Глава 467 Лунный Бог.
.
Я так и знала, что они выдвинут подобное требование. В конце концов, иной практической ценности для них я не представляла. Однако я не смела ответить прямым отказом: Шань отнюдь не были милосердными созданиями. Стоило мне стать бесполезной, и Королева могла мгновенно сбросить маску радушия.
— Ваше Величество, я искренне желаю нашего сотрудничества, — начала я, тщательно подбирая слова. — Однако вы должны понимать: мои пророчества всецело зависят от видений, приходящих во сне. Более того, все они касаются исключительно моей собственной судьбы. К моему глубочайшему сожалению, я не властна направить этот дар на нужды других.
Закончив, я замерла в ожидании реакции Королевы. В душе я молилась, чтобы она не впала в ярость и не решила прибегнуть к силе прямо здесь. Надеюсь, до этого не дойдет?
— Вещие сны... Нам это известно, и в этом нет никакой проблемы, — отозвалась Королева. — Шань обладают колоссальным ментальным потенциалом. Пока вы будете спать, мы сумеем аккуратно вмешаться в структуру вашего сна, сместить фокус пророчества и перенаправить его на нас. В этом вопросе вы можете быть совершенно спокойны.
«Спокойна»? Да я и капли спокойствия не ощущала! За её легким, едва ли не небрежным тоном скрывался истинный смысл: они собирались влезть ко мне в голову и препарировать моё сознание.
Разум и дух — материи невероятно тонкие и хрупкие. Малейшая ошибка в таких манипуляциях — и я превращусь в безвольную идиотку. Более того, я ни на грош не доверяла этим инсектоидам. Если они решат подстраховаться или просто изменят условия сделки в процессе, я рискую навсегда остаться «овощем» в вегетативном состоянии.
— Есть еще кое-что, чего вы не знаете, — предприняла я еще одну попытку. — Мои видения приносят лишь картины грядущих катастроф. До сих пор не было ни одного исключения. Иными словами, даже если я увижу ваше будущее, это будут лишь бедствия и гибель. Вряд ли вы жаждете призвать на себя проклятие, не так ли?
— Бедствия? Хе-хе... О, это просто замечательно! — с фанатичным восторгом воскликнул один из жрецов, стоящих за спиной Королевы. — Мы именно этого и ждем! Молю вас, окажите нам эту честь. Как только дело будет сделано, мы осыплем вас дарами. Лунные камни — просите сколько пожелаете, мы не поскупимся.
Искать встречи с катастрофой... Невероятно. Впрочем, это лишь подтверждало мои догадки о безумии Шань. Теперь у меня не осталось предлогов для отказа, и я чувствовала, как лицо моё невольно мрачнеет.
— Понимаю, столь внезапное приглашение могло вызвать у вас смятение и дискомфорт, — Королева изящно прикрыла рот ладонью, издав короткий смешок. — Однако, если вы действительно намерены спасти Амелию, вам и впрямь не обойтись без нашего содействия.
— Что вы имеете в виду? — я вскинула голову, застигнутая врасплох. Похоже, у неё действительно были зацепки, о которых я раньше и не подозревала.
— Вы видите Кровавую Луну в небесах? Заметили ли вы, что она никогда не движется? — с загадочной улыбкой спросила Королева.
— Заметила... Когда же она, наконец, зайдет? Должно быть, в этом месте цикл дня и ночи тянется неимоверно долго? — предположила я. В глубине души я думала, что здесь просто замедлено само время, а потому и сутки кажутся бесконечными.
Если один день здесь равен месяцу в бодрствующем мире, то каждый цикл восхода и заката должен занимать около пятнадцати земных суток.
— Хе-хе... Эта Кровавая Луна никогда не зайдет. Земли Чернолесья скованы вечной ночью, и солнце здесь не взойдет вовеки, — усмехнулся один из лордов Шань.
— Что? — я замерла от неожиданности. Мои прежние догадки оказались в корне неверны. — Здесь никогда не наступит рассвет?
— Именно. Как ты думаешь, почему мы обосновались в Робин-Тауне? Как и те кровососы с помойными псами — они выбрали это место по той же причине, — добавил другой высокопоставленный инсектоид, и в его голосе сквозило нескрываемое презрение.
Под «кровососами» он, очевидно, подразумевал фракцию Эмпуз (Кровавые сирены), а под «псами» — Гноллов. Известно, что правящая верхушка этих фракций состоит из вампиров и оборотней — двух знаменитых ночных народов, чья жизнь неразрывно связана с тьмой.
