Глава 470 Пустота и Шум.
.
— Хорошо, прошу вас, поспешите, — согласилась я. Лежать на этом ледяном камне под прицелом десятков глаз было настоящей пыткой — я чувствовала себя участницей какого-то постыдного и странного представления.
— Просто расслабьтесь, — произнесла Королева Роя. Стоило мне поудобнее устроиться на алтаре, как её глаза вспыхнули призрачным неоново-голубым светом. В ту же секунду на меня навалилась свинцовая усталость; конечности отяжелели, а веки сомкнулись сами собой.
Я провалилась в беспросветную бездну сна. Это было глубокое, на редкость безмятежное забытье. Но когда я снова открыла глаза, первое, что я почувствовала — это какой-то посторонний предмет у себя на лбу. Там покоилась чистая, пустая карта.
«Что это еще за штука?» — пронеслось в голове. Я попыталась потянуться к ней, чтобы снять, но резкая боль пронзила шею. Кажется, я отлежала мышцы на этом проклятом камне.
— Ох… Ой-ой! Больно… Ш-ш-ш… Помогите кто-нибудь подняться, — простонала я. Повернув голову, я заметила, что никто из Шань даже не шелохнулся, чтобы прийти мне на помощь. Лишь Джаяд мгновенно оказался рядом и осторожно поддержал меня под спину.
Да что с ними не так? Почему они застыли как вкопанные, уставившись на меня с таким ошеломленным видом? Сами ведь умоляли о пророчестве, я сделала всё, что просили — так чего ради теперь стоять соляными столпами? Неужели я уже выполнила свою роль и теперь, лишившись «полезности», стала для них пустым местом?
— Это... этого не может быть! — внезапно выдохнула Королева Роя, наконец, обретя дар речи. Её возглас послужил сигналом для остальных инсектоидов, которые тоже начали выходить из оцепенения.
— Невозможно! Почему Карта Сновидений не запечатлела абсолютно ничего?!
— Понимаете, Карта была слишком низкого ранга? Нам нужна Карта Высшего Порядка!
— Нет, всё не так! Она вообще не видела пророчества! Она нас одурачила!
Шань подняли такой невообразимый гвалт, что я окончательно растерялась. После пробуждения мысли всё еще путались, и я никак не могла взять в толк, из-за чего разгорелся этот сыр-бор.
— Брат Джаяд, что произошло? Сколько я проспала? — тихо спросила я, ища поддержки у единственного надежного человека.
— Всё в порядке. Пока ты спала, они приложили к твоему лбу Карту Сновидений. Сказали, что она должна записать твои видения, но по какой-то причине ритуал провалился. Ты пробыла в беспамятстве около двух часов, — пояснил Джаяд.
— Тишина! — властно оборвала шум Королева. Инсектоиды мгновенно умолкли, съёжившись от страха. Она подошла ко мне вплотную и вкрадчиво спросила: — Мисс Парула, ваше пророческое видение, должно быть, слишком глубоко и сложно для наших инструментов. Раз Карты не смогли его зафиксировать, не соблаговолите ли вы поведать нам сами... что именно вы узрели в чертогах своего разума?
— Но... я вообще не видела снов, — честно призналась я, глядя на неё с полнейшим недоумением.
Лица Шань в этот миг стали неописуемыми.
— Мисс Парула, как это понимать? Разве вы не давали слова узреть для нас пророчество? — осведомилась Королева Роя. Несмотря на то, что она всё еще придерживалась формальной вежливости, в её голосе явственно зазвучали ледяные, угрожающие нотки.
Моё сердце ушло в пятки. Шань, эти порождения Шагая, никогда не были милосердным или миролюбивым народом. Лишь осознание моей ценности заставляло их проявлять подобие такта. Стоит им решить, что я вожу их за нос, как маски будут сброшены.
Джаяд тоже почувствовал, как сгущается атмосфера. Его пальцы крепче сжали рукоять рубинового кинжала, скрытого в рукаве. Однако мы были в самом сердце их владений. Даже если не брать в расчет верхушку Шань, чье могущество было непостижимо, снаружи роились легионы слуг. Попытка прорубить путь к свободе в одиночку, оберегая меня, была бы самоубийством.
— Я искренне хотела помочь! — поспешно заговорила я, пытаясь развеять подозрения. — Но едва я легла, вы погрузили меня в гипнотический транс. Дальше я ничего не помню. Обычно пророческие сны приходят сами собой, стоит мне сомкнуть веки, я не властна над этим процессом!
