийства хватило бы пяти-шести стрелков, на одного Кошмара тратили боезапас целого взвода. В подобных обстоятельствах грамотный командир обязан был отдать приказ об экономии ресурсов, организовать стрельбу очередями или по секторам, чтобы сберечь мощь для последующих волн.
Однако Фарбес даже не пытался навести порядок, позволяя жителям бездумно опустошать арсеналы. Они палили так яростно, словно всю жизнь только и ждали момента, чтобы спустить гору золота на порох. В моем прошлом мире подобную роскошь в расходе боеприпасов могли позволить себе разве что американские военные.
При таком темпе патроны должны были закончиться в считанные минуты. Особенно это касалось Куо-тоа с их громоздкими установками — запас гарпунов в их заплечных колчанах таял прямо на глазах.
К тому же, такое обилие стандартного огнестрельного оружия, патронов, болтов и копий... Это явно выходило за рамки кустарного производства обычного городка. Для создания подобного арсенала требовалась полноценная мануфактура, огромный завод.
Но я точно знала: в Робин-Тауне нет ни фабричных труб, ни цехов, ни чего-то даже отдаленно напоминающего промышленный комплекс.
***