Вампиры и вовсе не выносят солнечного света, предпочитая действовать под покровом мглы, в то время как ликантропы обретают истинное могущество лишь в лунном сиянии. А теперь представьте эту багровую луну, застывшую в зените — для них это место стало идеальным домом, вечным раем.
Всплывшие знания подсказали мне, что и сами Шань предпочитают ночную активность. Таким образом, Вечная Ночь выгодна трем из четырех фракций. Единственные, кто обосновался в Робин-Тауне не ради тьмы — это рыболюди.
Прогуливаясь по улицам, я успела разузнать кое-что о Куо-тоа. Их поселение примыкает к бухте Робин-Тауна, на другом берегу которой раскинулось Черное море — безбрежный океан, чьи воды темны, как сама бездна.
Никто не осмеливается отплывать далеко от берега, даже Куо-тоа. Они шепчутся, что в глубинах затаился неописуемый ужас; ни один корабль, ушедший в открытое море, не вернулся назад. Даже рыболюди не могут внятно объяснить, что лежит за горизонтом. Для Куо-тоа Робин-Таун — просто удобная точка на побережье; они обитают на мелководье и редко выходят на сушу, если только не ради торговли.
Теперь стало ясно, почему Амелия не могла точно сказать, сколько дней она здесь провела. Она упоминала лишь «примерно два месяца», ведь Кровавая Луна неподвижно висит на одном и том же месте, и без часов отличить мгновение от вечности невозможно.
— Хорошо, — произнесла я. — Допустим, здесь царит вечная ночь. Но как это связано с тем, что люди не могут пробудиться?
— Всё дело в том, что Кровавая Луна — это воплощение силы Лжебога, окутавшей эти земли. Именно Его воля лишила это место дневного света, — ответил еще один Шань. — Не так давно Он запечатал эти пределы своей мощью, разорвав связь между Реальностью и Сновидением. Вот почему души заперты здесь и не могут вернуться в свои тела. Та Луна — Его печать. Его знамение.
Вот оно что. Кровавая Луна была не просто небесным телом, а символом божественного присутствия. Мощь этого существа накрыла город куполом тьмы, и именно эта божественная блокада удерживала сознания людей в плену, не давая им проснуться.
Эти сведения в точности совпадали со словами Амелии. Похоже, среди тех, кто хоть немного понимал суть происходящего в этом месте, зрел консенсус: плен в мире снов — результат божественной блокады. Однако сведения Королевы Роя были куда более конкретными: истинная мощь этого существа, его незыблемое знамение — та самая застывшая Кровавая Луна.
К слову, один термин, сорвавшийся с уст лорда Шань, заставил меня насторожиться. Он назвал это божество «Лжебогом». Я не знала, было ли это констатацией объективного факта — то есть виновник появления алого светила действительно являлся узурпатором божественности, — или же это была лишь субъективная позиция Шань.
В догматах Церкви Вельзевула принято называть «лжебогами» всех иных небожителей, признавая лишь Повелителя Мух единственным истинным Богом.
Склоняясь ко второму варианту, я всё же решилась спросить:
— Позвольте узнать, о ком именно идет речь? Кто тот Бог, чья воля сковала эти земли?
Лица всех присутствующих Шань мгновенно стали суровыми и торжественными. На мгновение воцарилась тяжелая тишина — никто не решался нарушить обет молчания. Лишь спустя минуту, тщательно взвешивая каждое слово, ответила Королева:
— Мы называем Его... Лунный Бог.
— Лунный Бог? Артемида? — переспросила я.
Их скованность была почти осязаемой. Они то и дело оглядывались по сторонам, словно пытаясь удостовериться, что на них не падает чей-то незримый, всепроникающий взор.
Наконец, убедившись, что непосредственной угрозы нет, Королева продолжила:
— Нет, это не та милосердная дева из древних мифов. Это чудовище. И хотя он не идет ни в какое сравнение с величием нашего Повелителя, нам не стоит обсуждать его сущность слишком подробно.
Я заметила одну деталь: она намеренно сменила интонацию. Если в начале она использовала возвышенное «Он», подобающее божеству, то теперь перешла на более приземленное, почти брезгливое обращение, словно пытаясь лишить его сакральности и тем самым избежать лишнего внимания. Шань упорно избегали называть его подлинное имя, используя лишь титулы. Было очевидно: даже эти надменные паразиты до ужаса боятся оказаться под прицелом взора Лунного Бога.
***