Я судорожно объяснялась, надеясь на понимание, но, взглянув в застывшее лицо Королевы, поняла: оправдания ей не нужны. Ей не важен процесс, ей не интересны трудности. Ей нужен результат — Пророчество. И точка.
— Постойте... Дайте мне минуту. Кажется, я что-то видела... образы очень смутные, позвольте мне сосредоточиться! — я пустилась на уловку, чтобы выиграть время. В памяти действительно брезжило нечто странное... а может, это и вовсе не было сном.
— Я... я словно провалилась в бескрайнюю, абсолютную тьму. А вокруг гремел невообразимый шум — грохот барабанов и лязг литавр, — произнесла я, выуживая обрывки ощущений.
Это не было похоже на обычное беспамятство спящего. Скорее — на пребывание в месте, где напрочь отсутствует свет: ты открываешь глаза, но не видишь ничего, кроме пустоты. А какофония звуков — дикая, лишенная ритма и смысла — буквально выворачивала душу наизнанку, заставляя разум содрогаться от раздражения.
Но на этом всё. Как бы я ни напрягала память, больше ничего не приходило. Это мимолетное ощущение исчезло так же быстро, как и появилось. Я даже засомневалась: а не был ли это просто шум, который сами инсектоиды подняли возле алтаря, пока я спала? Может, мой мозг просто интерпретировал реальные звуки как часть сна?
Разумеется, такой нелепицей Шань не удовлетворить. Мне нужно было либо вспомнить что-то весомое, либо на ходу сочинить нечто грандиозное...
Я вскинула голову, лихорадочно соображая, и замерла. На лице Королевы Роя застыла маска нескрываемого восторга. Она выглядела почти экстатически. Что происходит?
— Прекрасно! — воскликнула она, не скрывая возбуждения. — Скажи мне, какова была эта музыка? Опиши её!
Стоящие за её спиной высшие чины Шань поначалу пребывали в замешательстве, но искры понимания быстро разлетелись среди них. Лица один за другим озарялись фанатичным блеском.
В этом их восторге было нечто пугающее, нечто граничащее с безумным религиозным рвением. Неужели этот бессвязный бред о шуме во тьме оказался именно тем, чего они так жаждали?
— Послушайте, воспоминания об этом сне слишком коротки и расплывчаты. К тому же я совершенно не смыслю в нотной грамоте. Как я могу передать вам этот беспорядочный грохот и лязг? — произнесла я с явным замешательством.
С моей точки зрения, услышанное было не более чем какофонией — чистым, раздражающим шумом, лишенным малейшей художественной ценности. Это нельзя было назвать музыкой, не говоря уже о том, чтобы составить по этому звуку партитуру.
Однако Шань жаждали именно этого — того, что они именовали «музыкальным кодом». Да, именно так: после нескольких попыток объясниться с Королевой стало ясно, что им не нужны мои описания. Им нужна была конкретная партитура, способная в точности воспроизвести тот хаотичный, безумный ритм.
Но это было выше моих сил. Даже будь я выдающимся композитором, я бы не смогла записать по нотам обрывок сна, услышанный в полузабытьи. Да и существовала ли вообще партитура у столь нестройного шума — большой вопрос.
— Проклятье! Почему Карта Сновидений ничего не зафиксировала? Мы были в одном шаге от истины!
— Возможно, ранга Карты не хватило, чтобы выдержать такую нагрузку. Нам нужен Высший Носитель, ведь в её сне явился лик Того Самого Господина.
— Дело не только в Карте! Пророчество не было завершено. Я видел: её интуицию, её искру провидения что-то подавляло. Сигнал просто не смог пробиться наружу!
Среди Шань разгорелся неистовый спор. Я совершенно не понимала сути их претензий, но было ясно одно: первая попытка не оправдала их ожиданий. По их взглядам я чувствовала — они намерены заставить меня уснуть во второй раз, и немедленно.
Это была плохая шутка. Насильственное погружение в транс через гипноз вызывало ужасную головную боль, да еще эта ноющая боль в шее от жесткого камня... Пытаться заснуть снова, когда я совершенно не чувствую усталости, было выше моих сил, и я не собиралась соглашаться.
Я уже подбирала слова, чтобы вежливо отказаться или хотя бы выторговать отсрочку до завтра, как вдруг тишину зала разорвал яростный звон набатных колоколов.
***